’Mountain Dew Mouth’ Is Destroying Appalachia’s Teeth, Critics Say

Jin Lee/Bloomberg via Getty Images

Otyłość. Cukrzyca. Do tej pory wszyscy słyszeliśmy o zagrożeniach dla zdrowia wynikających z picia zbyt dużej ilości napojów gazowanych.

Ale w Appalachach, regionie rozciągającym się mniej więcej od południowego stanu Nowy Jork do Alabamy, walka z napojami gazowanymi skierowana jest na zupełnie inny problem: spróchniałe zęby.

Opiekunowie zdrowia publicznego twierdzą, że napoje bezalkoholowe przyczyniają się do alarmująco wysokiej częstości występowania w tym regionie zdeformowanych, brązowych zębów – zjawiska określanego jako „usta Mountain Dew”, od ulubionego napoju tego regionu. Chcą zmierzyć się z problemem za pomocą polityki, w tym ograniczenia zakupów napojów gazowanych za pomocą znaczków żywnościowych (obecnie nazywanych Supplemental Nutrition Assistance Program, a obecnie będących przedmiotem debaty w Kongresie).

„Używamy dolarów podatnika do zakupu napojów gazowanych dla programu SNAP, a my używamy dolarów podatnika do wyrywania zębów z głów ludzi, których nie stać na opiekę dentystyczną i są na Medicaid”, mówi Dana Singer, analityk badań w Mid-Ohio Valley Health Department w Parkersburgu, W.Va., który chce zobaczyć bardziej rygorystyczne przepisy dotyczące sprzedaży wszystkich słodkich napojów w regionie. „Nie ma sensu płacić za te rzeczy dwa razy.”

Przemysł napojów wielokrotnie kwestionował twierdzenia, że jego produkty niszczą zęby. Ale dentyści są innego zdania.

„Widzę erozję od kwasów w napojach i próchnicę od cukrów,” mówi Steven Ghareeb, rzecznik Akademii Stomatologii Ogólnej i praktykujący dentysta w South Charleston, W.Va. „Często idą one w parze i są równie złe. Zdecydowanie przypisałbym te problemy napojom”. Zarówno napoje gazowane, jak i napoje energetyczne, mówi, „są bardziej szkodliwe niż żywność.”

Dentyści stwierdzili również, że skutki sody na zębach są uderzająco podobne do skutków metamfetaminy lub cracku na zębach, jak zgłosiłem w maju. Picie więcej niż sody dziennie podnosi ryzyko, że kwasy zawarte w wielu napojach bezalkoholowych i energetycznych zjedzą z dala od szkliwa zębów i ich perłowo-białego koloru. Aby zrozumieć, jak to wygląda, sprawdź to zdjęcie.

W 2009 roku Priscilla Harris, profesor nadzwyczajny w Appalachian College of Law, wydała pierwszy okrzyk bojowy w wojnie przeciwko ustom Mountain Dew z prawnym briefem zatytułowanym „Undoing the Damage of the Dew”, który bada, w jaki sposób napój stał się zakorzeniony w kulturze regionu. Od tego czasu, ona jest liderem w wymyślaniu polityki, aby rozwiązać ten problem.

Harris mówi, że problemy stomatologiczne są szczególnie złe, ponieważ opieka stomatologiczna jest trudniejsza do uzyskania w Appalachach, który obejmuje wiele z najbiedniejszych i najbardziej odległych społeczności w kraju. Wielu ludzi nie ufa wodzie ze studni w swoich domach z powodu obaw o zanieczyszczenie i prawdopodobnie piją więcej napojów gazowanych z tego powodu, mówi. Otrzymała grant od Fundacji Roberta Wooda Johnsona na zbadanie tego problemu.

I jest jeszcze jeden powód, dla którego soda jest tak wszechobecna w Appalachach, mówi Harris: odrębna kultura tego regionu polegająca na ciągłym piciu napojów gazowanych przez cały dzień. Singer dodaje: „Tutaj, w Zachodniej Wirginii, widzisz ludzi noszących butelki Mountain Dew przez cały czas – nawet na konferencjach zdrowia publicznego.”

Napój ten jest również rodzimy dla tego regionu. Mountain Dew został wymyślony w Tennessee, zanim PepsiCo kupiło markę.

„To, co Mountain Dew ma na celu, to fakt, że ma wysoką zawartość kofeiny i cukru”, mówi Harris, dodając: „Studenci mówią nam, że smakuje najlepiej i jest to nawyk.”

Chociaż Harris mówi, że nie ma zbyt wielu kompleksowych badań zdrowia zębów w Appalachach, oznaki szerzącego się problemu są oczywiste: Około 26 procent przedszkolaków w regionie ma próchnicę zębów, a 15 procent osób w wieku od 18 do 24 lat miało usunięty ząb z powodu próchnicy lub erozji. To według obliczeń Singera, który współpracuje z Harrisem.

Starsi też są dotknięci. Około 67 procent mieszkańców Wirginii Zachodniej w wieku 65 lat lub starszych straciło sześć lub więcej zębów z powodu próchnicy lub choroby dziąseł, według Centers for Disease Control and Prevention.

Singer mówi, że jedną z najlepszych możliwości ograniczenia problemu jest ukierunkowanie programów takich jak SNAP, który pozwala odbiorcom na zakup napojów gazowanych. Według badań przeprowadzonych w 2012 roku przez Yale’s Rudd Center for Food Policy and Obesity, rząd federalny wydaje od 1,7 miliarda do 2,1 miliarda dolarów na zakup napojów gazowanych w ramach SNAP.

Podług obecnych wytycznych, każdy rodzaj napoju gazowanego o dowolnym rozmiarze może być zakupiony za pomocą karty SNAP – nawet Mountain Dew, który ma 170 kalorii w pojedynczej 12-uncjowej puszce.

Różne stany, od Florydy po Tennessee, zaproponowały ustawy, które ograniczyłyby wykorzystanie SNAP do zakupu napojów gazowanych, słodkich smakołyków lub innych niezdrowych produktów spożywczych. Singer mówi, że chciałaby zobaczyć, jak Wirginia Zachodnia i inne stany w Appalachach próbują tego podejścia.

Podstawowa edukacja, mówi Harris, jest również potrzebna: „Musimy również dać ludziom do zrozumienia, że można pić te napoje bezpiecznie, ale mogą one również szkodzić.