Nauka o powodziach błyskawicznych

Śmiertelne powodzie błyskawiczne, które przetoczyły się przez Arkansas w piątek, przypominają o mało znanym fakcie: powodzie błyskawiczne są przyczyną nr 1 zgonów związanych z pogodą w Stanach Zjednoczonych, według National Weather Service.

Dwa kluczowe czynniki, które prowadzą do powodzi błyskawicznych to intensywność opadów i czas ich trwania. Z tego powodu większość powodzi błyskawicznych powodowana jest przez wolno poruszające się burze, burze, które wielokrotnie przemieszczają się nad tym samym obszarem lub ulewne deszcze huraganów i burz tropikalnych, według Narodowej Administracji Oceanicznej i Atmosferycznej (NOAA).

Intensywne opady deszczu doprowadziły do powodzi w Arkansas, powodując szybki wzrost rzek Caddo i Little Missouri w ciągu nocy, czasami szybciej niż 8 stóp (2.4 metra) na godzinę, zgodnie z raportami prasowymi.

Woda nie zawsze pochodzi z deszczu. Awaria tamy lub wału przeciwpowodziowego, lub nagłe wypuszczenie wody przez zator lodowy może również spowodować powódź. Istotną rolę odgrywa również topografia terenu, warunki glebowe i pokrycie terenu.

Siła powodzi błyskawicznej może przewracać głazy, wyrywać drzewa z ziemi, niszczyć budynki i mosty.

Zgodnie ze swoją nazwą, powodzie te występują nagle – w ciągu kilku minut lub godzin. Szybko wzbierająca woda może osiągać wysokość 30 stóp lub więcej, a co gorsza, te same deszcze, które powodują powodzie błyskawiczne, mogą również wywoływać katastrofalne lawiny błotne.

Większość zgonów związanych z powodziami ma miejsce w samochodach, dlatego NOAA radzi, aby ludzie nie próbowali przekraczać mostów pokrytych wodą i unikali spadków na drodze lub przejazdów przez niskie wody. Próba przekroczenia nawet małego strumienia może być niebezpieczna, ponieważ wody mogą się szybko podnosić.

Średnio, powodzie w USA zabijają około 150 osób rocznie – więcej niż jakiekolwiek inne pojedyncze zagrożenie pogodowe, włączając tornada i huragany, pokazują statystyki NOAA. Większość ofiar śmiertelnych powodzi to jednak ofiary powodzi błyskawicznych, a około połowa z nich jest spowodowana tym, że ludzie próbują przekroczyć spuchnięte strumienie lub zalane drogi, według University Corporation for Atmospheric Research (UCAR).

Poszkodowani często nie doceniają siły wody, wjeżdżając na zalane tereny, zauważają naukowcy UCAR, dodając, że potrzeba tylko 18 cali (46 centymetrów) wody, aby unieść typowy pojazd. Potrzeba tylko 2 stóp (60 cm) płynącej wody, aby zmiatać większość pojazdów w dół rzeki, a prawie połowa wszystkich ofiar śmiertelnych powodzi jest związana z samochodami, według NOAA.

Śmiertelność z powodu powodzi wzrosła w ostatnich dziesięcioleciach, a Biuro Oceny Technologii Kongresu Stanów Zjednoczonych twierdzi, że w przypadku powodzi, nie można wykluczyć, że jest to jeden z głównych powodów, dla których nie można uniknąć powodzi. Kongresowe Biuro Oceny Technologii twierdzi, że „pomimo ostatnich wysiłków, podatność na szkody powodziowe prawdopodobnie będzie nadal wzrastać”, ponieważ liczba ludności w regionach zagrożonych powodzią stale rośnie.

Powodzie uderzeniowe mogą wystąpić wzdłuż rzek, na wybrzeżach, na obszarach miejskich i w korytach suchych potoków. Powodzie rzeczne zdarzają się zazwyczaj, gdy dorzecza wypełniają się zbyt szybko i woda przelewa się przez brzegi. Powodzie przybrzeżne są powszechne, gdy burze tropikalne lub huragany kierują wody oceaniczne w głąb lądu, lub gdy tsunami wysyłają wodę na brzeg.

Bruki pokrywające obszary miejskie uniemożliwiają naturalnej glebie wchłanianie opadów – w rzeczywistości urbanizacja zwiększa odpływ wody od dwóch do sześciu razy w stosunku do tego, co wystąpiłoby naturalnie, według NOAA. Ulice wyłożone wysokimi budynkami mogą zostać przekształcone w szybko płynące rzeki.

Powódź błyskawiczna porusza się szybko i może przemieszczać się na wiele mil poza pierwotne miejsce burzy, zaskakując nieostrożnych wędrowców i kierowców. Ponieważ powodzie błyskawiczne mogą wystąpić o każdej porze roku, ważne jest, aby zawsze zwracać uwagę na lokalne raporty pogodowe, ponieważ Krajowa Służba Meteorologiczna wydaje ostrzeżenia o powodzi błyskawiczne, gdy taka występuje lub jest bliska w określonych obszarach.

• Natural Disasters: Top 10 zagrożeń w USA
• Jakie są najdziwniejsze powodzie w historii?
• Galeria zdjęć: Monster Waves