Nerwy klatki piersiowej i górnej części pleców

Kontynuacja z góry… Rdzeń kręgowy reprezentuje OUN w klatce piersiowej i służy jako ważny łącznik między mózgiem a ciałem. Rdzeń kręgowy ma średnicę 1 cm (pół cala), ale przenosi sygnały nerwowe i przetwarza wiele odruchów, aby wspierać struktury ciała. Zewnętrzna część rdzenia kręgowego zbudowana jest z istoty białej, która szybko przewodzi informacje jak dwukierunkowa droga między mózgiem a tkankami ciała. Drogi wstępujące w obrębie istoty białej przenoszą informacje sensoryczne do mózgu, natomiast drogi zstępujące przenoszą sygnały kontroli motorycznej do mięśni, gruczołów i narządów. W obrębie istoty białej znajduje się region istoty szarej w kształcie motyla, który działa jako stacja przekaźnikowa dla sygnałów nerwowych i wytwarza odruchy kontrolujące napięcie mięśniowe w kończynach.

Występując z rdzenia kręgowego, stanowi on serię 31 par nerwów rdzeniowych, które łączą tkanki ciała z rdzeniem kręgowym. Każda para nerwów rdzeniowych wychodzi z rdzenia kręgowego pomiędzy dwoma sąsiednimi kręgami przez otwór międzykręgowy. Dwanaście z tych par nerwów, zwanych nerwami rdzeniowymi piersiowymi, znajduje się w klatce piersiowej. Każdy nerw rdzeniowy piersiowy tworzy wiele mniejszych odgałęzień, które przenoszą informacje do i z wielu mięśni oraz receptorów czuciowych rozsianych po całym tułowiu. Neurony autonomiczne są również przenoszone przez nerwy rdzeniowe i przenoszą sygnały do zwojów autonomicznych i dalej do narządów tułowia. Gałęzie nerwów rdzeniowych T1 i T2 tworzą również część splotu ramiennego, który dostarcza połączeń nerwowych do ramion.

Wiele nerwów autonomicznych i zwojów przechodzi przez klatkę piersiową, aby unerwić narządy wewnętrzne. Te autonomiczne elementy przewodzą nieświadome sygnały, które kontrolują narządy i gruczoły ciała. Nerwy i zwoje współczulne tworzą układ „walcz lub uciekaj”, który radzi sobie ze stresem, podnieceniem, nagłymi wypadkami i wysiłkiem fizycznym, między innymi poprzez przyspieszenie akcji serca i oddechu. Układ przywspółczulny, reprezentowany głównie w klatce piersiowej przez nerw błędny, działa jak system „odpoczynku i trawienia”, przeciwdziałając układowi współczulnemu i rozluźniając serce i płuca.

Kilka nerwów, które pochodzą spoza klatki piersiowej, również odgrywa istotną rolę w funkcjonowaniu klatki piersiowej. Nerw przeponowy pochodzi z nerwów szyjnych kręgosłupa, ale zstępuje przez klatkę piersiową, unerwiając przeponę piersiową. Sygnały eferentne nerwu przeponowego powodują skurcze przepony, które umożliwiają oddychanie i utrzymują organizm przy życiu. Nerw błędny jest nerwem czaszkowym, który powstaje w mózgu, przechodzi przez szyję i unerwia wiele ważnych narządów w klatce piersiowej i jamie brzusznej. W klatce piersiowej wysyła on sygnały przywspółczulne w celu spowolnienia akcji serca, a do płuc w celu zmniejszenia częstości oddechów. Efekty nerwu błędnego na tych narządach pomagają zapobiegać wysokiemu ciśnieniu krwi i hiperwentylacji.