Niepewność nęka jedyny szpital w południowo-wschodniej części Waszyngtonu

Na publicznym przesłuchaniu w sprawie jedynego szpitala w południowo-wschodniej części Waszyngtonu, mieszkańcy i personel szpitala opisywali niebezpieczne warunki i domagali się, aby miasto zapewniło lepsze wsparcie. „Siedzenie tutaj i słuchanie zeznań ludzi było bardzo bolesne. Całkowicie współczuję wszystkim ludziom, którzy tu byli”, powiedział dyrektor naczelny UMC, Ira Gottlieb, po tym jak ponad 30 osób złożyło zeznania w piątek.

UMC, obsługujący ponad 150,000 mieszkańców w oddziałach 7 i 8, zostanie zamknięty po wybudowaniu nowego szpitala na kampusie St. Elizabeths w Congress Heights. Ale nowy szpital nie zostanie otwarty do grudnia 2022 roku, a w międzyczasie pracownicy opisują wiele sposobów, na jakie UMC walczy o przetrwanie. Mówią, że mieszkańcy Southeast czują się opuszczeni.

Podsumowując te zmagania, nie jest jasne, czy miasto dotrzyma tego zbliżającego się terminu 2022 roku. Obrońcy zdrowia już teraz sprzeciwiają się firmie Universal Health Services, która ma obsługiwać nowy szpital z powodu kłopotliwych rozliczeń i praktyk antyzwiązkowych. Ponadto, jak twierdzą rzecznicy, negocjacje zostały „owiane mistycyzmem”, pozostawiając niewiele możliwości dla społeczności lokalnej. Rada nie wybiera operatora, ale dokona przeglądu umowy. Przewodniczący Komisji Zdrowia, członek Rady Dzielnicy 7, Vince Gray, twierdzi, że nie zna stanu negocjacji, ponieważ Rada nie była w nie aktywnie zaangażowana.

„Naprawdę uważam, że musimy doprowadzić to do końca. Ludzie muszą mieć jakąś przewidywalność co do tego, co będzie się działo dalej” – mówi Gray w rozmowie z City Desk.

Jeśli Rada nie otrzyma odpowiedzi w najbliższym czasie, radna Elissa Silverman mówi, że rozważa wysłanie listu do biura burmistrza z pytaniem o status negocjacji.

„Powinniśmy już mieć podpisaną umowę,” powiedziała Silverman w rozmowie z City Desk.

W międzyczasie, jak to ujęła Silverman, UMC jest na podtrzymaniu życia. Kiedy dziesiątki pracowników UMC i ich zwolenników, w tym Service Employees International Union i Moms Demand Action, grupa, która opowiada się za powstrzymaniem przemocy z użyciem broni, zeznawali przed komisją zdrowia w piątek, wezwali Radę do odpowiedniego finansowania UMC, ponieważ szpital nie może zapewnić krytycznych usług, a obecny personel jest przepracowany.

„Pacjenci pojawiają się, mimo że wiedzą, że nie mamy usług, które są najbliższym szpitalem”, powiedziała Betty Holmon, która pracowała w UMC przez 37 lat, zanim oddział położniczy został zamknięty. „Musimy mieć jednostkę OB ponownie otwarty teraz, a nie kiedy nowy szpital nadchodzi o, bo nie wiemy, kiedy to nastąpi. Wiemy, że UMC jest otwarty teraz.”

Kiedy oddział położniczy UMC został zamknięty w 2017 roku z powodu błędów medycznych, pacjenci oddziału 8 i niektórzy pacjenci oddziału 7 zostali bez żadnej opieki położniczej. Oznacza to, że ciężarne pacjentki musiały dostarczać w oddziale ratunkowym UMC lub podróżować na zachód od rzeki Anacostia. To ostatnie może być czasem niebezpieczne; na przykład mieszkanka Congress Heights, Shaquana Bates, urodziła martwe dziecko i prawie sama umarła po tym, jak karetka potrzebowała godziny, aby przetransportować ją do szpitala.

Kiedy Gray zapytał dyrektora naczelnego UMC, czy możliwe jest ponowne otwarcie oddziału położniczego, Gottlieb skutecznie powiedział „nie”. „Ludzie nie przychodzili na porody do naszego szpitala… koszt zrobienia czegoś takiego to 16 milionów dolarów, aby to naprawdę zbudować”, powiedział.

Mieszkańcy również zeznali, że potrzebują centrum urazowego. Pomimo nieproporcjonalnie dużej liczby ofiar pchnięć nożem i postrzałów z broni palnej, mieszkańcom południowo-wschodniej części dystryktu brakuje centrum urazowego. Cztery szpitale w Dystrykcie z centrum urazowym są skoncentrowane w regionie północno-zachodnim.

„Gerald został zabity po szkole, postrzelony 17 razy,” powiedział Nathan Luecking, pracownik socjalny w Anacostia High School. „Do dziś zastanawiam się, co by było, gdyby zabrano go do szpitala, który jest znacznie bliżej. Czy przeżyłby? To jest rodzaj rzeczy, o których muszę myśleć za każdym razem, gdy uczeń jest zabijany i orzekany jako martwy w szpitalu.”

Gray zapewnił mieszkańców, że nowy szpital będzie miał centrum urazowe, z co najmniej 4 poziomem akredytacji. Oznacza to, że nowy szpital będzie w stanie zapewnić ocenę, stabilizację i możliwości diagnostyczne dla rannych pacjentów. Po przesłuchaniu Gray powiedział City Desk, że rozmawiał z Zastępcą Burmistrza ds. Zdrowia i Usług Społecznych Wayne Turnage o potrzebie nadania priorytetu opiece urazowej w nowym szpitalu.

City Desk otrzymało wcześniejszą kopię raportu z Komisji Burmistrza ds. Systemów Opieki Zdrowotnej. Turnage i Gray służą w tej komisji. Burmistrz Muriel Bowser poinstruowała komisję do wydania zestawu zaleceń, a 140-stronicowy raport ma się ukazać w tym tygodniu. Raport wspomina o nowym szpitalu, prosząc o opracowanie „planu pracy” dla udanego przejścia. Plan ten powinien zawierać „sposoby, że nowy system opieki zdrowotnej będzie adresować prenatalnych i dostaw potrzeb dla kobiet na wschód od rzeki.” Raport skromnie wspomina o opiece traumatycznej, prosząc jedynie o „plan komunikacji w celu wyjaśnienia społeczności poziomu usług, które mają być świadczone i jak szpital będzie zarządzał dostawami dla ciąż wysokiego ryzyka i opieki traumatycznej.”

Różne pielęgniarki również zeznały, że mają za mało personelu i są przepracowane, nawet jeśli nadal oczekuje się od nich obsługi pacjentów, którzy wymagają dużo uwagi, w tym pacjentów FD-12. Pacjenci ci są proszeni o przymusową hospitalizację, ponieważ stanowią znaczne zagrożenie dla siebie lub innych. UMC czasami widzi sześć lub więcej przyjęć FD-12 w ciągu jednej zmiany, powiedziała prezes UMC Stowarzyszenia Pielęgniarek D.C., Roberta LeNoir.

„My w UMC jesteśmy proszeni o świadczenie tych usług bez odpowiedniego wsparcia, finansowania i racjonowanych dostaw,” powiedziała LeNoir podczas sześciogodzinnego przesłuchania. „Nawet jeśli nasz budżet został obcięty o 18 milionów dolarów, nadal staramy się służyć społeczności najlepiej jak potrafimy. Mam 300 przydziałów pomimo sprzeciwu pielęgniarek, z którymi pracuję, ponieważ boimy się pracować w ciągłych warunkach, narażając nasze licencje na ryzyko.”

Rada obcięła dotację miasta dla UMC do 15 milionów dolarów FY2020, mimo że szpital domagał się 40 milionów dolarów. Po tym, jak obrońcy zdrowia potępili cięcia, Rada zwiększyła dotację do 22 milionów dolarów. Podczas przesłuchania Gray z dumą ogłosił, że UMC otrzymał dodatkowe 11 milionów dolarów z Medicaid Disproportionate Share Hospital (DSH) Payments. UMC nie zakwalifikował się w 2018 roku, ale z powodzeniem ubiegał się o płatności DSH w 2019 roku. UMC był w stanie zabezpieczyć te pieniądze, a więc był w stanie zrównoważyć budżet na rok podatkowy 2020. To, że UMC musiał udać się na poszukiwanie tych pieniędzy oznacza, że Rada była początkowo nierealistyczna co do tego, co jest potrzebne do obsługi UMC, powiedział Silverman.

„To, co dziś usłyszałam, to oprócz tych, którzy muszą iść do UMC, ci, którzy mają jakąkolwiek opcję, decydują się iść gdzie indziej, a to jest duży problem finansowy dla ciebie i dla UMC”, powiedziała Gottliebowi podczas przesłuchania. „To przesłuchanie… było naświetlające w sposób, który powoduje u mnie większy niepokój o system opieki zdrowotnej w naszym mieście”.

Gottlieb mówi, że UMC nie obciął żadnych usług klinicznych z powodów budżetowych, ale zwolnił 30 osób, z których dziewięć było mieszkańcami D.C. Gottlieb starał się podkreślić niektóre z ostatnich sukcesów UMC, jak na przykład partnerstwo z George Washington Hospital. Podkreślił, że UMC pozostaje otwarte i zapewnia wysokiej jakości opiekę, pomimo błędnego przekonania, że szpital jest już zamknięty.

Ale Gottlieb przyznał, że niepewność negatywnie wpłynęła na ilość pacjentów, rekrutację nowych pracowników i morale wśród obecnego personelu.

„Nie ma zamiaru zamykać szpitala przed otwarciem nowego szpitala,” powiedział Gray. Podkreślił ten punkt wiele razy podczas przesłuchania, próbując przynieść trochę pewności mieszkańcom, którzy pozostają zdenerwowani przez całą niepewność.

W przerwach między uspokajaniem nerwów, Gray starł się z wieloma mieszkańcami, którzy zeznawali w różnych punktach w piątek, jako że wielu kwestionowało jego zaangażowanie w sprawy mieszkańców Ward 7 i 8.

„Nie możemy dostać jednego prostego radnego, który wygląda tak jak ja, który powinien rozumieć problemy Afroamerykanów, głosować i wkładać pieniądze w szpital, który ratuje życie ludziom, którzy już walczą – to jest dla mnie problem”, powiedział Christopher Hawthorne, komisarz okręgu 8.

Jeden z publicznych świadków posunął się do tego, że zapytał Graya, czy chce być zapamiętany jako zmarły Rep.Elijah Cummings (D-Md.) czy sędzia Sądu Najwyższego Clarence Thomas.

„Jestem rodowitym Waszyngtończykiem … Jestem produktem szkół publicznych w Waszyngtonie, jestem tutaj przez całe moje życie – wszystko, co kiedykolwiek robiłem, robiłem w imieniu ludzi”, powiedział Gray w odpowiedzi. „Jestem dumny, że porównuje się mnie do Elijah Cummingsa. Nie chcę być nigdy porównywany do Clarence’a Thomasa”.