Nowo odkryty pterozaur mógł być największym latającym zwierzęciem na świecie's
Około 30 lat temu w kanadyjskim Dinosaur Provincial Park w Albercie odkryto skamieniałe kości pterozaura. Choć początkowo przypisywano je do znanego gatunku, teraz okazuje się, że należały one do wcześniej nieodkrytego rodzaju i gatunku latającego gada.
Mające ~77 milionów lat kości początkowo uważano za pochodzące od Quetzalcoatlus, który był już znany ze skamieniałości odnalezionych w Teksasie.
W nowym badaniu z udziałem naukowców z Wielkiej Brytanii, USA i Kanady zauważono jednak, że istniały kluczowe różnice w kształcie kręgów zwierzęcia z Alberty, kości szyjnych i kości nóg. W rezultacie, został on teraz uznany za nowy gatunek, znany jako Cryodrakon boreas (lub „Zamrożony Smok Północy”).
Podobnie jak Quetzalcoatlus, był to członek grupy azhdarchidów z pterozaurów. I choć główny częściowy szkielet pochodził od młodocianego z 5-metrową (16-ft) rozpiętością skrzydeł, kość szyjna z większego okazu sugeruje, że jego rozpiętość skrzydeł wynosiła prawdopodobnie około 10 m (33 ft). Taki rozmiar jest zgodny z rozmiarem Quetzalcoatlus, który prawdopodobnie ważył około 250 kg (551 lb), co kwalifikuje go jako jedno z największych latających stworzeń, jakie kiedykolwiek żyły.
Co istotne, struktura kości Cryodrakona sugeruje, że mógł on być jeszcze cięższy – i bardziej krępy – niż zwierzę z Teksasu. Sugeruje to, że zamiast wznosić się majestatycznie w powietrze, mięsożerny gad prawdopodobnie spędzał większość czasu na polowaniu na ziemi, uciekając przed wrogami tylko w krótkich lotach.
„To wspaniale, że możemy zidentyfikować Cryodrakona jako odrębnego od Quetzalcoatlus, ponieważ oznacza to, że mamy lepszy obraz różnorodności i ewolucji drapieżnych pterozaurów w Ameryce Północnej” – mówi dr David Hone z Queen Mary University of London. David Hone, główny autor artykułu w Journal of Vertebrate Paleontology na temat tego badania.
W badaniach brali również udział naukowcy z University of Southern California i kanadyjskiego Royal Tyrrell Museum of Palaeontology.
W badaniach brali również udział naukowcy z University of Southern California i kanadyjskiego Royal Tyrrell Museum of Palaeontology.