Od wojny do wojny w Europie: 1919-1939

Każdy z nas tam był: coś się psuje w domu, próbujesz bawić się w majsterkowicza i naprawić to, ale tylko pogarszasz sprawę. Może to przeciekająca rura albo wadliwy włącznik światła. Upewnij się tylko, że wiesz, co robisz, bo inaczej możesz stracić życie, pływając lub płonąc.

Lata 20. były bardzo podobne do tej sytuacji. Właśnie zakończyła się wojna, tak ogromna, że ówcześni ludzie nazwali ją „Wielką Wojną”. Walka toczyła się w celu rozwiązania konkretnego problemu – zbyt agresywnych Niemiec – a konflikt przybrał własny charakter. Walki ciągnęły się przez lata i zabiły miliony ludzi. Ucierpiał cały świat, a w końcu zwycięzców i przegranych wcale nie było łatwo rozróżnić. Pokonane Niemcy szybko odzyskały siły i stały się jeszcze bardziej agresywne, sąsiednie mocarstwa zaczęły się jeszcze bardziej obawiać i nie minęło wiele czasu, a wszyscy znów zaczęli walczyć. Wielka Wojna miała być „wojną, która zakończy wszystkie wojny”, ale nic z tego nie wyszło. Jeden z mądrych obserwatorów, marszałek Ferdinand Foch z armii francuskiej, dobrze to ujął. Przeglądając warunki traktatu wersalskiego, który oficjalnie zakończył wojnę w czerwcu 1919 roku, wstał od stołu i oświadczył, że to wcale nie był pokój, ale zaledwie „dwudziestoletni rozejm.”

Podpisanie kapitulacji Niemiec w Reims, kwatera główna USA. Od lewej do prawej: Major Wilhelm Oxenius (adiutant generała pułkownika Jodla), generał pułkownik Alfred Jodl, szef sztabu operacyjnego OKW (który podpisał dokument kapitulacji w imieniu OKW), generał admirał Hans-Georg von Friedeburg, głównodowodzący niemieckiej marynarki wojennej (OKM), generał major Kenneth W. D. Strong (stoi).

Dwadzieścia lat później, w 1939 roku, Foch wyglądał jak prorok.

Ale dlaczego? Dlaczego I wojna światowa doprowadziła, z pozoru nieuchronnie, do II wojny światowej?

Zacznijmy od Niemiec. Choć kraj ten przegrał I wojnę światową, wielu Niemców nie chciało pogodzić się z porażką. Gdy 11 listopada 1918 roku zawieszenie broni zakończyło walki, niemieckie wojska wciąż stały wszędzie na wrogiej ziemi: w Belgii, Francji i Rosji. Lata alianckiej blokady osłabiły niemiecką gospodarkę i doprowadziły ludność cywilną do stanu niemal głodowego, ale nigdy nie doszło do kulminacyjnej „bitwy o Niemcy”, w której alianci wjechali głęboko w Rzeszę. Mówiąc współczesnym językiem, alianci nie postawili „butów na ziemi”, aby nauczyć Niemców błędu ich militarystycznej drogi. W rzeczywistości wielu Niemców skupiło swój gniew za porażkę nie na aliantach, lecz na grupach rewolucyjnych na froncie wewnętrznym, które pod koniec wojny obaliły cesarza Wilhelma II. Wielu Niemców twierdziło, że nie zostali pokonani, lecz zdradzeni, „wbici w plecy”.”

Plakat wyborczy Deutschnationalen Volkspartei (Niemieckiej Narodowej Partii Ludowej) w 1924 roku z motywem niemieckiego żołnierza „wbitego w plecy”. Tutaj plakat partii konserwatywnej przedstawia „zbrodniarza listopadowego” (patrz maska) jako socjalistę (jest ubrany na czerwono).

I rzeczywiście, jeden polityczny rabuś, żołnierz-weteran, który powrócił z frontu i pragnął pomścić klęskę, wykorzystał ten właśnie slogan do zdobycia władzy politycznej. Nazywał się Adolf Hitler.

Albo weźmy na przykład traktat wersalski. Sporządzony przez aliantów i narzucony Niemcom bez negocjacji czy możliwości zmiany, pakt oburzył większość Niemców. Odrzucali oni to, co postrzegali jako hipokryzję aliantów, którzy twierdzili, że walczą o szczytny ideał „uczynienia świata bezpiecznym dla demokracji”, ale wydawali się bardziej zainteresowani starym, dobrym, karzącym pokojem. Niemcy musiały się rozbroić, oddać terytorium i zapłacić wysokie reparacje zwycięskim mocarstwom, w zasadzie pokrywając rachunek za najdroższą wojnę, jaką kiedykolwiek stoczono. Niemiecka gospodarka balansowała na krawędzi przez następne 20 lat. W 1923 roku kraj doświadczył gwałtownej inflacji, w połowie lat 20. powoli się odbudowywał, a następnie pogrążył się w całkowitej zapaści gospodarczej wraz z nadejściem Wielkiego Kryzysu. Bezrobocie wzrosło do poziomu 35%, a politycy bez skrupułów, tacy jak Hitler, po raz kolejny chcieli podsycać gniew. Do 1932 roku jego Partia Nazistowska była największą partią w Niemczech, a w styczniu 1933 roku został kanclerzem Republiki Federalnej Niemiec.

Już 20 lat wcześniej młody Adolf spędził Boże Narodzenie w przytułku dla bezdomnych. Teraz wybiła jego godzina.

Co ze zwycięskimi aliantami? Ani Wielka Brytania, ani Francja nie były ślepe. Obie widziały, że Hitler jest kłopotem. Miały jednak swoje własne problemy. Londyn rządził światowym imperium od Afryki Południowej po Singapur, ludność tubylcza domagała się wolności, a brytyjscy planiści musieli wyważyć swoje priorytety. Czy powinni zbudować muskularną, nowoczesną armię z czołgami i samolotami, by stoczyć kolejną wojnę z Niemcami? Czy też lżejsze siły do pilnowania kolonii w Palestynie i Indiach? Pytanie to nie miało łatwego rozwiązania i Brytyjczycy nigdy go nie rozwiązali. Zamiast tego robili wszystko, by uniknąć nowej wojny w Europie, ulegając żądaniom Hitlera – katastrofalna droga zwana „appeasementem”

Francja miała swoje własne problemy. Mając przewagę liczebną dwa do jednego nad Niemcami i z każdym rokiem zostając coraz bardziej w tyle, Francuzi postanowili zbudować gigantyczną linię umocnień na granicy z Niemcami, polegając na technologii i sile ognia, aby nadrobić brak liczebności. Pod wieloma względami „Linia Maginota” była ósmym cudem świata: odporne na bomby bunkry, elektryczne oświetlenie i systemy wentylacyjne, ukryte stanowiska artyleryjskie. Nawet gdy Hitler przebudowywał niemiecką armię w agresywną siłę uderzeniową złożoną z czołgów i samolotów, Francja czuła się pewna, że ma równego sobie przeciwnika.

I wreszcie, dorzućmy ostatni element układanki. Stany Zjednoczone odegrały kluczową rolę w osłabieniu Niemiec w 1918 roku, ale zabrakło ich w akcji w latach 20. i 30. Amerykanie poparli pierwszą wojnę z Niemcami, ale nie mieli poczucia, że wiele na niej zyskali. W miarę jak pogarszała się sytuacja na świecie, amerykańska opinia publiczna pozostawała sceptyczna. „Niech sami rozwiążą swoje problemy” – taki był dominujący nastrój. I tak, nawet gdy Hitler odnosił kolejne triumfy, Waszyngton był przywiązany do izolacjonizmu. Słowo na „I” było polityką myślenia życzeniowego: jeśli zignorujemy Hitlera, może on odejdzie. Prezydent Roosevelt z pewnością dostrzegał niebezpieczeństwo, ale nawet największy polityk w historii Ameryki nie był w stanie zmienić nastrojów społecznych w ciągu jednej nocy. Tylko Pearl Harbor mógłby to zrobić.

Dodaj to wszystko – ponownie uzbrojone i fanatyczne Niemcy, niepewną Wielką Brytanię, Francję chowającą się za murem, Amerykę spoglądającą do wewnątrz – i masz idealną międzynarodową burzę, idealną sytuację dla hazardzisty takiego jak Hitler, by rozpocząć nową wojnę.

Jak amator naprawiający dom, alianci spartaczyli sprawy podczas I wojny światowej, czego rezultatem była II wojna światowa. Możemy jednak powiedzieć, że przynajmniej wyciągnęli wnioski. Następnym razem nie poprzestali na „bezwarunkowej kapitulacji” swoich wrogów. Druga wojna niemiecka zakończyła się w 1945 roku triumfalnym pochodem wojsk alianckich przez Berlin. I nie jest przypadkiem, że nie musieliśmy toczyć kolejnej wojny.