Odwieczny problem: Kto jest 'starszy’?

Kiedy dokładnie ktoś staje się starszy?

Ostatni artykuł New York Timesa nazywa 69-letnią kobietę starszą. Metro w Filadelfii uważa 70-latka za osobę starszą. Kiedy NPR opublikowało ostatnio historię o 71-letniej położnej, niektórzy czytelnicy sprzeciwili się słowu „starszy” w oryginalnym nagłówku.

Jeden z komentatorów odpowiedział: „REALLY?!!!? 'STARSZA POŁOŻNA’?! Ona ma 71 lat i rodzi dzieci! Nie ma w niej nic starszego, a w dzisiejszych czasach nawet jej wiek!”

Inny napisał: „Miałam 70 lat w lutym i na pewno nie czuję się starsza … Elderly is at least over 80 and as someone else suggested maybe 95.”

Editors decided to change the headline. W ten sam sposób inne słowa zmieniły się w powszechnej akceptowalności – upośledzony na niepełnosprawny; orientalny na azjatycki; niedorozwinięty na upośledzony umysłowo, a nawet te słowa wciąż się zmieniają – starszy staje się politycznie (i uprzejmie) niepoprawny. Niektóre terminy najwyraźniej mają ograniczenia czasowe.

Past Middle Age

„Nikt nie lubi myśleć o sobie jako o starym, nie mówiąc już o bardzo starym”, mówi Michael Vuolo, współgospodarz podcastu Slate’s Lexicon Valley. 'Starszy’ często niesie ze sobą konotację słabości i zależności. Co jest obraźliwe, jeśli nie jesteś i protekcjonalnie eufemistyczne, jeśli jesteś.”

Zastrzeżenie, które zaobserwował najczęściej w odniesieniu do wyrażenia „osoby starsze”, Vuolo mówi, „jest podobne do tego z 'głuchymi’ lub 'niepełnosprawnymi’. Konstrukcja taka jak ta tworzy kategorię bez uznania, że kategoria ta składa się z jednostek. Innymi słowy, jest ona bezosobowa i innościowa. To trochę tak, jakby powiedzieć 'ci ludzie’. „

Jak stary jest starszy? „Raczej stary,” według Merriam-Webster, który tak naprawdę nie pomaga w tej kwestii. „Being past middle age.”

Elderly to stary przymiotnik pochodzący z setek lat. Pochodzi od jeszcze starszego rzeczownika „elder”, który Oxford English Dictionary datuje na X wiek i definiuje jako „w szerszym znaczeniu, poprzednik, ktoś, kto żył w dawnych czasach.”

W wielu kręgach słowo „elder” jest tytułem pełnym czci. Mówi się nam, że powinniśmy szanować naszych starszych. Patrzymy w górę na starszych mężów stanu. Kłaniamy się przed starszyzną plemienną.

Do dziś niektóre grupy religijne, takie jak prezbiterianie, wybierają „starszyznę”, aby przewodziła ich kongregacjom. Starszyzna kościelna może być młoda, może być mężczyzną lub kobietą. Podobnie, wiele miast jest zarządzanych przez aldermenów – brytyjski sposób na określenie starszych mężczyzn. Radni również mogą być w różnym wieku i różnej płci.

Where Earth Meets Sky

Słowo to nie zawsze było tak obraźliwe. Na początku XX wieku w Ameryce słowo „starszy” było społecznie bardziej pożądane niż słowo „stary”.”

„Podoba nam się twoje użycie słowa starszy” – zauważył w 1918 roku felietonista dr William Brady z Atlanta Constitution. „Może mielibyśmy teraz więcej przyjaciół, gdybyśmy nie nalegali na używanie słowa „stary”, kiedy mieliśmy na myśli „starszy”.”

Jednak do 1956 roku niektórzy Amerykanie wzdragali się przed tym określeniem. Kiedy 20-letnia dziewczyna określiła 40-letniego mężczyznę jako „starszego” w artykule w Washington Post, czytelnicy zareagowali. Gazeta opublikowała radę redaktora naczelnego dla swoich pracowników na temat używania tego słowa. „Wielu z nas, staruszków po pięćdziesiątce, nie lubi być nazywanych starszymi,” stwierdził redaktor. „Kiedy będziesz o wiele starszy niż teraz, odkryjesz, że czas, w którym człowiek staje się starszy, jest dokładnie taki sam jak miejsce, w którym spotykają się ziemia i niebo. Kiedy masz 30 lat, czujesz, że 60 jest tak stary jak Metuzela. Kiedy będziesz miał 60 lat, będziesz myślał, że 'starzy’ to ci w wieku 90 lat.”

Teraz, 57 lat później, Washington Post wciąż zmaga się z tym pytaniem. Niedawny nagłówek odnosił się do 68-letniego mężczyzny jako „starszego”. Czytelnicy zareagowali.

„Nie uważam tego za trafne” – zauważył jeden z autorów listu do redakcji.

„Co jest złego w byciu 'starszym’?” – odparł inny czytelnik. „Nasze społeczeństwo porzuci nasz fetysz młodości tylko wtedy, gdy nauczymy się akceptować nasz wiek i wiele jego określeń, w tym 'dojrzały’, 'doświadczony’ i 'starszy’. „

As Old As You Feel

Narodowa tęsknota za długowiecznością osiąga nowe poziomy. Naukowcy mówią nam, że 90 lat to nowe 50 lat. Powstaje coraz więcej produktów, dzięki którym starsi ludzie wyglądają i czują się jak młodsi. I tak Linia Starszeństwa wciąż się przesuwa, jak miraż, na pustynnym piasku.

Najmądrzejsi amerykańscy starsi mogą nigdy nie zgodzić się co do tego, kto jest starszy, a kto nie. W agencjach publicznych Rhode Island, starość oficjalnie zaczyna się w wieku 60 lat. Na Hawajach, to przybywa na 55. W skali kraju, program IRS Tax Counseling for the Elderly oferuje darmowe porady podatkowe dla każdego, kto ukończył 60 lat.

W końcu, „starszy” może być bardziej stanem bycia – lub odczuwania – niż określonym wiekiem. A pytanie może nie dotyczyć tego, czy ktoś inny myśli o tobie jako o osobie starszej, ale tego, czy ty myślisz o sobie jako o osobie starszej.

Jon Carroll, felietonista San Francisco Chronicle, mówi o sobie jako o „starszym człowieku” od około 20 lat. „Czasami czuję się bardziej starszy niż inni” – mówi Carroll, który ma 69 lat. „Nie wzdragam się już przed 'starszym’ czy 'starym’; bardziej wzdrygam się przed eufemizmami typu 'senior’ czy 'złote lata’. „

Wierzy, że ważne jest, aby starsi ludzie „odzyskali słowa na 'stary’ – inne dobre słowo – i zabrali z nich żądło. W porządku jest być starym.”

A jednocześnie warto i trzeba pamiętać, że tragicznie wielu ludzi nigdy nie ma okazji się zestarzeć.