Oh, Fiddleheads: Edible Spring Fern Fronds

Sezonowa obfitość fiddleheads jest jedną z wielkich rozkoszy życia w Nowej Anglii. Ten dar natury, darmo dany każdemu, kto chce spędzić przyjemne wiosenne popołudnie na ich zbieraniu, jest pyszny, pożywny i po prostu zabawny. Mają one długą tradycję stosowania tutaj w Maine, jak również w pozostałych częściach Nowej Anglii i Kanady. Być może jest to spowodowane wpływem wczesnych francuskich osadników, z których wielu było przyzwyczajonych do jedzenia skrzypiec w starym kraju. Były one również powszechnie używane przez rdzennych Amerykanów przez wieki przed przybyciem Europejczyków. Z pewnością fakt, że skrzypce są jednym z najwcześniejszych świeżych warzyw dostępnych na wiosnę, sprawia, że są one zdecydowanie doceniane po długich, mroźnych zimach w tym regionie.

Skrzypce to wyłaniające się liście niektórych gatunków paproci, tryskające życiem i wigorem po długim zimowym odpoczynku. Są one trafnie nazwane, ponieważ ich spiralna struktura nie może być bardziej podobna do ozdobnego zwoju na końcu szyjki skrzypiec. Są one wytwarzane przez wiele gatunków paproci na całym obszarze Ameryki Północnej. Gdziekolwiek rosną, pojawiają się w pierwszych dniach ciepłej, wiosennej pogody. Są jednym z pierwszych świeżych warzyw dostępnych w ciągu każdego roku – mile widzianym przysmakiem i sygnałem do przebudzenia, zapowiedzią nadchodzących wspaniałości smakowych. Służą one również jako delikatne przypomnienie o ciągłych zmianach, które charakteryzują naturę, ponieważ sezon zbiorów trwa zaledwie kilka krótkich tygodni.

Tutaj, na północnym wschodzie, dominującym gatunkiem do zbioru skrzypłoczy jest paproć strusia (Matteuccia struthiopteris). Wiele paproci wytwarza jadalne główki skrzypiec, ale te z paproci Ostrich są wyjątkowe, otoczone papkowatymi, brązowymi łuskami, z których wyłania się rozwijający się front. Można je również rozpoznać po gładkiej łodydze i głęboko wciętym, U-kształtnym rowku wewnątrz każdej łodygi. Każdy delikatny, soczysty zwój ma około centymetra średnicy. Cała rzecz, w tym 2 lub 3 cale łodygi wspierającej cewkę, jest częścią, którą wybierasz i jesz.

Paprocie mają tendencję do wzrostu w wilgotnych, nawet mokrych warunkach i często z mniej niż pełnym słońcem-Ostrich paproć nie jest wyjątkiem. Tutaj w Maine, można ją znaleźć rosnącą wzdłuż brzegów rzek i strumieni, na obrzeżach naszych tysięcy stawów i jezior, na terenach zalewowych, a nawet w przydrożnych rowach. Ponieważ nasze słońce naprawdę nigdy nie jest tak intensywne, nawet w szczycie lata, są one sporadycznie znaleźć rośnie w otwartej ziemi. Rośliny rozmnażają się przez zarodniki, ale często rosną szybciej przez agresywne kłącza, tworząc niekiedy stanowiska o powierzchni kilku akrów, często w osłonie klonów lub jesionów.

Wiosną każda roślina wysyła od trzech do tuzina skrzypków. Po dokonaniu prawidłowej identyfikacji, zbiory nie mogą być prostsze. Te delikatne, małe spirale należy zbierać, gdy mają zaledwie kilka centymetrów wysokości. Na tym etapie są one kruche i łatwo je oderwać od rośliny. Łodyga powinna być ciasno zwinięta, a brązowe łuski otaczające je powinny łatwo się zmywać, choć można je również usunąć później.

Środowiska preferowane przez Ostrich paproci są preferowane przez ludzi, jak również naturalne miejsca, zwykle z rzeką jako tło. Pojedyncze fiddleheads są małe, oczywiście, i trzeba dużo zbierać, aby danie z nich. Ale dobre stanowisko daje dużo skrzypów i szybko robi się z nich niezły stos! W tych pierwszych ciepłych dniach wiosny, nie ma lepszego miejsca niż wędrówka przez otwarte lasy wzdłuż brzegu wody, rozkoszując się różnymi widokami, zapachami i dźwiękami budzących się z zimowego snu północnych lasów. Kiedy uzbiera się wystarczająca ilość, można zakończyć dzień. Ale planowanie z wyprzedzeniem i przyniesienie piknikowego lunchu jest lepszym planem. Odpoczniesz, odświeżysz się i kto będzie cię winił, jeśli oddasz się drugiej sesji zbierania, zanim wrócisz do kuchni, aby przetworzyć swoje zbiory?