Oksymoron

Oksymorony w wąskim znaczeniu są zabiegiem retorycznym stosowanym celowo przez mówcę i jako takie mają być rozumiane przez słuchacza. W szerszym znaczeniu termin „oksymoron” stosuje się również do niezamierzonych lub przypadkowych sprzeczności, jak w przypadku „martwych metafor” („ledwo ubrany” lub „strasznie dobry”). Lederer (1990), w duchu „lingwistyki rekreacyjnej”, posuwa się nawet do konstruowania „oksymoronów logologicznych”, takich jak odczytanie słowa nook jako złożonego z „nie” i „ok” lub nazwiska Noyes jako złożonego z „nie” i „tak”, czy też daleko idących kalamburów, takich jak „sąd rozwodowy”, „U. S. Army Intelligence” czy „U. S. Army Intelligence”.S. Army Intelligence” lub „komunikat prasowy”.Istnieje wiele jednowyrazowych oksymoronów zbudowanych z „morfemów zależnych” (tj. nie będących już produktywnym związkiem w języku angielskim, ale zapożyczonych jako związek z innego języka), jak z pre-posterous (lit. „) lub sopho-more (sztuczny związek grecki, lit. „mądry-głupi”).

Najczęstszą formą oksymoronu jest przymiotnikowo-rzeczownikowa kombinacja dwóch słów, ale mogą one być również wymyślone w znaczeniu zdań lub fraz.Jeden klasyczny przykład użycia oksymoronów w literaturze angielskiej można znaleźć w tym przykładzie z Romea i Julii Szekspira, gdzie Romeo łączy trzynaście słów pod rząd:

O brawling love! O miłosna nienawiści!
O wszystkim, co z niczego najpierw stworzone!
O ciężkiej lekkości, poważnej próżności!
Niekształtny chaosie dobrze wydających się form!
Pióro ołowiu, jasny dymie, zimnym ogniu, chorym zdrowiu!
Sen nieruchomy, który nie jest tym, czym jest!
Ta miłość czuję, że nie czuję miłości w tym.

Shakespeare piętrzy o wiele więcej oksymoronów w Romeo i Julii, w szczególności („Beautiful tyrant! fiend angelical! Kruk z gołębim piórem! Wilczyca – krucze jagnię! Despised substance of divinest show!” etc.) oraz używa ich w innych sztukach, np. „I must be cruel only to be kind” (Hamlet), „fearful bravery” (Juliusz Cezar), „good mischief” (Burza), a także w sonetach, np. „tender churl”, „gentle thief”.Inne przykłady z literatury anglojęzycznej to: „hateful good” (Chaucer, tłumaczenie odibile bonum), „proud humility” (Spenser), „darkness visible” (Milton), „beggarly riches” (John Donne), „damn with faint praise” (Pope), „expressive silence” (Thomson, echo łacińskiego Cicero: cum tacent clamant, lit. Kiedy milczą, wołają”), „melancholijna wesołość” (Byron), „wiara niewierna”, „fałszywie prawdziwa” (Tennyson), „konwencjonalnie niekonwencjonalna”, „męcząca spontaniczność” (Henry James), „rozkoszny smutek”, „lojalna zdrada”, „parzący chłód” (Hemingway).

W kontekstach literackich autor zwykle nie sygnalizuje użycia oksymoronu, ale w użyciu retorycznym powszechną praktyką stało się wyraźne ogłaszanie użycia oksymoronu w celu wyjaśnienia argumentu, jak w:

„Voltaire’a możemy nazwać, oksymoronem, który ma w sobie wiele prawdy, 'epikurejskim pesymistą’.” (Quarterly Review t. 170 (1890), s. 289)

W tym przykładzie „epikurejski pesymista” zostałby uznany za oksymoron w każdym przypadku, jako że głównym założeniem epikureizmu jest spokój (co wykluczałoby jakiekolwiek pesymistyczne spojrzenie). Jednak wyraźna reklama używania oksymoronów otworzyła skalę mniej niż oczywistych konstrukcji, kończąc na „oksymoronach opinii”, takich jak „etyka biznesu”.

J. R. R. Tolkien interpretował swoje nazwisko jako pochodzące od dolnoniemieckiego odpowiednika dull-keen (wysokoniemieckie toll-kühn), co byłoby dosłownym odpowiednikiem greckiego oxy-moron.