OTD w 2004: Tug McGraw Passes Away At Age 59

5 stycznia 2004 roku Frank Edwin „Tug” McGraw, jeden z najbarwniejszych graczy w historii Mets, odszedł na raka mózgu w wieku 59 lat.

McGraw jest najbardziej znany z ukucia terminu „Ya Gotta Believe!” w 1973 roku, podczas przemówienia M. Donalda Granta, gdy Metsi zajmowali ostatnie miejsce we wschodniej dywizji National League, a potem w nieprawdopodobny sposób wspięli się po tytuł mistrza dywizji.

McGraw rozpoczął karierę z Metsami w 1965 roku, po mniej niż jednym pełnym sezonie w ligach niższych. Nigdy nie grał w Double A ani Triple A, przeskakując z Class A do Major League na wiosennym treningu w 1965 roku. McGraw był zarówno starterem, jak i pomocnikiem w ligach mniejszych, a obie role pełnił na początku swojej kariery w Mets.

W 1965 r. McGraw zanotował bilans 2-7 z szacunkową oceną ERA 3,32. Jego najbardziej znaczącym osiągnięciem w 1965 roku było wygranie meczu z Sandy’m Koufaxem i Dodgersami, co dało Metsom pierwsze zwycięstwo w starciu z rodowitym Brooklyńczykiem i przyszłym miotaczem Galerii Sław.

Po zmaganiach głównie jako starter w 1966 i części 1967 roku McGraw został wysłany do ligi niższej, gdzie grał przez część sezonu 1967 i cały sezon 1968. Kiedy McGraw wrócił do Metsów na sezon 1969, rozpoczął swoją podróż jako jeden z najlepszych pomocników w grze.

Tug miał rekord 9-3 w 1969, z ERA 2.24 i 12 save’ów. Poszedł dalej, aby użyć swojej słynnej screwball, boisko, które, jako leworęczny miotacz, zanika od praworęcznych hitters i w na leworęcznych hitters, aby nagrać 27 zapisów w 1972 i 25 zapisów w 1973. McGraw był wybitny w końcówce sezonu 1973. Od 1 września do końca sezonu regularnego, poszedł 3-0 z 10 zapisów i ERA 0,57.

Tug kontynuował swoją grzywny pitching do post sezonu w 1973 roku, rzucając pięć scoreless innings przeciwko potężnym Cincinnati Reds w NLCS, i rzucając trzy scoreless innings w pomocy, aby wygrać mecz nr 2 World Series przeciwko Oakland, po tym, jak on wysadził oszczędności w dziewiątym inningu. McGraw wystąpił w pięciu z siedmiu meczów 1973 World Series, pozwalając na zaledwie osiem trafień w 13,2 inningach.

Po sezonie 1974 McGraw został sprzedany wraz z Donem Hahnem i Dave’em Schneckiem do Phillies za Dela Unsera, Johna Stearnsa i Maca Scarce’a. Jako Met w ciągu dziewięciu sezonów, Tug miał rekord 47-55 z 86 save’ami. Rozegrał w sumie 792,2 inningów, wybijając 618 zawodników i pozwalając na 685 trafień.

McGraw był na kopcu, kiedy Phillies wygrali World Series w 1980 roku. Jako Phillie, McGraw zanotował 94 save’y w ciągu 10 sezonów. Zakończył karierę z łączną liczbą 180 save’ów i rekordem 96-92, do tego z ERA 3.14. Był dwukrotnym All Star, w 1972 i 1975 roku.

Gdy myślę o Tugu McGraw, oprócz „Ya Gotta Believe!”, przypominam sobie jego znak firmowy, którym jest uderzanie rękawicą o kolano, gdy schodzi z boiska po rundzie. Powiedział, że to był jego sposób na pozdrowienie fanów, których naprawdę lubił, a sentyment był równie zwrócony. Możesz zobaczyć uderzenie rękawicą w poniższym filmie z 1973 World Series.

Tug McGraw jest ojcem piosenkarza Tima McGraw. Oboje nie mieli związku, dopóki piosenkarz nie był nastolatkiem, ale od tego momentu mieli silną więź, jak napisał Tug w swojej książce „Ya Gotta Believe”.

Pokazując swój wyjątkowy charakter, McGraw został kiedyś zapytany, czy woli nową Astro Turf z Houston’s Astrodome, czy trawę. Odpowiedź McGraw’a była klasyczna. „Nie wiem, nigdy nie paliłem Astro Turf”.

Rest In Peace, Tug McGraw. Baseball needs more personalities like yours.