Oxytocyna: Facts About the 'Cuddle Hormone’

Oxytocyna jest hormonem wydzielanym przez tylny płat przysadki mózgowej, struktury wielkości ziarnka grochu u podstawy mózgu.

Jest ona czasami znana jako „hormon przytulania” lub „hormon miłości”, ponieważ jest uwalniana, gdy ludzie przytulają się lub nawiązują więzi społeczne. Nawet zabawa z psem może wywołać przypływ oksytocyny, jak wynika z badań opublikowanych w 2009 roku w czasopiśmie Hormones and Behavior. Ale te nazwy mogą być mylące.

Oksytocyna może również nasilać wspomnienia o złej więzi, np. w przypadkach, gdy mężczyźni mają słabe relacje ze swoimi matkami. Może również sprawić, że ludzie mniej akceptują ludzi, których postrzegają jako outsiderów. Innymi słowy, to czy oksytocyna sprawia, że czujesz się przytulony czy podejrzliwy wobec innych, zależy od środowiska.

Oksytocyna u kobiet

Oksytocyna jest szczególnie ważnym hormonem dla kobiet. „Oksytocyna jest peptydem produkowanym w mózgu, który został po raz pierwszy rozpoznany ze względu na swoją rolę w procesie narodzin, a także w karmieniu piersią” – powiedział Larry Young, neurobiolog behawioralny z Emory University w Atlancie, Georgia.

Hormon ten powoduje skurcze macicy podczas porodu i pomaga obkurczyć macicę po porodzie. Kiedy niemowlę ssie pierś matki, stymulacja powoduje uwolnienie oksytocyny, która z kolei nakazuje ciału „spuścić” mleko, aby dziecko mogło je wypić.

Oksytocyna promuje również więź między matką a dzieckiem. Badania pokazują, że „samice szczurów uważają, że szczenięta są niechętne, jeśli są dziewicami”, powiedział Young w wywiadzie dla Live Science. „Ale po urodzeniu, mózg jest przekształcony, więc uważają, że szczenięta są nieodparte”, powiedział. I podobne ustalenia są postrzegane u ludzi.

Badania z 2007 r. opublikowane w czasopiśmie Psychological Science wykazały, że im wyższy poziom oksytocyny u matki w pierwszym trymestrze ciąży, tym większe prawdopodobieństwo, że będzie ona angażować się w zachowania spajające, takie jak śpiewanie lub kąpanie dziecka.

Although matczynej więzi nie zawsze może być hardwired – po tym wszystkim, ludzkie kobiety mogą przyjąć dzieci i dbać o nich – oksytocyna wydany w czasie ciąży „nie wydaje się mieć rolę w motywacji i uczucia więzi z dzieckiem,” Young powiedział. Badania pokazują również, że interakcja z dzieckiem powoduje wzrost poziomu oksytocyny u niemowlęcia, dodał.

Oksytocyna u mężczyzn

W mężczyznach, podobnie jak u kobiet, oksytocyna ułatwia tworzenie więzi. Badanie z 2012 roku wykazało, że tatusiowie, którzy otrzymali zastrzyk oksytocyny w postaci aerozolu do nosa, bawili się bliżej ze swoimi 5-miesięcznymi dziećmi niż tatusiowie, którzy nie otrzymali zastrzyku hormonu. (Istnieje inny hormon, zwany wazopresyną, który odgrywa większą rolę u mężczyzn.)

Ten antyspołeczny efekt hormonu społecznego wprowadza pewne niuanse do historii oksytocyny. W jednym z badań naukowcy odkryli, że holenderscy studenci, którym podano dawkę hormonu, stali się bardziej pozytywnie nastawieni do fikcyjnych holenderskich postaci, ale byli bardziej negatywnie nastawieni do postaci o arabskich lub niemieckich imionach. Odkrycie to sugeruje, że efekty wiązania społecznego oksytocyny są ukierunkowane na kogokolwiek, kogo dana osoba postrzega jako część swojej grupy wewnętrznej, donieśli naukowcy w styczniu 2011 r. w czasopiśmie PNAS.

W innym badaniu, opublikowanym w PNAS w 2010 r., mężczyźni otrzymali dawkę oksytocyny i zostali poproszeni o napisanie o swoich matkach. Ci z bezpiecznych relacji opisał swoje matki jako bardziej opiekuńczy po dawce hormonu. Ci z kłopotliwych relacji faktycznie widział ich matki jako mniej opiekuńczy. Hormon może pomóc w tworzeniu wspomnień społecznych, według badaczy, więc powiew wzmacnia poprzednie skojarzenia, czy to dobre czy złe.

„Mój pogląd na to, co oksytocyna robi w mózgu jest uczynienie informacji społecznych bardziej istotne,” Young powiedział. „Łączy ona obszary mózgu zaangażowane w przetwarzanie informacji społecznych – niezależnie od tego, czy są to widoki, twarze, dźwięki czy zapachy – i pomaga połączyć te obszary z mózgowym układem nagrody.”

Oksytocyna w sprayu i skutki uboczne

Oksytocyna w sprayu do nosa została również rozważona do zastosowania w leczeniu autyzmu. To zaburzenie neurologiczne charakteryzuje się problemami z funkcjonowaniem społecznym, dlatego w niewielkim badaniu z 2013 r. opublikowanym w czasopiśmie PNAS podano dawkę dzieciom i nastolatkom z autyzmem i poproszono uczestników o zidentyfikowanie emocji na podstawie zdjęć oczu ludzi.

Uczestnicy nie byli lepsi w identyfikowaniu emocji po wybuchu oksytocyny, ale regiony ich mózgów związane z interakcją społeczną stały się bardziej aktywne. Zwiększone przetwarzanie może oznaczać, że wybuch oksytocyny może pomóc w terapii behawioralnej dzieci z tym zaburzeniem.

„Kiedy myślisz o wykorzystaniu oksytocyny w leczeniu chorób takich jak autyzm, chcesz mieć pewność, że robisz to w kontekście, w którym informacje społeczne są pozytywne” – powiedział Young.

Użycie sprayów z oksytocyną poza kontekstem medycznym jest o wiele bardziej mroczne, jednak. Spray’e sprzedawane online bez recepty obiecują ulgę w stresie i ułatwienia społeczne, ale nie są one regulowane przez Food and Drug Administration (FDA). Oznacza to, że nic nie wiadomo o ich skuteczności, skutkach ubocznych, a nawet o tym, czy zawierają oksytocynę.

Nie istnieją żadne długoterminowe badania nad skutkami ubocznymi legalnych sprayów z oksytocyną stosowanych w badaniach hormonalnych; większość badań daje ludziom tylko jedną dawkę hormonu. Pitocin, a synthetic version of oxytocin given intravenously to stimulate labor, has side effects that include nausea, vomiting and stomach pain.

Additional resources

• National Library of Medicine: Oxytocin Injection
• American Psychological Association: The Two Faces of Oxytocin
• University of California Berkeley: 'Trust Hormone’ Oxytocin Helps Old Muscle Work Like New, Study Finds

Additional reporting by Tanya Lewis, Staff Writer

Editor’s note: This article was updated on Nov. 19, 2019 to clarify that the study with men standing next to women examined heterosexual men only.