Pancerniki US Navy po raz ostatni wystrzeliły ze swoich dział 30 lat temu. Oto's jak dominowały na morzach przez prawie wiek.
- Z masywnymi działami i mocnym pancerzem, pancerniki były centralnym punktem każdej większej marynarki wojennej przez dekady przed II wojną światową.
- Marynarka wojenna USA wysyłała swoje pancerniki do walki od lat 90-tych XIX wieku aż do wojny w Zatoce Perskiej. Oto, jak były one używane podczas tego wieku działań wojennych.
- Odwiedź stronę główną Business Insider, aby uzyskać więcej historii.
Przez prawie wiek pancerniki były najwybitniejszym symbolem dominacji morskiej, dowodząc morzami, dopóki użycie lotniskowców nie stało się powszechne podczas II wojny światowej.
Zbrojone w potężne działa i mnóstwo drugorzędnego uzbrojenia, pancerniki były początkowo centralnym punktem każdej większej floty. W latach 1888-1947 zbudowano dla US Navy co najmniej 21 różnych klas pancerników, które odegrały decydującą rolę w kształtowaniu amerykańskiej potęgi.
Przeddrednoty
Do lat osiemdziesiątych XIX wieku okręty całkowicie metalowe dopiero niedawno stały się popularne. Występy żelaznych okrętów w amerykańskiej wojnie secesyjnej i trzeciej włoskiej wojnie o niepodległość – zwłaszcza w bitwie pod Hampton Roads i pod Lissą – pokazały, że przyszłością wojny morskiej są okręty opancerzone z dużymi działami.
Pierwszy amerykański pancernik, USS Texas, był amerykańską próbą dogonienia europejskich potęg, które wyposażały swoje metalowe okręty w obrotowe wieżyczki. Texas został zamówiony w odpowiedzi na zakup okrętów europejskiej produkcji przez kraje Ameryki Południowej, co na krótko uczyniło Brazylię najsilniejszą potęgą morską na półkuli zachodniej.
Texas posiadał dwie wieżyczki z jednym 12-calowym działem w każdej. Miał także sześć innych dział 12-calowych w różnych miejscach na całym okręcie, jako że wieżyczki były wciąż stosunkowo nowe, a uzbrojenie drugorzędne uważano za równie ważne.
Choć Texas był nową konstrukcją, szybko rozwijające się środowisko stoczniowe sprawiło, że do czasu oddania go do użytku w latach 1895-1908 stał się w znacznej mierze przestarzały, podobnie jak nie mniej niż osiem innych klas pancerników, a także kilka chronionych krążowników.
Dominacja w wojnie hiszpańsko-amerykańskiej w 1898 roku, jak również rejs Wielkiej Białej Floty dookoła świata w latach 1907-1909, potwierdziły potęgę amerykańskiej marynarki wojennej, ale same okręty wciąż uważane były za niedostateczne w porównaniu z okrętami największych potęg morskich – a mianowicie Wielkiej Brytanii.
Pancerniki typu „Dreadnought”
Projektowanie pancerników weszło w nową fazę w 1906 roku, kiedy Royal Navy oddała do użytku HMS Dreadnought.
Dreadnought był pierwszym okrętem wojennym, na którym zastosowano jednolitą baterię główną z dużymi działami w wielu wieżyczkach, zamiast kilku dużych dział ze sporą ilością dział drugorzędnych. Ogólny układ Dreadnoughta stał się wzorem dla wszystkich przyszłych pancerników i wywołał morski wyścig zbrojeń na całym świecie.
Do wybuchu I wojny światowej US Navy miała w służbie co najmniej 16 pancerników z ośmiu klas inspirowanych Dreadnoughtem.
Okręty czterech z tych klas miały działa 12-calowe, podczas gdy okręty pozostałych czterech miały działa 14-calowe. Liczba wieżyczek była różna, podobnie jak liczba dział: Klasa Wyoming posiadała aż sześć podwójnych wieżyczek, podczas gdy klasa Pennsylvania miała cztery potrójne wieżyczki.
Ale podczas I wojny światowej doszło do wielu poważnych starć okrętów ze statkami – przede wszystkim do bitwy jutlandzkiej – Stany Zjednoczone przystąpiły do wojny zbyt późno, by dołączyć do jakichkolwiek większych bitew morskich, choć niektóre z ich pancerników ostrzeliwały niemieckie jednostki podczas patroli lub służby eskortowej.
Traktaty morskie z Waszyngtonu i Londynu
Dwie kolejne klasy pancerników, Tennessee i Colorado, zostały ukończone po zakończeniu wojny.
Kolorado posiadały zmodernizowane uzbrojenie składające się z ośmiu 16-calowych dział w czterech podwójnych wieżyczkach. Zmiany te dowodziły, że Stany Zjednoczone nadrobiły zaległości i stały się znaczącą potęgą morską.
Jednak obawy o to, że kolejny morski wyścig zbrojeń wywoła drugą wielką wojnę, skłoniły USA, Wielką Brytanię, Francję, Włochy i Japonię do podpisania w 1922 roku Traktatu Waszyngtońskiego o Marynarce Wojennej, nakładającego ścisłe limity na nowe okręty wojenne, ich całkowity tonaż i wielkość dział.
W USA doprowadziło to do anulowania wszystkich sześciu okrętów planowanej klasy South Dakota, a także jednego niekompletnego pancernika klasy Colorado. Do 1937 roku nie budowano już nowych amerykańskich pancerników.
W 1930 roku londyński traktat morski rozszerzył ograniczenia na okręty podwodne i krążowniki, ale do 1936 roku Japonia i Włochy zrzekły się traktatu, a Niemcy wycofały się z Ligi Narodów i Światowej Konferencji Rozbrojeniowej.
Francja, Wielka Brytania i USA podpisały w tym samym roku Drugi Londyński Traktat Morski, próbując utrzymać ograniczenia przy życiu.
II wojna światowa
Wszystkie osiem pancerników Floty Pacyfiku US Navy zostało zatopionych lub uszkodzonych w ataku na Pearl Harbor w 1941 roku. Najnowsze pancerniki klasy North Carolina znajdowały się na Atlantyku i musiały wspierać operacje przeciwko Niemcom.
Ale wojna miała być zupełnie inna niż przewidywała Marynarka Wojenna. Lotniskowce Marynarki Wojennej, z których wszystkie przetrwały atak na Pearl Harbor bez szwanku, stały się główną bronią przeciwko potężnej flocie japońskiej, zadając decydujące ciosy w bitwach na Morzu Koralowym, Midway i we wschodnich Salomonach.
Amerykańskie pancerniki były zamiast tego używane głównie do eskortowania lotniskowców i zapewniania bombardowań brzegowych dla lądowań amfibijnych. W czasie wojny tylko trzykrotnie zaangażowały się w walkę z pancernikami Osi: w bitwie pod Casablanką, drugiej bitwie morskiej o Guadalcanal i bitwie w cieśninie Surigao.
Cieśnina Surigao, część większej bitwy o Zatokę Leyte, była ostatnią bitwą pomiędzy pancernikami w historii.
Zimna wojna
Do 1947 roku Stany Zjednoczone wycofały z eksploatacji wszystkie swoje pancerniki z wyjątkiem czterech okrętów klasy Iowa. Ponadto anulowano wszystkie pięć planowanych okrętów klasy Montana o wyporności 48 000 ton.
Podczas II wojny światowej okazało się, że królami mórz są lotniskowce, ale pancerniki nadal były niezwykle przydatne do bombardowania wybrzeża i stanowiły symbol morskiej supremacji.
Cztery pancerniki klasy Iowa cieszyły się tak dużym poważaniem, że były wielokrotnie wprowadzane i wycofywane ze służby podczas zimnej wojny. Zapewniały wsparcie ogniowe sił ONZ podczas wojny koreańskiej i ostrzeliwały pozycje Vietcongu podczas wojny wietnamskiej.
W odpowiedzi na pojawienie się w latach 80. sowieckich krążowników klasy Kirow, Iowa zostały zmodernizowane. Otrzymały wyrzutnie rakiet do ataku lądowego i przeciwokrętowych, cztery systemy broni bliskiego zasięgu Phalanx oraz możliwość wystrzeliwania bezzałogowych statków powietrznych.
Pancerniki amerykańskie po raz ostatni walczyły podczas wojny w Zatoce Perskiej na początku 1991 roku. USS Missouri i USS Wisconsin wystrzeliły 1078 pocisków 16-calowych i wystrzeliły 52 pociski cruise w kierunku celów irackich – był to pokaz siły, który miał zmylić irackich dowódców co do rzeczywistych planów koalicji pod wodzą USA.
Koniec zimnej wojny, rozpad Związku Radzieckiego i postęp w technologii rakietowej sprawiły, że utrzymanie tak dużych i drogich okrętów stało się trudniejsze. Cztery pancerniki klasy Iowa zostały ostatecznie wycofane z eksploatacji w latach 1990-1992 i są obecnie statkami muzealnymi.