Paul McCartney

Ze wszystkich byłych Beatlesów, Paul McCartney miał zdecydowanie najbardziej udaną karierę solową, utrzymując stałą obecność na brytyjskich i amerykańskich listach przebojów w latach 70. i 80. W samej Ameryce, miał dziewięć numerów jeden singli i siedem numerów jeden albumów w ciągu pierwszych 12 lat swojej kariery solowej, a w rodzinnej Wielkiej Brytanii, jego rekord był prawie tak samo imponujący. Gorąca passa McCartneya rozpoczęła się w 1970 roku, kiedy to został pierwszym Beatlesem, który opuścił grupę. Nieco ponad rok po rozpadzie Beatlesów, McCartney założył Wings z żoną Lindą i gitarzystą Moody Blues Dennym Laine, a grupa pozostała aktywna przez następne dziesięć lat, zgarniając w międzyczasie serię przebojowych albumów, singli i tras koncertowych. Wings rozwiązali się w 1980 roku, ale McCartney pozostał w pobliżu szczytu list przebojów przez następne pięć lat, częściowo dzięki kilku wielkim duetom z Michaelem Jacksonem. McCartney ożywił swoją karierę solową w 1989 roku dzięki płycie Flowers in the Dirt i towarzyszącej jej międzynarodowej trasie koncertowej, ustanawiając szablon, którym podążał do nowego tysiąclecia, kiedy to wspierał swoje płyty grając koncerty na całym świecie. Pomiędzy tymi ogromnymi przedsięwzięciami, McCartney realizował inne projekty, w tym kompozycje klasyczne, elektroniczny zespół z Youth o nazwie Fireman, oraz nadzorował projekty archiwalne, takie jak seria Anthology Beatlesów. W XXI wieku McCartney nadal podejmował ryzyko, m.in. nagrywając album ze standardami z Great American Songbook i współpracując z raperem Kanye Westem, udowadniając, że nie ma takiej dziedziny muzyki popularnej, której nie mógłby dotknąć.

Podobnie jak John Lennon i George Harrison, McCartney zaczął poszukiwać twórczych dróg poza Beatlesami w późnych latach 60-tych, ale gdzie jego koledzy z zespołu wydawali własne eksperymentalne płyty, McCartney ograniczył się do pisania i produkowania dla innych artystów, z wyjątkiem jego ścieżki dźwiękowej do The Family Way z 1966 roku. Po ślubie z Lindą Eastman 12 marca 1969 roku, McCartney rozpoczął pracę w domowym studio nad swoim pierwszym solowym albumem. Wydał go McCartney w kwietniu 1970 roku, na dwa tygodnie przed planowanym wejściem do sklepów Let It Be Beatlesów. Przed wydaniem albumu ogłosił, że Beatlesi się rozpadają, wbrew woli pozostałych członków zespołu. W rezultacie napięcia między nim a pozostałymi trzema członkami zespołu, zwłaszcza Harrisonem i Lennonem, wzrosły, a on sam zaskarbił sobie złą wolę wielu krytyków. Mimo to, McCartney stał się przebojem, spędzając trzy tygodnie na szczycie amerykańskiej listy przebojów. Na początku 1971 roku powrócił z utworem „Another Day”, który stał się jego pierwszym przebojowym singlem jako artysty solowego. Kilka miesięcy później ukazał się „Ram”, kolejna domowa kolekcja, tym razem z udziałem jego żony, Lindy.

Pod koniec 1971 roku, McCartneys utworzyli Wings, który miał być pełnoprawnym zespołem nagrywającym i koncertującym. Były gitarzysta Moody Blues Denny Laine i perkusista Denny Seiwell stał się innych członków grupy, a Wings wydali swój pierwszy album, Wild Life, w grudniu 1971 roku. Wild Life został przyjęty z kiepskimi recenzjami i był względną klapą. McCartney i Wings, w skład których wchodził teraz były gitarzysta Grease Band Henry McCullough, spędzili 1972 rok jako działający zespół, wydając trzy single – protestacyjny „Give Ireland Back to the Irish”, zestrojony z reggae „Mary Had a Little Lamb” i rockowy „Hi Hi Hi”. Red Rose Speedway ukazał się wiosną 1973 roku i choć zebrał słabe recenzje, stał się jego drugim amerykańskim albumem numer jeden. Później, w 1973 roku, Wings wyruszyli w swoją pierwszą brytyjską trasę koncertową, po zakończeniu której McCullough i Seiwell opuścili zespół. Przed ich odejściem, temat przewodni McCartneya do filmu Jamesa Bonda Live and Let Die stał się przebojem pierwszej dziesiątki w USA i Wielkiej Brytanii. Wydany pod koniec 1973 roku Band on the Run był jednocześnie najlepiej ocenianym albumem McCartneya i jego największym sukcesem, spędzając cztery tygodnie na szczycie amerykańskiej listy przebojów i ostatecznie pokrywając się potrójną platyną.

Po sukcesie Band on the Run, McCartney utworzył nową wersję Wings z gitarzystą Jimmym McCullochem i perkusistą Geoffem Brittonem. Nowy skład został zaprezentowany na brytyjskim singlu „Junior’s Farm” z 1974 roku oraz na przebojowym albumie Venus and Mars z 1975 roku. At the Speed of Sound ukazał się w 1976 roku i był to pierwszy album Wings, na którym pozostali członkowie zespołu mieli swój wkład w pisanie piosenek. Mimo to, album stał się wielkim sukcesem dzięki dwóm piosenkom McCartneya, „Silly Love Songs” i „Let 'Em In”. Wings wsparli album swoją pierwszą międzynarodową trasą koncertową, która pobiła wiele rekordów frekwencji i została uwieczniona na koncertowym potrójnym albumie Wings Over America (1976). Po zakończeniu trasy koncertowej, Wings odpoczęli trochę w 1977 roku, ponieważ McCartney wydał instrumentalną wersję Ram pod nazwą Thrillington i wyprodukował solowy album Denny’ego Laine’a „Holly Days”. Jeszcze tego samego roku Wings wydali „Mull of Kintyre”, który stał się najlepiej sprzedającym się brytyjskim singlem wszech czasów, sprzedając się w ponad dwóch milionach egzemplarzy. Po „Mull of Kintyre” Wings wydali w 1978 roku „London Town”, który stał się kolejną platynową płytą. Po jej wydaniu McCulloch opuścił zespół, by dołączyć do zreformowanych Small Faces, a Wings wydali w 1979 roku album „Back to the Egg”. Mimo, że płyta pokryła się platyną, nie udało jej się wyprodukować żadnego wielkiego przeboju. Na początku 1980 roku McCartney został aresztowany za posiadanie marihuany na początku trasy koncertowej po Japonii; został uwięziony na dziesięć dni, a następnie zwolniony bez postawienia zarzutów.

Wings skutecznie rozpadł się w następstwie japońskiej wpadki McCartneya, chociaż jego oficjalne rozwiązanie nie zostało ogłoszone aż do 27 kwietnia 1981 roku, kiedy Denny Laine opuścił zespół. Z powrotem w Anglii, McCartney nagrał McCartney II, który był jednoosobowym wysiłkiem zespołu, jak jego solowy debiut. Jak na ironię, hitem związanym z albumem było nagranie na żywo piosenki „Coming Up”, która została nagrana w Glasgow z Wings w grudniu 1979 roku i miała być stroną B płyty 45, a solowe nagranie studyjne miało być stroną A. DJ-e woleli jednak wersję live. DJ-e woleli jednak wersję live, która trafiła na listę przebojów numer jeden. Później, w 1980 roku, McCartney wszedł do studia z producentem Beatlesów George’em Martinem, aby stworzyć Tug of War.

Wydany wiosną 1982 roku, Tug of War otrzymał najlepsze recenzje spośród wszystkich płyt McCartneya od czasu Band on the Run i przyniósł singiel numer jeden z „Ebony and Ivory”, duet ze Stevie Wonderem, który stał się największym amerykańskim hitem McCartneya. W 1983, McCartney zaśpiewał na „The Girl Is Mine”, pierwszym singlu z przebojowego albumu Michaela Jacksona Thriller. W zamian, Jackson duetował z McCartneyem na „Say Say Say Say”, pierwszy singiel z albumu McCartneya z 1983 roku Pipes of Peace i ostatni numer jeden w jego karierze. Stosunki między Jacksonem i McCartneyem znacznie się pogorszyły, kiedy Jackson kupił prawa do publikacji piosenek Beatlesów od McCartneya w 1985 roku.

McCartney wyreżyserował swój pierwszy film fabularny w 1984 roku z Give My Regards to Broad Street. Podczas gdy ścieżka dźwiękowa, która zawierała nowe piosenki i ponownie nagrane utwory Beatlesów, była hitem, generując hitowy singiel „No More Lonely Nights”, film był klapą, zbierając fatalne recenzje. W następnym roku miał swój ostatni amerykański Top Ten z tematem do komedii Chevy Chase/Dan Aykroyd Spies Like Us. Press to Play (1986) otrzymał kilka dobrych recenzji, ale był kolejną klapą. W 1988 roku, nagrał kolekcję rock & roll oldies nazwie Choba B CCCP do wydania w U.S.S.R.; otrzymał oficjalne wydanie w USA i Wielkiej Brytanii w 1991 roku. Na 1989 roku Flowers in the Dirt, McCartney współtworzył kilka piosenek z Elvisem Costello; para napisała również piosenki dla Costello’s Spike, w tym hit „Veronica.” Flowers in the Dirt otrzymał najmocniejsze recenzje jakiegokolwiek wydawnictwa McCartneya od czasu Tug of War, i został wsparty przez rozległą międzynarodową trasę koncertową, która została uwieczniona na podwójnym albumie Tripping the Live Fantastic (1990). Na tę trasę McCartney zatrudnił gitarzystę Robbiego McIntosha i basistę Hamisha Stuarta, którzy stanowili trzon jego zespołu przez resztę lat 90.

Na początku 1991 roku, McCartney wydał kolejny album na żywo w postaci Unplugged, który został wzięty z jego występu w programie akustycznego koncertu MTV o tej samej nazwie; był to pierwszy album Unplugged, który został wydany. Jeszcze w tym samym roku zaprezentował Liverpool Oratorio, swoje pierwsze klasyczne dzieło. Kolejny popowy album, Off the Ground, ukazał się w 1993 roku, ale nie przyniósł żadnych wielkich przebojów, mimo udanej trasy koncertowej McCartneya. Po zakończeniu trasy koncertowej New World, w grudniu 1993 roku wydał kolejny album koncertowy, Paul Is Live. W 1994 roku wydał album ambient techno pod pseudonimem the Fireman. Na początku 1995 roku McCartney wykonał premierowo swój drugi klasyczny utwór, The Leaf, a następnie zaczął prowadzić w radiu Westwood One cykl Oobu Joobu. Jednak jego główną działalnością w 1995, jak również w 1996 roku, była Anthology Beatlesów, która obejmowała długi dokument wideo o zespole i wielotomowe wydanie Beatlesów outtakes i rarities. Po ukończeniu Anthology, latem 1997 roku wydał Flaming Pie. Niewielki, w dużej mierze akustyczny album, który miał trochę tego samego uroku co debiut, Flaming Pie otrzymał najlepsze recenzje od lat i był skromnym sukcesem komercyjnym, debiutując na drugim miejscu na listach przebojów w USA i Wielkiej Brytanii; było to jego najwyższe miejsce na amerykańskiej liście przebojów od czasu opuszczenia Beatlesów. Flaming Pie z pewnością skorzystał na sukcesie Anthology, podobnie jak sam McCartney – zaledwie kilka miesięcy przed wydaniem albumu w 1997 roku otrzymał tytuł szlachecki.

17 kwietnia 1998 roku, Linda McCartney zmarła po trzyletniej walce z rakiem piersi. Pogrążony w żałobie Paul trzymał się na uboczu w kolejnych miesiącach, ale w końcu powrócił jesienią 1999 roku z albumem Run Devil Run, zbiorem, który zawierał głównie covery piosenek. Rok później ukazał się oparty na elektronice Liverpool Sound Collage, a rok później popowy album Driving Rain – następca, w pewnym sensie, Flaming Pie. Koncertowy album Back in the U.S. ukazał się w Ameryce w 2002 roku, a nieco inna międzynarodowa edycja, Back in the World, pojawiła się wkrótce potem.

Kolejny projekt studyjny McCartneya obejmował sesje z superproducentem Nigelem Godrichem, których rezultaty pojawiły się na łagodnym Chaos and Creation in the Back Yard, wydanym pod koniec 2005 roku. Album dotarł do pierwszej dziesiątki w kilkunastu krajach, w tym w USA i Wielkiej Brytanii. McCartney zagrał na każdym instrumencie (nie licząc smyczków) na wyprodukowanym w 2007 roku przez Davida Kahne’a albumie Memory Almost Full, odważnym, ale kapryśnym zbiorze nowych piosenek, z których część została nagrana przed sesjami Chaos and Creation in the Back Yard. Również ten album dotarł do pierwszej dziesiątki na całym świecie. W 2009 roku ukazał się koncertowy zestaw CD/DVD Good Evening New York City. W następnym roku McCartney rozpoczął szeroko zakrojoną kampanię wznowieniową, wydając box set Band on the Run, a latem 2011 roku wsparł wznowienie amerykańską trasą koncertową.

Później w 2011 roku, McCartney wydał swój pierwszy balet, Ocean’s Kingdom, a niecały rok później poszedł z innym pierwszym – jego pierwszy zbiór standardów sprzed II wojny światowej. Ten ostatni utwór, zatytułowany Kisses on the Bottom, znalazł się na szczycie amerykańskiej listy przebojów jazzowych i dotarł do pierwszej piątki w siedmiu różnych krajach. Jego pracowity rok trwał nadal latem, kiedy to zakończył ceremonię otwarcia Igrzysk Olimpijskich 2012 w Londynie setem, który zawierał zwyczajową, rozszerzoną wersję „Hey Jude”. Zaskakujące zakończenie roku 2012 nastąpiło w grudniu, gdy pojawił się na scenie z pozostałymi przy życiu byłymi członkami Nirvany w ramach koncertu charytatywnego na rzecz ofiar huraganu Sandy.

Rok 2013 przyniósł sesje nagraniowe z czterema ulubionymi producentami McCartneya: Paulem Epworthem, Ethanem Johnsem, Gilesem Martinem i Markiem Ronsonem. Jego początkowym zamiarem było przeprowadzenie próbnych sesji z każdym z producentów, dążąc do wybrania jednego z nich, który będzie nadzorował całość jego kolejnego albumu. Jednak każdy z nich miał swój udział w produkcji New, jego pierwszego od sześciu lat albumu z oryginalnym materiałem, który ukazał się w październiku tego samego roku. New zadebiutował w pierwszej dziesiątce w kilkunastu krajach, a McCartney wspierał album przez następne dwa lata serią międzynarodowych tras koncertowych. W 2015 roku kontynuował swoją trwającą Paul McCartney Archive Collection z reedycjami deluxe Tug of War i Pipes of Peace. Następnego lata wydał Pure McCartney, osobiście opracowany przegląd jego solowej kariery, dostępny w dwóch osobnych wcieleniach: dwupłytowym zestawie i czteropłytowym boxie. Flowers in the Dirt pojawił się na początku 2017 roku jako część Archive Collection piosenkarza. We wrześniu 2018 roku dostarczył wyprodukowany przez Grega Kurstina Egypt Station, swój 17. solowy album; poprzedzały go single „I Don’t Know”, „Come on to Me” i „Fuh You”. Egypt Station stał się pierwszym numerem jeden McCartneya w USA od czasu Tug of War; w Wielkiej Brytanii zadebiutował na trzecim miejscu.

Kilka utworów non-LP z sesji Egypt Station pojawiło się w 2019 roku, a następnie McCartney wydał archiwalną edycję Flaming Pie w lipcu 2020 roku. Większą wiadomością w 2020 roku było nagranie i wydanie McCartney III, albumu, który McCartney napisał i nagrał na własną rękę podczas globalnego zamknięcia w 2020 roku. McCartney III ukazał się 18 grudnia 2020 roku, dając McCartneyowi jego pierwszy numer jeden w Wielkiej Brytanii od czasu Flowers in the Dirt; zadebiutował na drugim miejscu w USA i zapoczątkował album „reinterpretacji, remiksów i coverów” z 2021 roku o nazwie McCartney III Imagined.