People Who Get Less REM Sleep May Be at Greater Risk of Dementia

Uważaj to za kolejny cios przeciwko niewystarczającej ilości snu: Nowe badanie wykazało, że zbyt mała ilość snu REM może wiązać się z wyższym ryzykiem demencji w późniejszym okresie życia.

REM, czyli „rapid eye movement”, sen jest jednym z czterech etapów snu, który obejmuje również dwa etapy lekkiego snu i etap głębszego snu zwanego snem wolnofalowym. Sen REM charakteryzuje się żywymi marzeniami sennymi i wysokim poziomem aktywności mózgu, podobnym do stanu mózgu, gdy jest on przebudzony. Ludzie zazwyczaj przechodzą przez kilka okresów snu REM pomiędzy innymi etapami snu każdej nocy.

W nowym badaniu, opublikowanym dzisiaj (23 sierpnia) w czasopiśmie Neurology, naukowcy odkryli, że ludzie, u których rozwinęła się demencja, mieli znacznie mniej snu REM, gdy badano ich w ciągu nocy lata wcześniej w porównaniu z ludźmi, u których nie rozwinęły się problemy poznawcze.

Badanie to nie dowodzi, że niski poziom snu REM powoduje demencję, ale raczej wskazuje na związek między tymi dwoma zjawiskami, powiedział główny autor badania Matthew Pase, starszy pracownik naukowy na Swinburne University of Technology w Australii.

Pase zaproponował kilka pomysłów na to, jak sen REM może być powiązany z demencją.

„Z jednej strony, REM może pomagać chronić połączenia w mózgu, które są podatne na uszkodzenia związane ze starzeniem się i chorobą Alzheimera”, powiedział Pase w wywiadzie dla Live Science. „Z drugiej strony, być może niższy REM jest spowodowany przez inne potencjalne czynniki ryzyka demencji, takie jak podwyższony niepokój i stres. Wymaga to dalszych badań.”

Doktorzy od dawna wiedzą, że słaby sen może powodować problemy ze zdrowiem psychicznym i emocjonalnym. Ale szczegóły dotyczące tego, które rodzaje snu są związane z demencją i długotrwałym pogorszeniem funkcji poznawczych nie były znane. Ponad 10 procent Amerykanów powyżej 65 roku życia ma jakąś formę demencji, według Centers for Disease Control and Prevention.

W nowym badaniu naukowcy przyjrzeli się ponad 320 osobom w USA, których średni wiek wynosił 67 lat. Osoby te były już częścią trwającego, większego badania dotyczącego zdrowia serca. Naukowcy zebrali dane dotyczące snu w przybliżeniu w połowie drogi, ponieważ śledzili uczestników przez średnio 12 lat. W tym czasie, 32 osoby (około 10 procent) zdiagnozowano jakąś formę demencji; wśród tych 32 osób, 24 zdiagnozowano chorobę Alzheimera.

Ludzie, którzy rozwinęli demencję spędzili średnio 17 procent czasu snu w śnie REM, w porównaniu z 20 procent dla tych, którzy nie rozwinęli demencji. Badacze odkryli, że na każdy 1 procent redukcji snu REM przypadał 9-procentowy wzrost ryzyka demencji. Wyniki te utrzymywały się nawet po dostosowaniu do innych czynników, które mogą wpływać na ryzyko demencji lub słabego snu, takich jak choroby serca, depresja i przyjmowanie leków.

Badania wykazały również, że czas, jaki badani spędzali w stadiach snu nie-REM nie był związany z ryzykiem demencji.

„Badanie jest wartościowe, ponieważ zidentyfikowało nieodpowiedni sen REM jako korelujący z ryzykiem demencji” – powiedział dr Pinky Agarwal, neurolog w EvergreenHealth w Waszyngtonie i profesor neurologii na Uniwersytecie Waszyngtońskim. Agarwal nie brał udziału w badaniu.

„Aktualna literatura jest zróżnicowana i w większości wskazuje na ryzyko związane z nieodpowiednim 'snem wolnofalowym’, ale są to badania o znacznie krótszym czasie trwania” – powiedział Agarwal w wywiadzie dla Live Science. Ponieważ uważa się, że sen REM jest związany z tym, jak mózg przetwarza i zachowuje wspomnienia, nowe odkrycia mają sens, powiedziała Agarwal; demencja jest po części naznaczona problemami z pamięcią. Badania wskazują na potrzebę dokładniejszej obserwacji w celu rozpoznania objawów demencji u pacjentów z obniżoną ilością snu REM, dodała.

Jednakże Pase zauważył, że jego grupa badawcza chciałaby zrozumieć, dlaczego niższa ilość snu REM wiąże się ze zwiększonym ryzykiem demencji. Ma on nadzieję, że uda mu się dotrzeć do większej próbki danych, aby zbadać związek pomiędzy snem a oznakami przyspieszonego starzenia się mózgu, takimi jak słabe myślenie, problemy z pamięcią i utrata objętości mózgu.

Te dalsze badania mogą dostarczyć więcej informacji na temat tego, w jaki sposób mniejsza ilość snu REM, a nawet ogólnie słaby sen, może prowadzić do rozwoju demencji, jak powiedział Pase.

Śledź Christophera Wanjek @wanjek, aby codziennie pisać tweety na temat zdrowia i nauki z humorem. Wanjek jest autorem „Food at Work” i „Bad Medicine”. Jego kolumna, Bad Medicine, pojawia się regularnie na Live Science.