Peyton Randolph: The forgotten revolutionary president

Pierwszy przewodniczący Kongresu Kontynentalnego był bliskim przyjacielem George’a Washingtona i kuzynem Thomasa Jeffersona. Kim więc był ten przeważnie zapomniany przodek i dlaczego był kluczową postacią Rewolucji?

Randolph miał 54 lata, gdy zmarł na udar 22 października 1775 r., podczas sesji Kongresu. Był tak wysoko ceniony jako przywódca rewolucji, że cały Kongres przerwał pracę, by wziąć udział w jego pogrzebie.

Randolph dwukrotnie pełnił funkcję przewodniczącego Kongresu Kontynentalnego i był w Filadelfii, gdy nagle zmarł. Randolph został najpierw pochowany w Christ Church w Filadelfii. Jego ciało zostało później przewiezione do Wirginii i tam pochowane 26 listopada 1776 roku.

Delegat z Wirginii został wybrany jednogłośnie na pierwszego przewodniczącego Kongresu Kontynentalnego w 1774 roku. Ustąpił po miesiącu, by zająć się sprawami politycznymi w Wirginii. Kiedy Kongres spotkał się na drugiej sesji, Randolph został ponownie mianowany prezydentem. Ponownie zrezygnował, by wrócić do Wirginii i stanąć na czele ruchu przeciwko królewskiemu gubernatorowi kolonii.

Gdy Randolph wrócił do Kongresu po raz trzeci, John Hancock pełnił funkcję przewodniczącego, podczas gdy Randolph zasiadał z delegacją Wirginii. Pewnej nocy po Kongresie Randolph poszedł do domu przyjaciela na posiłek, usiadł przy stole i został porażony. Odszedł kilka godzin później.

Jefferson był pierwszym kuzynem Randolpha. Początkowo został członkiem Kongresu Kontynentalnego, gdy zastąpił Randolpha w Drugim Kongresie Kontynentalnym na jego początku. W późniejszych pismach Jefferson chwalił Randolpha jako wspaniałego człowieka, ale zasugerował, że miał problemy zdrowotne ze względu na swój rozmiar. „Był rzeczywiście najdoskonalszym człowiekiem”, powiedział Jefferson, ale „ciężki i bezwładny w ciele, był raczej zbyt indolentny i niedbały do interesów”. Randolph przeżył również niemal śmiertelne spotkanie z ospą, gdy studiował prawo w Anglii.

Współczesne zapiski pokazują, że Randolph był chory na początku 1775 roku, co doprowadziło do przejęcia przez Jeffersona jego roli w Kongresie. Kolejna choroba opóźniła powrót Randolpha do Kongresu ponownie tego samego lata. Randolph był częścią dynastii politycznej w Wirginii, do której należeli inni Randolphowie, Jefferson i członkowie rodziny Lee. Otrzymał wykształcenie prawnicze w Anglii i pełnił funkcję prokuratora generalnego kolonii. Postrzegany jako umiarkowany głos, obecność Randolpha w ruchu rewolucyjnym dała mu większą legitymizację.

Randolph zazwyczaj stał na czele delegacji Wirginii w Kongresie. Brytyjczycy umieścili go na liście śmierci za bycie radykałem, a największy krytyk Randolpha, Patrick Henry, powiedział, że Randolph nie był wystarczająco radykalny. To również Randolph, jak twierdzą historycy, zapoczątkował zwyczaj otwierania Kongresu modlitwą.

Mimo że Randolph nie dożył uchwalenia Deklaracji Niepodległości, odegrał kluczową rolę w tworzeniu Kongresu Kontynentalnego i był patriotą w każdym znaczeniu tego słowa.