Pięć fascynujących faktów o pszczołach

Reklama

1

Istnieje 25 000 różnych gatunków pszczół

• Szczepionki z galaretki królewskiej mogą pomóc powstrzymać spadek populacji pszczół miodnych
• Czy jedząc miód pomagam czy przeszkadzam populacji pszczół?

Istnieją pszczoły, które zlizują ludzki pot; pszczoły krótko- i długojęzyczne; pszczoły górnicze i bruzdnice, które zakładają gniazda w ziemi; pszczoły murarki i pszczoły obcinaczki liści, które żyją w wydrążonych łodygach roślin lub rurkach; pszczoły kwiatowe, które wolą starą zaprawę murarską, pszczoły cieśle, które drążą dom w pniakach drzew i pszczoły tynkarze, które pokrywają swoje gniazda wodoodporną substancją. A jedna czwarta gatunków pszczół zrezygnowała z tworzenia własnego gniazda i zamiast tego przejmuje dom innych pszczół, jak ptak kukułka. Ale gdziekolwiek są kwitnące rośliny, od wietrznych szczytów górskich po wilgotne dżungle i jałowe pustynie, jak również nasze ogrody i podwórka, tam pszczoły będą je zapylać.

Największą pszczołą świata jest Megachile pluto, czyli Gigantyczna Pszczoła Wallace’a, nazwana tak na cześć wiktoriańskiego przyrodnika Alfreda Russela Wallace’a, który po raz pierwszy ją nagrał. Mierzy 4cm długości z gigantycznym 6.3cm rozpiętości skrzydeł i ma szczęki jak jeleń chrząszcza. Nie widziano go przez 38 lat i obawiano się jego wyginięcia, aż do ponownego odkrycia w 2019 roku na indonezyjskiej wyspie, gnieżdżąc się wewnątrz aktywnego arborealnego kopca termitów. Dla kontrastu, najdrobniejsze pszczoły mają mniej niż 2 mm długości i są członkami grupy Euryglossina (Quasihesma) pochodzącej z Australii.

Mężczyźni pszczół nie żądlą. Dzieje się tak dlatego, że zamiast żądła, samiec pszczoły ma endophallus, instrument podobny do penisa, służący do wstrzykiwania spermy. Z kolei samice pszczół mają żądło na końcu odwłoka i używają go do obrony siebie i swojego gniazda. Robotnice pszczół miodnych, które są samicami, giną, gdy żądlą ssaki. Dzieje się tak dlatego, że ich żądło jest kolczaste, jak haczyk wędkarski, który wbija się w skórę napastnika i rozrywa ciało pszczoły na strzępy.

Ale ich żądło wydziela zapach, znany jako feromon alarmowy, który ostrzega inne pszczoły z kolonii do ataku na napastnika. Wyobraźmy sobie, że duży niedźwiedź kradnie miód z gniazda pszczół. Jeśli niedźwiedź zostanie wielokrotnie użądlony, jest bardziej prawdopodobne, że się wycofa. Kilka pszczół może zginąć w procesie obrony gniazda, ale kolonia jest uratowana.

Kobiety innych gatunków pszczół mają igłowate żądło, które mogą wycofać i użyć ponownie, więc nie umierają, kiedy żądlą. Ale generalnie, jeśli zostawić je w spokoju, większość pszczół jest potulna.

Istnieje około 500 gatunków pszczół, których żądło jest tak nieskuteczne, że rozwinęły one potężne żuchwy, które mogą dać intruzowi paskudny kąsek. Są to pszczoły bezżądłowe. Niektóre, jak Oxytrigona lub pszczoły ogniste, mogą wydzielać kwas mrówkowy, aby podrażnić napastników. Będą one atakować w dużych ilościach, znajdując drogę do wrażliwych części ciała, takich jak ucho, nos, oczy i usta.

Większość pszczół bezżądłowych żyje w tropikach Ameryki Środkowej i Południowej. Kilka z nich można znaleźć w Azji, Afryce i Australii, choć prawdopodobnie jest więcej gatunków do odkrycia. Południowoamerykański rodzaj Melipona pszczół bezżądłowych, lokalnie nazywany abeja criolla, jest dobrze udokumentowany, ponieważ starożytni Majowie zaczęli zbierać jego miód tysiące lat temu. Chociaż wytwarzają mniej miodu niż gatunki pszczół miodnych, istnieje grupa pszczół bezżądłowych w Australii, zwana pszczołą cukrową (Tetragonula carbonaria).

Kolonia pszczół miodnych ewoluowała, aby przetrwać w ulu, gdy jest zimno i niewiele jest do jedzenia na zewnątrz. Pszczoły nie latają, gdy termometr spada poniżej około 13°C/55°F, podczas deszczu lub silnego wiatru. Populacja zmniejsza się z 50.000 w lecie do około 10.000 robotnic i jednej królowej. Robotnice tulą się do siebie jak pingwiny na pokrywie lodowej i drżą mięśniami lotnymi, aby utrzymać ciepło w domu. Energię do drżenia czerpią z jedzenia zapasów miodu, które zgromadziły wiosną i latem, zamieniając nektar zebrany z kwiatów w miód.

• Na jeden lot, żerująca pszczoła może odwiedzić 200 do 300 kwiatów rośliny i zebrać 0,05g nektaru.
• W ciągu jednego dnia może odwiedzić do 2000 kwiatów i zebrać 0,5g nektaru.
• W ciągu pięciu dni 10 000-20 000 zbieraczy może przynieść do ula 5 kg nektaru, który pszczoły zamieniają w 1,5 kg miodu.
• Potrzeba 12 000 godzin pracy pszczół, aby zrobić 1,5 kg słoik miodu.

Pomyślano, że kolonia pszczół miodnych musi przelecieć około 55 000 mil – odpowiednik półtorakrotnego okrążenia świata – aby zrobić tylko jeden funt (2,2 kg) miodu. Kolonia potrzebuje około 10 funtów miodu, aby przetrwać zimę.

Zamiana nektaru w miód to dwuetapowy proces polegający na chemicznej zmianie cukrów w nektarze z cukrów złożonych w proste, a następnie zmniejszeniu zawartości wody w płynie do 20 procent lub mniej. Po zakończeniu tego procesu pszczoły zamykają plaster miodu białym woskowym kapturkiem. Dzięki temu miód pozostaje świeży w szczelnym pojemniku przez zimę.

Tylko pszczoły miodne i bezżądłowe wytwarzają wystarczającą ilość miodu, aby ich kolonie mogły przetrwać zimę. Inne pszczoły wymierają.

• Wielki Mac i pszczoła
• Jak działa ciało pszczoły miodnej?

Pszczoły i rośliny kwitnące współewoluowały 100 milionów lat temu. Pszczoła żywi się nektarem i pyłkiem z kwiatów. Gdy przechodzi z kwiatu na kwiat, zbiera pyłek z męskiej części kwiatu (pylniki) i przenosi część ziaren na żeńską część (znamię) następnego kwiatu, który odwiedza. Ten akt zapylania umożliwia roślinie wytwarzanie owoców i nasion w celu reprodukcji.

Jeden na trzy produkty spożywane przez przeciętnego człowieka został zapylony przez pszczoły, w tym większość owoców, warzyw, nasion, orzechów, ziół, przypraw i roślin oleistych. Razem dostarczają one znaczną część składników odżywczych w ludzkiej diecie. Ponadto pszczoły zapylają kawę, rośliny pastewne dla bydła mięsnego i mlecznego oraz innych zwierząt hodowlanych.

I nie tylko żywność na naszym talerzu jest zapylana przez pszczoły: leki pochodzenia roślinnego, takie jak aspiryna i morfina, włókna, takie jak bawełna i len oraz drzewa, które dostarczają drewna budowlanego i są płucami planety. Kilka upraw jest całkowicie zależnych od zapylania przez pszczoły w celu utworzenia owoców lub nasion, ale w większości przypadków zapylanie przez pszczoły zwiększa plony upraw nawet o 75 procent, zwiększa rozmiar i poprawia kształt, słodycz i trwałość dziewięćdziesięciu komercyjnie produkowanych upraw.

Pszczoły miodne żyją w koloniach liczących 50 000 osobników. Zdecydowana większość z nich to robotnice, kilkaset w okresie letnim to samce trutnie, a jedna płodna królowa jest ich matką.

Każda pszczoła miodna jest częścią składową wysoce zorganizowanego systemu, który entomolodzy nazywają superorganizmem. Lubimy posługiwać się analogią do drzewa, aby wyjaśnić, jak działa kolonia pszczoły miodnej. Drzewo składa się z korzeni, pnia, kory, gałęzi, liści, a czasem także kwiatów. Wszystkie te części współpracują ze sobą i tworzą drzewo.

• Pszczoły są ekspertami w rozwiązywaniu problemów
• Jak działa ciało pszczoły miodnej?

Jeśli usuniesz jeden liść z drzewa, liść umiera, ale drzewo trwa nadal. To samo dotyczy naszej indywidualnej pszczoły miodnej odwiedzającej kwiat. Zabierz ją z dala od jej kolonii, a ona umrze, ale kolonia trwa nadal. Liść i pszczoła odgrywają podobną rolę, jako zbieracze pożywienia i energii.

Drzewo zdobywa pożywienie w procesie fotosyntezy, w którym liście zamieniają światło słoneczne w cukier, a kolonia pszczół zdobywa pożywienie i cukry z pyłku i nektaru, które zbierają jej robotnice. Później w ciągu roku liście opadają z drzew liściastych, ponieważ w zimnych miesiącach zimowych drzewo nie rośnie, więc nie ma dużego zapotrzebowania na kolektory energii.

Podobnie, kolonia pszczoły miodnej nie rośnie w zimowych miesiącach, więc większość zbieraczy energii – robotnic – umiera: królowa przestaje składać jaja, a kolonia kurczy się do około 10 000 pszczół. Zarówno kolonia, jak i drzewo wchodzą w stan minimalnej aktywności. Gdy nadchodzi wiosna, cykl zaczyna się od nowa. Drzewa wypuszczają nowe liście, królowa pszczół produkuje nowe pszczoły robotnice, a systemy powracają do swoich sposobów gromadzenia energii.

Follow Science Focus on Twitter, Facebook, Instagram and Flipboard