Pierścienie Neptuna

Nie jest powszechnie znane, że Neptun ma system pierścieni składający się z 5 głównych pierścieni zwanych Galle, Le Verrier, Lassell, Arago i Adams. Jest jeszcze jeden bardzo słaby, nienazwany pierścień, który leży na orbicie księżyca Galatei.
Pierścień Adamsa, niepodobny do żadnego innego znanego w Układzie Słonecznym, ma pięć wyraźnych łuków, które noszą nazwy Fraternité, Égalité 1 i Égalité 2, Liberté i Courage. Są one dość blisko siebie, w odległości mniejszej niż 50º długości geograficznej, i wydają się stabilne. Nastąpiły jednak pewne zmiany. Łuk Courage przesunął się po swojej orbicie o 8º, a łuki Fraternité i oba Égalité różnią się jasnością, wśród innych zmian. Uważano, że przyczyną ich stabilności jest rezonans z księżycem Galatei, który orbituje wewnątrz pierścienia Adamsa, ale obserwacje podają tę teorię w wątpliwość i nie ma obecnie alternatywy. Łuki występują w obrębie ciągłego, ale znacznie słabszego pierścienia.
Astronomowie uważają, że wszystkie pierścienie są stosunkowo młode, w porównaniu z wiekiem Układu Słonecznego, i prawdopodobnie nie przetrwają długo. W rzeczywistości, od czasu ich pierwszego zdjęcia w 1989 roku, niektóre z nich uległy widocznemu zniszczeniu. Składają się one w 20% do 70% z cząsteczek pyłu, co czyni je bardziej podobnymi do systemu pierścieni Jowisza niż Saturna czy Urana. Powszechne przekonanie jest takie, że są one wynikiem kilku małych księżyców, które z czasem uległy rozpadowi. Oto kilka podstawowych danych statystycznych na temat systemu pierścieni: