Pijawki

Żywienie i dieta

Większość pijawek jest krwiożercza, to znaczy, że żerują jako pasożyty wysysające krew na preferowanych żywicielach. Jeśli preferowany pokarm nie jest dostępny, większość pijawek żywi się innymi klasami żywicieli. Niektóre żywią się krwią ludzi i innych ssaków, podczas gdy inne pasożytują na rybach, żabach, żółwiach lub ptakach. Niektóre pijawki przyjmują nawet posiłek od innych krwiożerczych pijawek, które mogą umrzeć po ataku.

Krwawiące pijawki mogą połknąć kilka razy więcej krwi niż same ważą podczas jednego posiłku. Po karmieniu pijawka wycofuje się do ciemnego miejsca, aby strawić swój posiłek. Trawienie jest powolne, co umożliwia pijawce przetrwanie podczas bardzo długich okresów postu (do kilku miesięcy).

Pijawki są pogrupowane według różnych sposobów odżywiania się:

• Jedna grupa (pijawki szczękowe lub Gnatbobdellida) ma szczęki uzbrojone w zęby, którymi gryzie żywiciela. Krew nie krzepnie dzięki produkcji nieenzymatycznej wydzieliny zwanej hirudyną. Pijawka lądowa powszechnie spotykane przez bushwalkers jest włączone do tej grupy.
• Druga grupa (bezszczękowe pijawki lub Rhyncobdellida) wstawić igły jak występ zwany proboscis do ciała gospodarza i wydzielania enzymu, hemetin, który rozpuszcza skrzepy raz zostały utworzone. Pijawki, które żyją na płyny ustrojowe robaków i małych ślimaków słodkowodnych posiadają taki aparat.
• Trzecia grupa, (pijawki robakowe lub Pharyngobdellida) nie mają szczęk lub zębów i połknąć ofiarę w całości. Jej pożywienie składa się z małych bezkręgowców.

Żerowanie

Głodna pijawka jest bardzo wrażliwa na światło i bodźce mechaniczne. Ma tendencję do częstej zmiany pozycji i poszukiwania poprzez ruchy głowy i machanie ciałem. Przyjmuje również czujną postawę, rozciąga się na całą długość i pozostaje nieruchoma. Uważa się, że maksymalizuje to działanie struktur czuciowych w skórze.

W odpowiedzi na zakłócenia ze strony zbliżającego się żywiciela, pijawka rozpocznie „pełzanie robaczkowe”, kontynuując je metodą prób i błędów aż do momentu, gdy przednia przyssawka dotknie żywiciela i przyssie się do niego. Pijawki wodne są bardziej skłonne do wykazywania tego zachowania „pościgowego”, podczas gdy zwykłe pijawki lądowe często przypadkowo przyczepiają się do żywiciela.

Inne zachowania i przystosowania

Oddychanie

Oddychanie odbywa się przez ścianę ciała, a powolny falisty ruch obserwowany u niektórych pijawek ma wspomagać wymianę gazową. Pijawki wodne mają tendencję do przemieszczania się na powierzchnię, gdy znajdą się w wodzie o niskiej zawartości tlenu. Ponieważ spadek ciśnienia atmosferycznego powoduje niewielki spadek stężenia rozpuszczonego tlenu, wznoszenie się pijawek w słoiku z wodą zapewniło dziewiętnastowiecznym meteorologom prosty sposób przewidywania złej pogody.

Organy zmysłów

Organy zmysłów na głowie i powierzchni ciała umożliwiają pijawce wykrywanie zmian natężenia światła, temperatury i wibracji. Receptory chemiczne na głowie zapewniają zmysł węchu, a na głowie może znajdować się jedna lub więcej par oczu. Liczba oczu i ich rozmieszczenie mogą być przydatne w identyfikacji, jednak aby prawidłowo zidentyfikować pijawkę, konieczna jest dysekcja.

Zmiany kolorów

Rhyncobdellidae są zdolne do dramatycznych zmian kolorów, ale najwyraźniej nie jest to próba kamuflażu, a znaczenie tego zachowania jest nieznane.

Lokomoc

Pijawki poruszają się albo falistym ruchem pływackim (przypominającym węgorza), albo ruchem pełzającym przypominającym „robaka calowego” przy użyciu przednich i tylnych przyssawek. Tylna przyssawka jest przymocowana do podłoża, a pijawka rozciąga się i przyczepia do podłoża przednią przyssawką, tylna przyssawka jest następnie odłączana i podciągana do przedniej przyssawki.

Zachowania rozrodcze

Jako hermafrodyty, pijawki mają zarówno męskie jak i żeńskie organy płciowe. Podobnie jak dżdżownice mają również clitellum, obszar zgrubiałej skóry, który jest widoczny tylko w okresie rozrodczym. Kopulacja polega na splataniu się ciał, podczas którego każde z nich umieszcza plemniki w okolicy łechtaczki drugiego. Rhyncobdellidy nie mają penisa, ale wytwarzają ostre pakiety plemników, które przedostają się przez ścianę ciała.

Plemniki przedostają się następnie do jajników, gdzie dochodzi do zapłodnienia. Klitellum wydziela twardy galaretowaty kokon, który zawiera substancje odżywcze i w nim właśnie składane są jaja.

Pijawka otrzepuje się z kokonu, uszczelniając go podczas przechodzenia nad głową.

Kokon zostaje zakopany lub przymocowany do skały, kłody lub liścia i wysycha tworząc pienistą skorupę. Po kilku tygodniach lub miesiącach, młode wyłaniają się jako miniaturowe dorosłe. Badania pokazują, że kokony są w stanie przetrwać układ pokarmowy kaczki.

Pijawki umierają po jednej lub dwóch próbach rozmnażania.

Wpływ ekonomiczny

Medyczne zastosowanie pijawek

Przez ponad 2000 lat pijawki były niepotrzebnie stosowane w wielu dolegliwościach jako dodatek do upuszczania krwi. Szczyt ich stosowania w Europie przypadł na lata 1830-1850, ale kolejne niedobory doprowadziły do spadku ich użycia. Obecnie istnieje rzeczywiste zastosowanie kliniczne, ponieważ są one bardzo cenne dla chirurgów plastycznych, gdy problemem są zatory żylne płatów skóry i mięśni.

Pijawki są traktowane w taki sam sposób jak produkty krwiopochodne i są ponownie wykorzystywane tylko u tego samego pacjenta.

Medyczne zastosowanie pijawek obejmuje również leczenie czarnych oczu, a hirudyna jest stosowana w leczeniu zapalenia ucha środkowego. Hirudyna jest również opracowywana do użytku eksperymentalnego jako ogólnoustrojowy antykoagulant i może okazać się przydatna w pobieraniu próbek krwi invitro.

Pijawki na przedmieściach Sydney

Syndyjski rozrost przedmieść powoduje rozszerzanie się domów na obszary takie jak wilgotne doliny, które pijawki normalnie preferują. Jest to zatem mniejsza odległość dla tych pijawek do podróży w mokrej pogody, zanim skończą się w podwórkach i może dostać posiłek od zwierząt domowych lub ludzi tam mieszkających. Podobnie zwierzęta domowe i ludzie sami nieświadomie przynoszą wiele pijawek do domu ze sobą ze spacerów po buszu, wakacji i innych podróży. Jeśli te pijawki są dorosłe, niezmiennie znajdą odpowiednie wilgotne miejsce w ogrodzie, aby złożyć jaja i nagle masz kolonię pijawek na swoim podwórku.

Predatorzy

Ryby, ptaki i inne bezkręgowce są głównymi drapieżnikami pijawek.

Zarządzanie

Odstraszacze pijawek

Najczęstsze zapytania dotyczące pijawek dotyczą środków odstraszających. Nie wiadomo, czy konkretny preparat jest dostępny komercyjnie, ale istnieje mnóstwo wypróbowanych i przetestowanych, ale niesprawdzonych pomysłów na ochronę przed pijawkami. Obejmują one nakładanie piany z mydła kąpielowego na odsłonięte części ciała i pozostawienie jej do wyschnięcia, stosowanie olejku eukaliptusowego, tropikalnego środka odstraszającego owady, soku z cytryny oraz nieprzenikalnych barier w postaci skarpet i rajstop.

Niebezpieczeństwo dla ludzi

Występowanie hirudyny w ranie po ukąszeniu pijawki może powodować sączenie przez kilka godzin. Utrata krwi, choć niewygodna, nie jest znacząca.

Bakterie jelitowe mogą powodować zakażenie rany. W przypadku pooperacyjnego stosowania pijawek jest to ściśle monitorowane i rozwiązywane poprzez zastosowanie odpowiedniego antybiotyku.

Może również wystąpić opóźnione podrażnienie i swędzenie po ukąszeniu. Wydaje się, że nie ma poparcia dla teorii, że aparat gębowy pozostawiony po wymuszonym usunięciu pijawki powoduje taką reakcję.

Czy pijawki mogą przenosić choroby?

Nie ma dowodów na to, że tak jest. Odnotowano obecność trypanosomów w jelitach pijawek bezszczękowych, ale pijawki szczękowe nie wydają się być ich żywicielami.

Trypanosomy powodują afrykańską chorobę snu u ludzi. Pijawki przenoszą trypanosomy, które zarażają ryby, krokodyle, a nawet platfusy, ale żaden z nich nie jest niebezpieczny dla ludzi.

Zgłaszano alergię na ukąszenie pijawki. Należy zasięgnąć porady lekarskiej, w zależności od ciężkości reakcji.

Dalsza lektura

Trypanosomy australijskich ssaków: A review Craig K. Thompson , Stephanie S. Godfrey, R.C. Andrew Thompson