Pożar Chicago w 1871 r.

Pożar Chicago w 1871 r., zwany także Wielkim Pożarem Chicago, płonął od 8 do 10 października 1871 r. i zniszczył tysiące budynków, zabił około 300 osób i spowodował szkody szacowane na 200 milionów dolarów. Legenda głosi, że pożar wywołała krowa, która przewróciła latarnię w stodole, ale inne teorie mówią o ludziach lub nawet o meteorze, który pozostawił w ruinie obszar Wietrznego Miasta o długości około czterech mil i szerokości prawie jednej mili, w tym dzielnicę biznesową. Po pożarze szybko rozpoczęto odbudowę miasta, co przyczyniło się do rozwoju gospodarczego i wzrostu liczby ludności.

Pożar Chicago: Październik 1871 roku

W październiku 1871 roku, sucha pogoda i obfitość drewnianych budynków, ulic i chodników sprawiły, że Chicago było podatne na pożary. Wielki Pożar Chicago rozpoczął się w nocy 8 października, w stodole znajdującej się w posiadłości Patricka i Catherine O’Leary przy ulicy DeKoven 137 w południowo-zachodniej części miasta. Legenda głosi, że pożar wybuchł, gdy krowa rodziny przewróciła zapaloną latarnię, jednak Catherine O’Leary zaprzeczyła temu twierdzeniu, a prawdziwa przyczyna pożaru nigdy nie została ustalona. Wiadomo natomiast, że ogień szybko wymknął się spod kontroli i szybko przemieszczał się na północ i wschód w kierunku centrum miasta.

Pożar płonął dziko przez cały następny dzień, w końcu udało się go opanować 10 października, kiedy to deszcz dał potrzebny impuls do walki z ogniem. Wielki Pożar Chicago pozostawił około 300 osób martwych i 100,000 innych bez dachu nad głową. Ponad 17 000 budynków zostało zniszczonych, a straty oszacowano na 200 milionów dolarów.

Katastrofa spowodowała wybuch grabieży i bezprawia. Do Chicago wezwano kompanie żołnierzy, a 11 października ogłoszono stan wojenny, który zakończył trzydniowy chaos. Stan wojenny został zniesiony kilka tygodni później.

Pożar Chicago: Następstwa

Miesiąc po pożarze, Joseph Medill (1823-99) został wybrany na burmistrza po złożeniu obietnicy wprowadzenia bardziej rygorystycznych przepisów budowlanych i przeciwpożarowych, która to obietnica mogła pomóc mu w zdobyciu urzędu. Jego zwycięstwo można również przypisać faktowi, że większość miejskich rejestrów wyborczych została zniszczona w pożarze, więc prawie niemożliwe było powstrzymanie ludzi przed głosowaniem więcej niż jeden raz.

Mimo zniszczeń spowodowanych pożarem, większość fizycznej infrastruktury Chicago, w tym systemy transportowe, pozostały nienaruszone. Odbudowa miasta rozpoczęła się szybko i spowodowała wielki rozwój gospodarczy i wzrost populacji, a architekci położyli podwaliny pod nowoczesne miasto z pierwszymi na świecie drapaczami chmur. W czasie pożaru populacja Chicago wynosiła około 324,000; w ciągu dziewięciu lat było już około 500,000 chicagowian. W 1890 roku miasto stało się głównym ośrodkiem gospodarczym i transportowym z populacją szacowaną na ponad 1 milion ludzi. (W Ameryce tylko Nowy Jork miał wtedy większą populację). W 1893 roku Chicago było gospodarzem Światowej Wystawy Kolumbijskiej, atrakcji turystycznej, którą odwiedziło około 27,5 miliona osób.

Dzisiaj akademia szkoleniowa chicagowskiej straży pożarnej znajduje się na terenie posiadłości O’Leary, gdzie wybuchł Wielki Pożar Chicago. W 1997 roku Rada Miasta Chicago przyjęła rezolucję uniewinniającą Catherine O’Leary, irlandzką imigrantkę, która zmarła w 1895 roku, oraz jej krowę.