Początki mafii

Mafia, sieć zorganizowanych grup przestępczych z siedzibą we Włoszech i Ameryce, ewoluowała przez wieki na Sycylii, wyspie rządzonej do połowy XIX wieku przez długą linię obcych najeźdźców. Sycylijczycy zbierali się w grupy, aby chronić siebie i wymierzać sprawiedliwość. Na Sycylii termin „mafioso”, czyli członek mafii, początkowo nie miał konotacji przestępczych i odnosił się do osoby podejrzliwej wobec władzy centralnej. W XIX wieku niektóre z tych grup przekształciły się w prywatne armie, czyli „mafie”, które wyłudzały pieniądze za ochronę od właścicieli ziemskich i ostatecznie przekształciły się w brutalną organizację przestępczą znaną dziś jako mafia sycylijska. Mafia amerykańska, która doszła do władzy w latach 20-tych, jest odrębną jednostką od mafii włoskiej, choć łączy je tradycja omerta, kodeks postępowania i lojalności.

Sycylijskie korzenie mafii

Przez wieki Sycylia, wyspa na Morzu Śródziemnym pomiędzy Afryką Północną a Włochami kontynentalnymi, była rządzona przez długą linię obcych najeźdźców, w tym Fenicjan, Rzymian, Arabów, Francuzów i Hiszpanów. Mieszkańcy tej małej wyspy tworzyli grupy, aby chronić się przed często wrogimi siłami okupantów, jak również przed innymi regionalnymi grupami Sycylijczyków. Te grupy, które później stały się znane jako klany lub rodziny, rozwinęły swój własny system sprawiedliwości i odwetu, przeprowadzając swoje działania w tajemnicy. W XIX wieku małe prywatne armie znane jako „mafie” wykorzystywały często gwałtowne, chaotyczne warunki panujące na Sycylii i wyłudzały pieniądze za ochronę od właścicieli ziemskich. Z tej historii wyłoniła się sycylijska mafia jako zbiór przestępczych klanów lub rodzin.

Ale jej dokładne pochodzenie nie jest znane, termin mafia pochodzi od sycylijsko-arabskiego wyrażenia slangowego, które oznacza „działanie jako obrońca przed arogancją potężnych”, według Selwyna Raaba, autora książki „Five Families: The Rise, Decline, and Resurgence of America’s Most Powerful Mafia Empires”. Raab zauważa, że do XIX wieku słowo „mafioso” nie odnosiło się do kogoś, kto był przestępcą, ale raczej do osoby, która była podejrzliwa wobec władzy centralnej. W latach 60. XIX wieku sztuka „I Mafiusi della Vicaria” („Bohaterowie zakładu karnego”), opowiadająca o grupie więźniów sycylijskiego więzienia, którzy utrzymywali własną hierarchię i rytuały, odbyła tournée po Włoszech i pomogła spopularyzować termin mafia w języku włoskim.

Wzrastająca mafia we Włoszech

W 1861 roku Sycylia stała się prowincją niedawno zjednoczonych Włoch. Jednak chaos i przestępczość panowały na całej wyspie, gdy raczkujący rząd włoski próbował się ukonstytuować. W latach 70. XIX w. rzymscy urzędnicy poprosili nawet sycylijskie klany mafijne o pomoc w ściganiu niebezpiecznych, niezależnych grup przestępczych; w zamian urzędnicy mieli odwracać wzrok, gdy mafia kontynuowała swoje protekcyjne porwania właścicieli ziemskich. Rząd wierzył, że ten układ będzie tymczasowy, że potrwa wystarczająco długo, by Rzym mógł przejąć kontrolę; zamiast tego klany mafijne rozszerzyły swoją działalność przestępczą i jeszcze bardziej umocniły się w sycylijskiej polityce i gospodarce. Mafia stała się mistrzem w korupcji politycznej i zastraszała ludzi, by głosowali na określonych kandydatów, którzy z kolei byli zależni od mafii. Według Raaba nawet Kościół katolicki był w tym okresie powiązany z klanami mafijnymi, ponieważ Kościół polegał na mafiosach w nadzorowaniu swoich ogromnych sycylijskich posiadłości i utrzymywaniu dzierżawców w ryzach.

Aby się wzmocnić, sycylijskie klany zaczęły przeprowadzać ceremonie inicjacji, podczas których nowi członkowie składali tajne przysięgi lojalności. Najważniejsza dla klanów była omerta, ważny kodeks postępowania odzwierciedlający starożytne sycylijskie przekonanie, że człowiek nigdy nie powinien zwracać się do władz państwowych w poszukiwaniu sprawiedliwości za popełnione przestępstwo i nigdy nie powinien współpracować z władzami prowadzącymi dochodzenie w sprawie wykroczenia.

Mafia w XX wieku i później

Wpływy mafii na Sycylii rosły aż do lat 20. XX wieku, kiedy to premier Benito Mussolini doszedł do władzy i rozpoczął brutalną rozprawę z gangsterami, których postrzegał jako zagrożenie dla swojego faszystowskiego reżimu. Jednak w latach 50. mafia ponownie odżyła, gdy wspierane przez mafię firmy budowlane zdominowały boom budowlany na Sycylii po II wojnie światowej. W ciągu następnych kilku dekad sycylijska mafia rozkwitła, rozszerzając swoje przestępcze imperium i stając się w latach 70. głównym graczem w międzynarodowym handlu narkotykami.

Amerykańska mafia, podmiot odrębny od mafii sycylijskiej, doszła do władzy w czasach prohibicji w latach 20. ubiegłego wieku, po sukcesie włosko-amerykańskich gangów sąsiedzkich w kwitnącym biznesie monopolowym. Do lat 50. mafia (znana również jako Cosa Nostra, po włosku „Nasza sprawa”) stała się najważniejszą siecią przestępczości zorganizowanej w Stanach Zjednoczonych i była zaangażowana w szereg działań podziemia, od szantażu po prostytucję, a także infiltrowała związki zawodowe i legalne branże, takie jak budownictwo i nowojorski przemysł odzieżowy. Podobnie jak mafia sycylijska, amerykańskie rodziny mafijne były w stanie zachować tajemnicę i odnieść sukces dzięki swojemu kodeksowi omerty, jak również dzięki umiejętności przekupywania i zastraszania urzędników publicznych, liderów biznesu, świadków i przysięgłych.

Z tych powodów organy ścigania były w dużej mierze nieskuteczne w powstrzymywaniu mafii w pierwszej połowie XX wieku. Jednak w latach 80. i 90. prokuratorzy w Ameryce i we Włoszech zaczęli z powodzeniem stosować surowe prawa antykorupcyjne, skazując gangsterów najwyższej rangi. Ponadto niektórzy mafiosi, aby uniknąć długich wyroków więzienia, zaczęli łamać święty niegdyś kodeks omerty i zeznawać przeciwko swoim kolegom z mafii. Na początku XXI wieku, po setkach głośnych aresztowań na przestrzeni kilku dekad, mafia wydawała się być osłabiona w obu krajach, jednak nie została całkowicie wyeliminowana i działa do dziś.