Pong, Atari i początki gier wideo w domu

Rodzina mojej mamy lubi oszczędzać. Babcia, produkt Wielkiego Kryzysu i II Wojny Światowej, nauczyła moją mamę i jej troje rodzeństwa, jak być oszczędnym i że „nigdy nie wiesz, kiedy będziesz czegoś potrzebować.”

Więc kiedy wróciłem do domu na wiosenną przerwę i wspomniałem, że piszę coś o grach wideo na mój staż w Smithsonian, czy byłem zaskoczony, kiedy mój wujek wyciągnął swoją konsolę do gier wideo z 1977 roku? Nie bardzo.

To była wersja Atari 2600 z Sears – Cartridge Tele-Games System Video Arcade. Mój wujek wciąż miał dwa joysticki i kolekcję 11 gier, w tym Space Invaders i jego ulubioną Asteroids. Najbardziej imponującą rzeczą było to, że gdybyśmy mieli odpowiedni adapter, teoretycznie mógłbym podłączyć tę maszynę do telewizora i grać w gry, z którymi mój wujek dorastał w swoich nastolatkach.

Ta konsola Tele-Game była w zasadzie Atari 2600, tylko z nazwą Sears. Atari 2600 był pierwszym systemem gier Atari opartym na kasetach. Oznaczało to, że kod gry dla, powiedzmy, mojego wujka Pitfall! gry, był w wymiennej kasecie zamiast wbudowany w konsoli gry. Atari 2600 było najdłużej działającą konsolą w historii.

Powracając do muzeum, znalazłem ciekawe połączenie między konsolą mojego wujka a czymś w Zbiorach Elektrycznych – maszyną do Ponga.

Gra Atari Pong w skrzyni w 2009 roku

Założycielem Atari i współtwórcą Ponga był inżynier Nolan Bushnell. Co było pierwsze, Atari czy Pong? Bushnell założył Atari w 1972 roku wraz z Tedem Dabneyem po tym, jak Bushnell opuścił Nutting Associates, producenta gier zręcznościowych. Zatrudnił Ala Alcorna i zlecił mu zaprogramowanie prostej gry, aby sprawdzić jego doświadczenie w programowaniu. W rezultacie powstała gra wideo w tenisa stołowego o nazwie Pong.

Pong został po raz pierwszy zaprezentowany jako gra zręcznościowa w małym barze w Sunnyvale w Kalifornii. Był takim hitem, że maszyna się zepsuła – nie dlatego, że coś było nie tak z programowaniem, ale dlatego, że była wypchana ćwierćdolarówkami od bywalców baru.

Pong jest prostą grą, ale ma skomplikowaną historię. Powszechnie uważa się, że kiedy Bushnell pracował nad nią, studiował współczesne gry komputerowe. Był również świadomy pracy Ralpha Baera, projektanta pierwszej domowej gry wideo, Magnavox Odyssey. Bushnell przetestował Odyssey i jej grę wideo w tenisa stołowego na targach w Kalifornii w 1972 roku. W tym samym roku Atari wypuściło grę Pong, a w 1976 roku Magnavox wytoczył firmie proces. Atari i Magnavox zawarły ugodę, a Magnavox udzielił Atari wyłącznej licencji na powielanie gry.

Atari wprowadziło Ponga do salonów ludzi w 1975 roku, kiedy wydało wersję domową, którą Sears zgodził się sprzedawać pod marką Tele-Game. Dwa lata później, w 1977 roku, Atari wydało Atari 2600, w tym samym roku mój wujek kupił swoją konsolę Tele-Game.

Jak wielu innych ludzi, spędził godziny w piwnicy pokonując kosmitów, niszcząc asteroidy i próbując przekonać moją babcię, aby się do niego przyłączyła. W pewnym momencie kartridże z grami, konsola i joysticki zostały zapakowane w pudełka i przechowywane w bezpiecznym miejscu, ponieważ „nigdy nie wiesz, kiedy będziesz czegoś potrzebował.”

Czy mój brat pójdzie w ślady mojego wujka i za 40 lat będzie wycierał kurz ze swojej konsoli PlayStation 3? Przysięga, że nie, ale mam zabawne przeczucie, że będzie oszczędzał rzeczy tak jak wszyscy inni moi krewni – jego Game Boy już zaczyna zbierać kurz pod łóżkiem.

Nie masz dość gier wideo? Wystawa The Art of Video Games jest w Smithsonian American Art Museum do 30 września.

Sprawdź najnowszy podcast Centrum Lemelsona na temat tworzenia muzyki do gier wideo i używania gier wideo do tworzenia muzyki.

Angela Modany jest stażystką w Dziale Nowych Mediów w National Museum of American History.