Publishers Clearing House

Wczesna historiaEdit

Publishers Clearing House została założona w 1953 roku w Port Washington, w stanie Nowy Jork, przez Harolda Mertza, byłego kierownika zespołu sprzedaży obwoźnej prenumerat czasopism. Firma rozpoczęła działalność w piwnicy Mertza z pomocą jego żony LuEsther i córki Joyce. Jej pierwsza wysyłka obejmowała 10 000 kopert z domu Mertza na Long Island w Nowym Jorku i oferowała 20 prenumerat czasopism. Wpłynęło 100 zamówień. W ciągu kilku lat firma przeniosła się z piwnicy Mertza do budynku biurowego i zaczęła zatrudniać pracowników. Kiedy PCH przeniosła swoją siedzibę w 1969 roku, poprzednia lokalizacja została podarowana miastu i przemianowana na Harold E. Mertz Community Center. Przychody firmy wzrosły do 50 milionów dolarów w 1981 roku i 100 milionów dolarów w 1988 roku.

W 1967 roku PCH rozpoczęła swoje pierwsze loterie jako sposób na zwiększenie sprzedaży subskrypcji, w oparciu o loterie organizowane przez Reader’s Digest. Pierwsze nagrody wynosiły od 25 centów do 10 dolarów, a uczestnicy mieli szansę na wygraną jak 1 do 10. Po tym, jak loteria zwiększyła liczbę odpowiedzi na mailingi, zaoferowano nagrody w wysokości 5.000 dolarów, a ostatecznie 250.000 dolarów. PCH rozpoczął reklamowanie loterii w telewizji w 1974 roku. Do 1977 roku była to jedyna duża firma zajmująca się prenumeratą wielu magazynów. Były klient Time Inc. i kilku innych wydawców utworzyło American Family Publishers (AFP), aby konkurować z PCH po tym, jak firma odrzuciła powtarzające się prośby Time o większy udział w przychodach ze sprzedaży prenumerat czasopism.

AFP i PCH konkurowały o wyłączne prawa do czasopism oraz o lepszą promocję i pomysły na nagrody. Kiedy AFP zwiększyło pulę nagród do 1 miliona dolarów, a następnie do 10 milionów dolarów w 1985 roku, PCH podniosło swoje nagrody, aby im dorównać. Do 1979 roku rozdano 7 milionów dolarów, do 1991 roku 40 milionów, a do 2000 roku 137 milionów dolarów. W 1989 roku dwaj członkowie zespołu reklamowego, Dave Sayer i Todd Sloane, rozpoczęli „Prize Patrol”, nagłośnioną akcję, podczas której zwycięzcy są zaskakiwani czekiem w swoim domu. Pomysł został zainspirowany serialem telewizyjnym Milionerzy z lat 50-tych.

W 1992 roku tysiące odrzuconych zgłoszeń do loterii od uczestników, którzy nie kupili prenumeraty czasopism, znaleziono w śmietniku firmy, wzmacniając przekonanie, że firma faworyzuje tych, którzy dokonali zakupów przy wyborze zwycięzcy loterii. PCH twierdzi, że zrobił to niezadowolony pracownik firmy zajmującej się przetwarzaniem poczty. W efekcie doszło do pozwu zbiorowego, który PCH rozstrzygnęła dając wyrzuconym uczestnikom drugą szansę na wygraną.

Regulacje rządoweEdit

W latach 90-tych PCH i jej główny konkurent, AFP, doświadczyły serii kłopotów prawnych z powodu obaw, że ich przesyłki wprowadzały konsumentów w błąd co do ich szans na wygraną i sugerowały, że zakup czasopism zwiększa ich szanse. Doprowadziło to do powstania Deceptive Mail Prevention and Enforcement Act z 2000 roku, która reguluje działalność firm zajmujących się wysyłką bezpośrednią. Na przesłuchaniach senackich dotyczących tej ustawy, PCH powiedział, że większość konsumentów nie była zdezorientowana co do ich szans na wygraną lub że zakupy nie zwiększały ich szans. Firma powiedziała, że mniej niż pięć procent uczestników wydaje więcej niż 300 dolarów. Urzędnicy państwowi z Kalifornii powiedzieli, że 5.000 lokalnych konsumentów zapłaciło ponad 2.500 dolarów każdy za zakup czasopism w fałszywym przekonaniu, że zwiększają swoje szanse na wygraną w loterii.

Źródła branżowe oszacowały, że wskaźniki odpowiedzi PCH spadły o 7-12 procent, a wielkość sprzedaży o 22 do 30 procent w odpowiedzi na zły rozgłos spowodowany pozwami sądowymi. W 2000 roku PCH zwolniła jedną czwartą z 800 osób zatrudnionych w firmie.

Pozwy i ugodyEdit

W 1994 roku PCH wysłała korespondencję informującą odbiorców, że wszyscy są „finalistami”, co doprowadziło do procesu sądowego z udziałem prokuratorów generalnych 14 stanów USA. Później w tym samym roku firma PCH zaprzeczyła popełnieniu wykroczenia, ale zgodziła się zapłacić ugodę w wysokości 490 000 USD i zmienić swoje praktyki. Zgodnie z umową, PCH powiedział, że zdefiniuje terminy takie jak „finalista” i ujawni szanse na wygraną.

W 1997 roku, uczestnik konkurencyjnego AFP poleciał do Tampy na Florydzie, myśląc, że wygrał, choć tak nie było. Wynikający z tego rozgłos spowodował kolejne pozwy sądowe dla obu firm. W 1999 roku PCH zawarła krajową ugodę o wartości 30 milionów dolarów. W 2000 roku zawarto kolejną ugodę o wartości 18 milionów dolarów z 24 stanami, po tym jak firma rozesłała masowe przesyłki z napisem „Jesteś zwycięzcą!” i użyła fałszywych spersonalizowanych czeków. PCH zgodziła się unikać podobnych wysyłek w przyszłości i dodać „rubrykę z faktami dotyczącymi loterii” do wysyłek.

Prawnicy stanowi wypowiedzieli się przeciwko krajowej ugodzie z 2000 roku i dodatkowe pozwy zostały złożone przez poszczególne stany. Kolejna ugoda o wartości 34 milionów dolarów została zawarta w 2001 roku w sprawie sądowej obejmującej 25 stanów, przynosząc łączną kwotę ugód od 1999 roku w wysokości 82 milionów dolarów. W ramach ugody firma PCH została zobowiązana do unikania określeń takich jak „gwarantowany zwycięzca”, dodawania do przesyłek informacji o tym, że odbiorca nie wygrał i że zakup towaru nie zwiększy jego szans. Firma PCH zawarła ugody ze wszystkimi pięćdziesięcioma stanami i zgodziła się na współpracę z „doradcą ds. zgodności”. PCH przeprosił w ugodzie i powiedział, że skontaktuje się z klientami, którzy wydali więcej niż $1,000 na towary w poprzednim roku.

PCH osiągnął również porozumienie z Iowa w 2007 roku. W 2010 roku firma zapłaciła 3,5 miliona dolarów prokuratorom generalnym 32 stanów i Dystryktu Kolumbii, aby rozstrzygnąć ewentualne oskarżenia o naruszenie warunków umowy z 2001 roku. Firma zaprzeczyła, że popełniła wykroczenie, ale zgodziła się współpracować zarówno z rzecznikiem praw obywatelskich, jak i doradcą ds. zgodności, który co kwartał dokonywałby przeglądu wysyłek pocztowych.

W kwietniu 2014 r. dochodzenie przeprowadzone przez Senacką Komisję Specjalną ds. Starzenia się stwierdziło, że PCH „przesunęła granice” wcześniejszych umów i że może być potrzebne dodatkowe ustawodawstwo.

W kwietniu 2018 r. pozew został złożony w Sądzie Okręgowym Stanów Zjednoczonych dla Wschodniego Dystryktu Nowego Jorku, zarzucając, że PCH zaangażował się w zwodnicze praktyki marketingowe poprzez kampanie marketingowe za pośrednictwem poczty bezpośredniej i poczty elektronicznej, a także kierowanie do osób starszych, z naruszeniem prawa federalnego i stanowego.

Rozwój onlineEdit

PCH rozpoczął sprzedaż towarów w 1985 r. Z dwoma produktami. Po tym, jak książka kucharska Hershey’s Chocolate Cookbook i dietetyczna książka kucharska sprzedały się lepiej niż inne produkty, firma zaczęła rozszerzać swoją działalność na biżuterię, media, przedmioty kolekcjonerskie, produkty gospodarstwa domowego i inne. Firma skoncentrowała się również na Internecie. W 1996 roku rozpoczęła sprzedaż prenumerat czasopism i towarów na PCH.com. W 2006 roku nabyła Blingo Inc., metawyszukiwarkę wspieraną reklamami, która później została przemianowana na PCH Search and Win. PCH prowadziło konkursy na Twitterze, Facebooku i Myspace. Opracowano aplikacje na iPhone’a do gier slotowych i trivia. Firma stworzyła strony online play-and-win, takie jak PCH Games (dawniej Candystand) i PCHQuiz4Cash, z grami air-hockey i video poker.

W grudniu 2010 roku PCH nabyła Funtank i jego stronę z grami online Candystand.com. W 2011 roku PCH promowała loterię „5 000 dolarów co tydzień przez całe życie” w reklamach telewizyjnych i na pierwszej stronie AOL.com. W następnym roku firma nabyła firmę zajmującą się marketingiem mobilnym, Liquid Wireless. Firma wykorzystała, a następnie zatrzymała się i zaczęła ponownie wykorzystywać rejestrację (poprzez inne strony internetowe), aby rozszerzyć swoją bazę klientów.

W 2008 roku rzecznik PCH powiedział, że właściwości cyfrowe miały na celu przyciągnięcie młodszych konsumentów. Do 2013 roku Internet stał się głównym kanałem interakcji PCH z konsumentami. The New York Times opisał cyfrową transformację jako „część ogólnego wysiłku, aby zbierać informacje o użytkownikach sieci, pokazywać im reklamy i wykorzystywać informacje rejestracyjne do list mailingowych PCH.”

.