Racjonalne stosowanie leków anksjolitycznych/sedatywnych

Benzodiazepiny są najskuteczniejszymi, najbezpieczniejszymi i najczęściej stosowanymi lekami przeciwlękowymi. Jako klasa leków, istnieje niewiele istotnych różnic pomiędzy różnymi pochodnymi benzodiazepiny. Głównymi cechami wyróżniającymi są różne okresy półtrwania w osoczu oraz obecność lub brak aktywnych farmakologicznie metabolitów. Okresy półtrwania w osoczu krwi różnią się znacznie, od 2 do 3 godzin do ponad 100 godzin. Wszystkie benzodiazepiny są równie skuteczne w krótkotrwałym leczeniu lęku i bezsenności, a ich podział na „anksjolityki” i „hipnotyzeryki” nie jest uzasadniony. Istnieje wiele innych wskazań do stosowania benzodiazepin, takich jak skurcz mięśni w chorobach zwyrodnieniowych stawów oraz ostre odstawienie alkoholu, ale benzodiazepiny nie mają działania przeciwdepresyjnego ani przeciwbólowego. Chociaż nie ma dobrych dowodów na ich długotrwałą skuteczność w leczeniu lęku i bezsenności, benzodiazepiny są skuteczniejsze i bezpieczniejsze niż ich główni poprzednicy, barbiturany. Niektóre z benzodiazepin, szczególnie te o długim okresie półtrwania w osoczu, które są powszechnie stosowane jako leki hipnotyczne, mają wydłużony czas działania i powodują wyraźne efekty „kaca”. Alkohol wzmacnia działanie tych leków, a zatem może również nasilać ich działania niepożądane. Działania niepożądane, takie jak nadmierna senność, drżenie, ataksja i dezorientacja są znacznie częstsze u pacjentów w podeszłym wieku. Odkąd 20 lat temu benzodiazepiny zostały po raz pierwszy wprowadzone na rynek, ich stosowanie gwałtownie wzrosło i obecnie szacuje się, że od 12 do 16% dorosłej populacji w krajach rozwiniętych używa leków uspokajających przez pewien czas każdego roku. Jednak ich ogólne stosowanie prawdopodobnie nieco się zmniejszyło w ciągu ostatnich kilku lat. Mimo że wskazania do ich stosowania są bardzo powszechne, możliwe jest, że część z tego szerokiego stosowania może być wynikiem uzależnienia. Do niedawna opublikowane doniesienia o takim uzależnieniu były stosunkowo nieliczne. Jednak obecnie objawy odstawienia wykazano u znacznej części pacjentów długotrwale leczonych benzodiazepinami w normalnej dawce. Zespół abstynencyjny trwa zwykle 8 do 10 dni i charakteryzuje się bezsennością, niepokojem, utratą apetytu i masy ciała, drżeniem, poceniem się i licznymi zaburzeniami percepcji. Poważniejsze zmiany, takie jak napady padaczkowe i psychozy, są prawdopodobnie rzadkie podczas odstawiania dawek terapeutycznych. Ogólna częstość występowania uzależnienia od benzodiazepin pozostaje nieznana.