Reindeer

Reindeer, (Rangifer tarandus), w Ameryce Północnej zwany karibu, gatunek jelenia (rodzina Cervidae) występujący w arktycznej tundrze i przyległych lasach borealnych Grenlandii, Skandynawii, Rosji, Alaski i Kanady. Renifery zostały udomowione w Europie. Istnieją dwie odmiany lub ekotypy: renifery tundrowe i renifery leśne (lub leśno-drzewne). Renifery tundrowe migrują między tundrą a lasem w ogromnych stadach liczących do pół miliona sztuk w cyklu rocznym, pokonując nawet 5 000 km (3 000 mil). Renifery leśne są znacznie mniej liczne.

Duże samce mogą stać ponad 1,2 metra (3,9 stopy) wysokości przy ramieniu i przekraczać 250 kg (550 funtów) wagi; samice są nieco mniejsze. Renifery mają głęboko zaryglowane kopyta, dzięki czemu mogą poruszać się po śniegu lub miękkim podłożu; są również dobrymi pływakami. Umaszczenie zmienia się od białawego w zimie do brązowego w lecie. Grube włosy okrywowe są puste, co zwiększa właściwości izolacyjne sierści. Poroże z 44 wierzchołkami może osiągnąć u samców długość 1,4 metra; jest to jedyny gatunek jelenia, u którego samice również mają poroże.

Renifery dojrzewają jako roczniaki, jeśli ich żywienie jest dobre, chociaż samce nie mogą konkurować o samice aż do czwartej jesieni, kiedy ich poroże i masa ciała (które są skorelowane) są wystarczająco duże. Ruja występuje w październiku i trwa tylko 11 dni. Samce z tundry, zgromadzone z tysiącami samic podczas jesiennej wędrówki, oceniają wzrokowo wielkość poroża innych samców i dlatego na ogół unikają poważnych walk. Z kolei renifery leśne bronią dyskretnych stad i walczą zacieklej. U obu odmian jedno cielę rodzi się w maju lub czerwcu po siedmiu i pół miesiącach ciąży. Cielę rośnie szybko na mleku matki, które jest bogatsze niż mleko jakiegokolwiek innego zwierzęcia kopytnego. Po miesiącu może jeść świeże rośliny, a po trzech miesiącach może przeżyć, jeśli matka umrze, ale zwykle odsadzenie następuje w wieku pięciu do sześciu miesięcy. Połowa wszystkich urodzonych cieląt może zostać zabita przez wilki, niedźwiedzie i rysie. Długowieczność wynosi około 15 lat na wolności, 20 w niewoli.

Eurazjatyckie i amerykańskie renifery leśne żyją w grupach rodzinnych liczących od 6 do 13 osobników, a ich sezonowe zasięgi wynoszą 500 km kwadratowych (190 mil kwadratowych) lub mniej. Renifery tundrowe spędzają zimę rozproszone w lasach, ale wiosną zbierają się, by migrować na tundrę; jesienią znów się masują, by wrócić do lasu. Letnim pożywieniem jest trawa, turzyce, zielone liście krzewów i nowe przyrosty modrzewia, wierzby i brzozy; późnym latem poszukiwane są grzyby. Zimą metabolizm ulega spowolnieniu i renifery żywią się wysokowęglowodanowymi porostami zwanymi mchem reniferowym, które zdobywają wykopując kratery w śniegu. Cielę podąża za matką i dzieli się z nią tym pożywieniem. Renifery przeżywają na tej niskobiałkowej diecie dzięki recyklingowi mocznika (normalnie produktu odpadowego) w układzie pokarmowym i wykorzystaniu zawartego w nim azotu. Samice zachowują poroże przez całą zimę, co pozwala im bronić kraterów żerowych przed sobą nawzajem, jak również przed samcami, które zrzucają poroże wkrótce po rujnie.

There are about 3.5 million caribou in North America and perhaps 1 million wild reindeer in Eurasia, mostly in Russia. Nearly 3 million domestic reindeer live in northern Europe. Są one ważne dla tradycyjnych pasterzy, takich jak Lapończycy ze Skandynawii i Rosji, którzy wykorzystują je jako zwierzęta juczne i pociągowe oraz dla mięsa, mleka i skór; poroża są rzeźbione w narzędzia i totemy. Latem pasterze używają łodzi, aby kierować stada na przybrzeżne wyspy. W lasach regionu Da Hinggan w północno-wschodnich Chinach, ludzie Evenk używają reniferów jako zwierząt jucznych i wierzchowców, a niewielkie ilości pasterzy Tsaatan (Dhukha) w północnej Mongolii wykorzystują renifery, które hodują na różne sposoby.

Z dziewięciu rozpoznanych podgatunków, dwa są ekotypami leśnymi, jeden żyjący w Ameryce Północnej, a drugi w Eurazji. Fossil evidence from Alaska indicates that they evolved during the late Pliocene Epoch (3.6 million to 2.6 million years ago). During the last glaciation (see ice age) more than 11,700 years ago, they were hunted by the Clovis people of New Mexico and by many early Stone Age tribes in southern Europe.