Remembering Dr. Dorothy Irene Height

By Alexis M. Herman

20 kwietnia 2020 roku przypada 10 rocznica śmierci naszej łagodnej, ale nieustraszonej przywódczyni i mentorki, Dr. Dorothy Irene Height. Ta znacząca rocznica daje nam okazję do refleksji w tych bezprecedensowych czasach, w których obecnie żyjemy.

Dr Height bez wątpienia była kreatywnym, współczującym i wizjonerskim liderem. Jej stypendia, podróże i doświadczenia ukształtowały jej zrozumienie władzy i tego, jak poruszać się po niej z kompetencją i życzliwością. Dzięki programom i inicjatywom, które rozwijała, wykorzystała swoją władzę, aby wzmocnić pozycję ubogich kobiet i dziewcząt na całym świecie. Podczas wczesnego Ruchu Praw Obywatelskich, kiedy kobiety pracowały za kulisami, jej cicha siła wniosła mądrość i perspektywę pracownika socjalnego do rozważań i strategii „Wielkiej Szóstki” liderów praw obywatelskich. Rozumiejąc, jak ważna jest siła lokalizacji, kupiła budynek w Waszyngtonie, pomiędzy Białym Domem a Kapitolem, jedyny budynek należący do Afroamerykanki w tym korytarzu władzy. Przez dziesięciolecia wykorzystywała swoją siłę polityczną, służąc jako doradca pięciu prezydentów USA. Prowadziła jedne z największych i najbardziej wpływowych organizacji kobiecych w historii Ameryki, w tym swoją ukochaną National Council of Negro Women. A osiągnięcia te osiągała zawsze w fantastycznych kapeluszach i z ujmującym uśmiechem.

Choć osiągnięcia te były ogromne, bledną w świetle jej największych i najtrwalszych dokonań. Podczas burzliwych czasów i krytycznych kwestii, które dominowały przez całe jej życie, dr Dorothy Irene Height była „Mostem nad niespokojnymi wodami”. Jej aktywizm rozpoczął się już jako nastolatka, gdy zebrała swoich rówieśników, aby bez użycia przemocy zaprotestować przeciwko polityce, która zabraniała dzieciom afroamerykańskim pływania, debatowania lub chodzenia do szkoły z młodzieżą kaukaską. Odważnie stawiała czoła niesprawiedliwości i angażowała dorosłych, którzy mieli władzę, by dokonać zmian. Przez lata, kwestie takie jak rasizm, walka o sprawiedliwość ekonomiczną i społeczną, prawa kobiet, prawa wyborców, równy dostęp do edukacji, opieki zdrowotnej i miejsc pracy, sprawiedliwe płace i godność dla wszystkich, przyniosły cel i pasję do jej życia.

Kiedy wchodziła do pokoju, mądrość, człowieczeństwo i nadzieja przybywały razem z nią. Była mostem do porozumienia i jedności dla wielu organizacji i liderów praw obywatelskich. Dla organizacji kobiet afroamerykańskich, kaukaskich, latynoskich, azjatyckich i rdzennych Amerykanek, służyła jako pomost wizji i konsensusu w ich dążeniach do równości, równych płac i miejsc pracy. Dzięki programom, które wdrażała, stała na czele Y.W.C.A. realizując swoją najważniejszą życiową misję – wykorzenienie rasizmu. Żadne z tych przedsięwzięć nie było proste ani łatwe, ale ona odważnie dążyła do tego, co wiedziała, że jest słuszne i dobre. Gdziekolwiek wody były niespokojne, ona tworzyła mosty, skuteczne koalicje i rozwiązania.

Wiele krytycznych kwestii z czasów dr Height trwa do dziś. Ponad pięćdziesiąt lat temu, zwróciła uwagę na nierówności zdrowotne związane ze szkodami społecznymi, szczególnie dla czarnych kobiet i osób starszych. Przewlekłe choroby zdrowotne, takie jak nadciśnienie, choroby serca i cukrzyca były zawsze na pierwszym planie edukacji i pomocy naszym społecznościom. Dziś, gdy tysiące osób cierpi z powodu COVID-19 i miliony są bezrobotne, konsekwencje tych samych nierówności zdrowotnych są bardziej widoczne niż kiedykolwiek. Niespokojne wody, z którymi mamy teraz do czynienia, zmyły fale przypomnień o pracy, jaką nasz kraj ma jeszcze do wykonania. Liderzy szukają odpowiedzi, radzą sobie z lękami i niepokojem, i rywalizują o istotne zasoby w swoich społecznościach. Height’s spirit of direct action, by odważnie przerzucać mosty między wodami z realnymi rozwiązaniami, by służyć potrzebom naszych braci i sióstr, by pociągnąć przywódców do odpowiedzialności za politykę środowiskową i sprawiedliwość społeczną, by zapewnić żywność dla wielu, którzy są dziś w potrzebie, by chronić i bronić prawa do głosowania, by być głosem tych, którzy głosu nie mają, i by prowadzić z celem i pasją w kierunku sprawiedliwego i bezpiecznego społeczeństwa.

Dziesięć lat po jej odejściu musimy przyjąć jej ducha, aby naprawić krzywdy i kontynuować żeglugę po niespokojnych wodach, aż osiągniemy spokojne morze i spokojne wody, które zawsze były jej celem dla kobiet i dzieci, dla kraju, dla nas wszystkich. Dziś musimy nie tylko pamiętać o dr Height, ale także odnowić jej ducha walki i być tym „mostem nad niespokojnymi wodami”, którego potrzebujemy i szukamy. Przepasana naszą wiarą i w duchu dr Height, modlę się, aby każda z nas znalazła sposoby, małe i duże, by odważnie zabrać głos, wstać i wyciągnąć rękę, by nieść prawdę i miłosierdzie „tym najmniejszym”

W nadchodzących dniach i tygodniach dobrze by było, gdybyśmy pamiętały o jej słowach wypowiedzianych podczas poświęcenia budynku siedziby Krajowej Rady Kobiet Murzyńskich: „W ostatnim stuleciu nauczyłyśmy się, że świat zaczyna się w sąsiedztwie i we wspólnotach. To tam rosną dzieci i rozwijają się rodziny, tam ludzie wykorzystują swoją moc, by zmienić swoje życie…. Opierając się na mojej wierze religijnej, głęboko zakorzenionej w dzieciństwie i młodości, odnalazłam pracę mojego życia. Jestem owocem wielu osób, których życie dotknęło mojego, od sławnych, wybitnych i wpływowych do mało znanych i biednych. Przeszłość nauczyła mnie wielu lekcji – przede wszystkim tego, że jestem odpowiedzialna wobec przyszłych pokoleń.”

Alexis M. Herman jest Prezesem Fundacji Dorothy I. Height.