Rewolucja modernistyczna

Angloamerykański modernizm: Pound, Lewis, Lawrence i Eliot

Od 1908 do 1914 roku trwał niezwykle produktywny okres innowacji i eksperymentów, gdy powieściopisarze i poeci podejmowali w antologiach i czasopismach wyzwanie literackim konwencjom nie tylko niedawnej przeszłości, ale całej epoki postromantycznej. Przez krótką chwilę Londyn, który do tej pory był pod względem kulturalnym jedną z najnudniejszych europejskich stolic, mógł poszczycić się awangardą rywalizującą z awangardą Paryża, Wiednia i Berlina, nawet jeśli jej czołowa postać, Ezra Pound, i wiele z jej najbardziej znaczących postaci było Amerykanami.

Duch modernizmu – radykalny i utopijny duch stymulowany przez nowe idee w antropologii, psychologii, filozofii, teorii politycznej i psychoanalizie – unosił się w powietrzu, wyrażany raczej cicho przez pastoralnych i często antymodernistycznych poetów ruchu gruzińskiego (1912-22; Pound po raz pierwszy zwrócił na nią uwagę w Ripostes (1912), tomiku własnej poezji, oraz w antologii Des Imagistes (1914). Wśród Imagistów wyróżniali się angielscy poeci T.E. Hulme, F.S. Flint i Richard Aldington oraz Amerykanki Hilda Doolittle (H.D.) i Amy Lowell.

Reagując przeciwko temu, co uważali za wyczerpaną tradycję poetycką, Imagiści pragnęli udoskonalić język poezji, aby uczynić go narzędziem nie pastoralnego sentymentu czy imperialistycznej retoryki, ale dokładnego opisu i ewokacji nastroju. W tym celu eksperymentowali z wolnym lub nieregularnym wierszem i uczynili z obrazu swój główny instrument. W przeciwieństwie do niespiesznych Georgian, pracowali z krótkimi i oszczędnymi formami.

W międzyczasie malarze i rzeźbiarze, zgrupowani przez malarza i pisarza Wyndhama Lewisa pod sztandarem Vorticism, połączyli abstrakcyjną sztukę kubistów z przykładem włoskich futurystów, którzy w swoim malarstwie, rzeźbie i literaturze przekazywali nowe wrażenia ruchu i skali związane z nowoczesnymi osiągnięciami, takimi jak automobile i samoloty. Z typograficznie aresztującym Blast: Review of the Great English Vortex (dwa wydania, 1914 i 1915) Vorticism znalazł swojego polemicznego rzecznika, a w Lewisie, jego redaktorze, najbardziej aktywnego propagandystę i znakomitego literackiego wyraziciela. Jego eksperymentalna sztuka Enemy of the Stars, opublikowana w Blast w 1914 roku, i eksperymentalna powieść Tarr (1918) do dziś zaskakują gwałtowną żywiołowością.

I wojna światowa położyła kres temu pierwszemu okresowi rewolucji modernistycznej i, choć nie zniszczyła jej radykalnego i utopijnego impulsu, sprawiła, że angloamerykańscy moderniści aż nazbyt dobrze zdali sobie sprawę z przepaści dzielącej ich ideały od chaosu współczesności. Powieściopisarze i poeci parodiowali zastane formy i style, w ich mniemaniu zbędne z powodu ogromu i grozy wojny, ale – jak widać to najwyraźniej w gniewnym i satyrycznym Hugh Selwynie Mauberleyu (1920) Pounda – z nutą udręki i z życzeniem, by pisarze mogli znów uczynić formę i styl nosicielami autentycznych znaczeń.

W swoich dwóch najbardziej nowatorskich powieściach, Tęczy (1915) i Zakochanych kobietach (1920), D.H. Lawrence tropił chorobę nowoczesnej cywilizacji – cywilizacji, która jego zdaniem zbyt chętnie uczestniczyła w masowych rzeziach wojennych – aż po skutki industrializacji dla ludzkiej psychiki. Jednak odrzucając konwencje tradycji fikcyjnej, którą wykorzystał z doskonałym skutkiem w swojej głęboko odczuwalnej autobiograficznej powieści o życiu rodzinnym klasy robotniczej, Synowie i kochankowie (1913), czerpał z mitu i symbolu, aby podtrzymać nadzieję, że indywidualne i zbiorowe odrodzenie może nadejść dzięki ludzkiej intensywności i pasji.

Z drugiej strony, poeta i dramaturg T.S. Eliot, kolejny Amerykanin mieszkający w Londynie, w swoich najbardziej nowatorskich utworach poetyckich, Prufrock i inne obserwacje (1917) i Pustkowie (1922), tropił chorobę nowoczesnej cywilizacji – cywilizacji, która na podstawie dowodów wojny wolała śmierć lub śmierć w życiu od życia – do duchowej pustki i braku zakorzenienia nowoczesnej egzystencji. Odrzucając konwencje tradycji poetyckiej, Eliot, podobnie jak Lawrence, czerpał z mitu i symbolu nadzieję na odrodzenie indywidualne i zbiorowe, ale różnił się od Lawrence’a tym, że zakładał, iż odrodzenie może nastąpić poprzez samozaparcie i wyrzeczenie. Mimo to ich satyryczna intensywność, nie mniejsza niż powaga i zakres ich analiz niedostatków cywilizacji, która dobrowolnie przystąpiła do I wojny światowej, sprawiła, że Lawrence i Eliot stali się wiodącymi i najbardziej autorytatywnymi postaciami angloamerykańskiego modernizmu w Anglii w całym okresie powojennym.

W latach dwudziestych Lawrence (który opuścił Anglię w 1919 roku) i Eliot zaczęli rozwijać poglądy sprzeczne z reputacją, jaką wyrobili sobie we wczesnej twórczości. W Kangurze (1923) i The Plumed Serpent (1926) Lawrence ujawnił, że pociąga go charyzmatyczne, męskie przywództwo, podczas gdy w For Lancelot Andrewes: Essays on Style and Order (1928), Eliot (którego wpływy jako krytyka literackiego rywalizowały teraz z jego wpływami jako poety) ogłosił, że jest „klasycystą w literaturze, rojalistą w polityce i anglokatolikiem w religii” i zobowiązał się do przestrzegania hierarchii i porządku. Elitarystyczni i paternalistyczni, nie przyjęli jednak skrajnych stanowisk Pounda (który w 1920 roku opuścił Anglię i w 1925 roku osiadł na stałe we Włoszech) czy Lewisa. Czerpiąc z idei lewicowych i prawicowych, Pound i Lewis odrzucali demokrację jako fikcję i twierdzili, że dominującym czynnikiem jest ekonomiczna i ideologiczna manipulacja. Dla niektórych antydemokratyczne poglądy angloamerykańskich modernistów były po prostu wyrazem reakcyjnych tendencji tkwiących w tym ruchu od samego początku; dla innych wynikały z tragicznej utraty równowagi spowodowanej I wojną światową. Kwestia ta jest złożona, a sądy na temat wartości literackiej i statusu politycznego ambitnej, lecz niezmiernie trudnej epopei imagistycznej Pounda The Cantos (1917-70) oraz potężnej sekwencji polityczno-teologicznych powieści Lewisa The Human Age (The Childermass, 1928; Monstre Gai i Malign Fiesta, obie 1955) są ostro podzielone.