Rozwój prenatalny

Podzielenie i blastulacja

Poprzez proces mitozy stosunkowo ogromna zygota bezpośrednio dzieli się na wiele mniejszych komórek o konwencjonalnych rozmiarach, odpowiednich jako wczesne jednostki budulcowe dla przyszłego organizmu. Proces ten nazywany jest rozszczepieniem, a powstałe komórki to blastomery. Tendencja do stopniowego wzrostu liczby komórek zgodnie z sekwencją podwajania zostaje wkrótce zaburzona, a następnie zanikła. Każdy blastomer otrzymuje pełny zestaw chromosomów ojcowskich i matczynych.

Podział zygoty na blastomery rozpoczyna się, gdy znajduje się ona jeszcze wysoko w jajowodzie macicy. Zwarte blastomery są transportowane w dół głównie, co najmniej, przez skurcze mięśniowe ściany jajowodu. Taki transport jest stosunkowo szybki aż do dolnego końca jajowodu, a tutaj rozszczepianie trwa przez około dwa dni, zanim wielokomórkowe skupisko zostanie wydalone do macicy. Pełna przyczyna tego opóźnienia nie jest jasna, ale służy ono zatrzymaniu rozszczepiających się blastomerów do czasu, gdy wyściółka macicy będzie odpowiednio przygotowana na przyjęcie potencjalnego gościa.

Ponieważ ludzkie jajo zawiera niewiele obojętnego materiału żółtka i jest ono rozmieszczone raczej równomiernie w całej cytoplazmie, komórki potomne każdej mitozy są praktycznie równej wielkości i składu. Ten typ rozszczepienia znany jest jako całkowite, równe rozszczepienie. Lepkie blastomery przylegają do siebie, a ich skupisko pozostaje jeszcze przez pewien czas w galaretowatej kapsułce – zonie pellucida – która zamykała rosnący i owulowany oocyt. W szybko dzielących się blastomerach nie ma wzrostu, tak że całkowita masa substancji żywej nie zwiększa się w okresie rozszczepienia.

Do czwartego dnia po zapłodnieniu, skupisko około 12 blastomerów przechodzi z jajowodu do macicy. Na tym etapie skupisko to nazywane jest morulą. Do czasu wytworzenia około 30 blastomerów, pomiędzy niektórymi komórkami wewnętrznymi gromadzą się kałuże przejrzystego płynu, a przestrzenie te wkrótce łączą się we wspólną jamę podśrodkową. Powstała w ten sposób pusta kula komórkowa jest blastulą szczególnego typu, występującą u ssaków i nazywaną blastocystą; jej jama to blastocoel.

Wewnętrzne skupisko komórek, ekscentryczne w położeniu i nazwane teraz wewnętrzną masą komórkową, rozwinie się w zarodek. Zewnętrzna kapsułka z mniejszych komórek, otaczająca posegregowane wewnętrzne skupisko, stanowi trofoblast. Przyczyni się on do powstania łożyska i błon płodowych. Podczas pobytu w jamie macicy blastocysta traci swoją galaretowatą otoczkę, wchłania płyn i powiększa się do średnicy 0,2 mm (0,008 cala); jest to prawie dwa razy więcej niż średnica zygoty na początku procesu rozszczepiania. Prawdopodobnie uformowało się kilkaset blastomerów, zanim blastocysta przyczepi się do wyściółki macicy.