Samuel Adams

Zaangażowanie w niepodległość Ameryki

Jego wpływy wkrótce znalazły się na drugim miejscu po Jamesie Otisie, prawniku i polityku, który zyskał rozgłos dzięki swojemu sprzeciwowi wobec ustaw o dochodach. Wybrany do niższej izby sądu generalnego Massachusetts z Bostonu, Adams zasiadał w tym organie do 1774 roku, po 1766 roku jako jego urzędnik. W 1769 roku Adams stanął na czele radykałów z Massachusetts. Istnieją powody, by sądzić, że już rok wcześniej opowiedział się za niepodległością Ameryki. John Adams mógł popełnić błąd, przypisując kuzynowi tak skrajne stanowisko w tak wczesnym okresie, ale z pewnością Samuel Adams był jednym z pierwszych amerykańskich przywódców, którzy zaprzeczali władzy Parlamentu nad koloniami, a także jednym z pierwszych – na pewno do roku 1774 – którzy uznali niepodległość za właściwy cel.

John Adams opisał swojego kuzyna jako prostego, skromnego i cnotliwego człowieka. Ale oprócz tego Samuel Adams był propagandystą, który nie był przesadnie skrupulatny w swoich atakach na brytyjskich urzędników i politykę, a także zapalonym politykiem. W niezliczonych listach do gazet i esejach pod różnymi podpisami opisywał w najczarniejszych barwach brytyjskie działania i zachowanie królewskich gubernatorów, sędziów i celników. Był mistrzem organizacji, aranżując wybór ludzi, którzy się z nim zgadzali, pozyskując komitety, które działałyby zgodnie z jego wolą, i zabezpieczając przyjęcie uchwał, których pragnął.

Podczas kryzysu związanego z cłami Townshenda (1767-70), podatkami importowymi na wcześniej wolne od cła produkty, zaproponowanymi przez ministra gabinetu Charlesa Townshenda, Adams nie był w stanie przekonać kolonistów z Massachusetts do podjęcia ekstremalnych kroków, częściowo z powodu umiarkowanego wpływu Otisa. Brytyjskie oddziały wysłane do Bostonu w 1768 roku były jednak doskonałym celem dla tej propagandy i Adams dopilnował, by w kolonialnych gazetach przedstawiano je jako brutalnych żołnierzy gnębiących obywateli i napastujących ich żony i córki. Był jednym z przywódców na zebraniu miejskim, które zażądało i zapewniło usunięcie wojsk z Bostonu po tym, jak brytyjscy żołnierze strzelali do tłumu i zabili pięciu Amerykanów. Gdy nadeszła wiadomość, że cła Townshend, z wyjątkiem tego na herbatę, zostały uchylone, jego zwolennicy zmaleli. Niemniej jednak w latach 1770-73, kiedy inni przywódcy kolonialni byli bezczynni, Adams ożywił stare sprawy i znalazł nowe; był odpowiedzialny za założenie (1772) bostońskiego komitetu korespondencyjnego, który utrzymywał kontakt z podobnymi organami, w których tworzeniu miał swój udział także w innych miastach. Komitety te stały się później skutecznymi instrumentami w walce z Brytyjczykami.

Przyjęcie przez parlament ustawy o herbacie (Tea Act) z 1773 roku, która przyznawała Kompanii Wschodnioindyjskiej monopol na sprzedaż herbaty w koloniach, dało Adamsowi wiele okazji do wykorzystania jego niezwykłych talentów. Choć nie brał udziału w bostońskim Tea Party, był niewątpliwie jednym z jego planistów. Ponownie był wiodącą postacią w opozycji Massachusetts wobec wprowadzenia w życie Ustawy o Niedopuszczalności (Coercive) uchwalonej przez brytyjski parlament w odwecie za wyrzucenie herbaty do portu w Bostonie, a jako członek Pierwszego Kongresu Kontynentalnego, który wypowiadał się w imieniu 13 kolonii, nalegał, by delegaci zajęli zdecydowane stanowisko wobec Wielkiej Brytanii. Jako członek kongresu prowincji Massachusetts w latach 1774-75 brał udział w przygotowaniach do działań wojennych, gdyby Wielka Brytania sięgnęła po broń. Kiedy brytyjskie oddziały wyruszyły z Bostonu do Concord, Adams i przewodniczący Kongresu Kontynentalnego John Hancock przebywali w domu na farmie niedaleko linii marszu i mówi się, że aresztowanie tych dwóch mężczyzn było jednym z celów wyprawy. Jednak żołnierze nie podjęli żadnego wysiłku, by ich odnaleźć, a brytyjskie rozkazy nakazywały jedynie zniszczenie zapasów wojskowych zgromadzonych w Concord. When Gen. Thomas Gage issued an offer of pardon to the rebels some weeks later, however, he excepted Adams and Hancock.