Scientists Found a Way to Stop Aging in Human Cells

Jedyną pewną rzeczą w życiu jest to, że wszyscy z nas pewnego dnia umrą. Ludzie od dawna starają się osiągnąć nieśmiertelność, a przynajmniej żyć przez 100 lat i dłużej. Niektórzy ludzie uważają, że jesteśmy coraz bliżej, a nowe badania z pewnością wzmocnią to przekonanie: Naukowcy twierdzą, że udało im się odwrócić proces starzenia się ludzkich komórek.

„Możemy odmłodzić starzejące się komórki” – powiedział dr John Cooke, przewodniczący wydziału nauk o układzie sercowo-naczyniowym w Houston Methodist Research Institute, który jest głównym autorem pracy opublikowanej w poniedziałek w Journal of the American College of Cardiology. Zespół Cooke’a skupił się na telomerach komórek pacjentów – czapeczkach na końcach chromosomów, których długość w przybliżeniu odpowiada wiekowi. Telomery są ulubionym obiektem zainteresowania społeczności przeciwstarzeniowej. Ale nadal istnieją powody, by być sceptycznym co do tego, że znaleźliśmy fontannę młodości.

W nowym badaniu zespół Cooke’a pobrał komórki od dzieci z progerią, rzadką chorobą genetyczną, która powoduje ich szybkie starzenie się. „Te dzieci tracą włosy, mają osteoporozę. Wyglądają coraz starzej” – powiedział mi w rozmowie telefonicznej. Dzieci te zazwyczaj dożywają wieku kilkunastu lat, kiedy to umierają na zawał serca lub udar mózgu. Ta grupa pacjentów rozpaczliwie potrzebuje nowych terapii przedłużających życie.

Papier zauważa, że 12 z 17 uczestników tego badania (w wieku od roku do 14 lat) miało skrócone telomery, podobne do tego, co można zobaczyć w komórkach zdrowego 69-latka. Zespół Cooke’a wykorzystał technologię zwaną terapią RNA, która dostarcza RNA bezpośrednio do komórek, aby pobudzić je do produkcji telomerazy, białka, które wydłuża telomery. Technika ta poprawiła żywotność i funkcjonowanie komórek. Wcześniej komórki „mnożyły się bardzo słabo, a potem umierały” – powiedział Cooke. Po zabiegu „komórki rozmnażały się normalnie. To była dramatyczna poprawa.” Markery starzenia się, takie jak uwalnianie białek zapalnych, zostały zredukowane.

Wideo: Houston Methodist/Vimeo

Oczywiście, komórki w naczyniu różnią się od żywych, oddychających ludzi. Cooke uważa, że choć wciąż pozostaje wiele badań do wykonania, to jest to obiecujący znak, który może mieć zastosowanie w walce z chorobami związanymi z wiekiem. „Kiedy wydłużymy telomery, może to odwrócić wiele problemów związanych ze starzeniem się” – powiedział w załączonym filmie.

Badanie to jest następstwem innych badań podkreślających związek telomerów z wiekiem oraz potencjalne przeciwstarzeniowe właściwości telomerazy. W 2010 roku, jeden z głośnych artykułów w Nature opisywał, jak myszy, którym brakowało telomerazy, przedwcześnie się zestarzały, ale były młode i energiczne po zastąpieniu tego białka. Telomeraza cieszy się ogromnym zainteresowaniem społeczności anti-aging, a w sieci krążą suplementy, które twierdzą, że są „aktywatorami telomerazy”.

Według dr Petera Lansdorpa, profesora genetyki medycznej na Uniwersytecie Kolumbii Brytyjskiej i naukowca w BC Cancer Agency, twierdzenia o wydłużaniu telomerów to w większości „oliwa z masła”. Wyjaśnił, że pomimo podekscytowania, wciąż jest wiele do nauczenia się.

Telomery mają tendencję do kurczenia się wraz z wiekiem, ale nie jest to idealna korelacja, według Lansdorpa. „Nie jest trudno znaleźć 70-latka z dłuższymi telomerami niż nastolatek”, powiedział w e-mailu. Jest dobry powód, by telomery zmniejszały się z wiekiem: jest to „mechanizm tłumienia nowotworów”, jak ujął to Lansdorp. Nasze komórki przestają się dzielić i umierają, gdy telomery stają się zbyt krótkie. Jeśli tak się nie stanie, zwiększy się ryzyko zachorowania na raka.

Cooke uważa, że doczekamy się terapii ukierunkowanych na „mechanizmy starzenia się”

Lansdorp zgodził się, że terapie aktywujące telomery mogą mieć potencjał w pewnych określonych warunkach. „Na przykład, jeśli to było możliwe, aby wydłużyć długość telomerów w krwiotwórczych komórek macierzystych, takie komórki mogą być ewentualnie wykorzystywane do nowych terapii wybranych pacjentów,” powiedział. Zastępowanie uszkodzonych serc i nerek hurtowo z własnych komórek pacjenta, chociaż, jest nadal „science fiction”, według Lansdorp.

Cooke, ze swojej strony, jest pełen nadziei, że to, co widział w komórkach w laboratorium może być przetłumaczone na pacjentów – przede wszystkim, dzieci z progerią. Jednym z wyzwań, powiedział, jest jak dostarczyć leczenie takie jak to bezpośrednio do własnych komórek pacjentów, ewentualnie poprzez nanocząsteczki.

Read More: Długość ludzkiego życia ma swój naturalny limit. Scientists Might Know How to Break It

Cooke uważa, że w ciągu naszego życia doczekamy się metod leczenia, które będą ukierunkowane na „mechanizmy starzenia się”, a co za tym idzie, na nękające nas choroby związane z wiekiem.

Jeśli chodzi o to, czy na horyzoncie pojawi się nieśmiertelność, Lansdorp jest sceptyczny. Nieśmiertelność „nie jest marzeniem wielu poważnych naukowców”, powiedział. Nasze ciała są śmiertelne z założenia, więc może wystarczy, że zamiast tego załadujemy nasze umysły do ciał robotów.

Dostawaj codziennie sześć naszych ulubionych historii z Motherboard, zapisując się na nasz newsletter.