Septima Poinsette Clark (1898-1987)

Septima Poinsette Clark jest być może jedyną kobietą, która odegrała znaczącą rolę w edukowaniu Afroamerykanów do pełnych praw obywatelskich, nie zyskując wystarczającego uznania. Clark urodziła się jako drugie z ośmiorga dzieci w Charleston, w Karolinie Południowej, jako córka Petera Poinsette, byłego niewolnika, i jego żony Victorii Warren Anderson, praczki. Wraz z rodziną starała się opłacić szkołę średnią, którą ukończyła w 1916 r. w Avery Normal Institute. W 1919 roku wyszła za mąż za marynarza, Nerie Clarka. Pierwsze dziecko pary zmarło w niemowlęctwie; syn urodził się w 1925 roku, ale mąż Clark zmarł wkrótce potem. Ucząc w segregowanych szkołach w różnych miejscach, uzyskała tytuł licencjata w Benedict College w 1942 r. i tytuł magistra w Hampton Institute w 1946 r.

Clark nie tylko uczyła młodych studentów, ale prowadziła nieformalne zajęcia z alfabetyzacji dla dorosłych. Popierała również edukację i równouprawnienie w licznych organizacjach, takich jak Young Women’s Christian Association (YWCA), Federation of Women’s Clubs, Council of Negro Women i, co najważniejsze, National Association for the Advancement of Colored People (NAACP).

W 1956 r., kiedy Karolina Południowa zakazała członkostwa w NAACP, Clark straciła pracę nauczycielki i emeryturę, kiedy odmówiła podporządkowania się. Zatrudniona przez Mylesa Hortona, Clark została dyrektorem warsztatów w Highlander Folk School w Tennessee. Kiedy program ten został wchłonięty przez Southern Christian Leadership Conference (SCLC), Clark i jej kuzynka Bernice Robinson stworzyli pierwszą szkołę obywatelską, która miała kształcić czarnych w zakresie umiejętności czytania i pisania, rządu stanowego i procedur wyborczych. Podróżując po całym Południu, Clark szkoliła nauczycieli dla szkół obywatelskich i pomagała w marszach i protestach SCLC, współpracując z Dr. Martinem Lutherem Kingiem, Jr. i Andrew Youngiem. Dr King podziękował Clark, kiedy otrzymał Pokojową Nagrodę Nobla w 1964 roku, nalegając, aby towarzyszyła mu w podróży do Szwecji. Napisała dwie autobiografie przedstawiające jej filozofię niestosowania przemocy, Echo in My Soul (1962) i Ready from Within (1986).