Spojrzenie na irlandzką wojnę o niepodległość

Po zdławieniu powstania wielkanocnego w 1916 r. Michael Collins, przyszły czołowy irlandzki rewolucjonista, podobno powiedział jednemu ze swoich kolegów, gdy odprowadzano ich do więzienia, że irlandzka armia nigdy więcej nie powinna bezpośrednio konfrontować się z potęgą militarną Imperium Brytyjskiego. Obiecał, że następnym razem stawią czoła Anglii na swoich warunkach, a nie jako skazane na zagładę cele w otwartej wojnie.

*Editor’s Note: Ta kolumna po raz pierwszy pojawiła się w wydaniu z 16 września gazety Irish Voice, siostrzanej publikacji IrishCentral.

Po zwycięstwie Sinn Fein w wyborach westminsterskich w grudniu 1918 roku, Irlandzka Armia Republikańska (IRA) rozpoczęła wojnę partyzancką, w której lokalne bataliony ich sił zastawiały zasadzki na grupy Królewskiej Policji Irlandzkiej (RIC) i Armii Brytyjskiej na patrolach lub po prostu przemieszczające się z jednego miejsca do drugiego. Chociaż mieli bardzo mało broni, wykorzystali swoją doskonałą znajomość lokalnego terenu i użyli potężnego elementu uderzenia jako pierwsi w atakach z zaskoczenia, aby zadać poważne straty wrogowi przed wycofaniem się w pobliskie góry lub inne bezpieczne schronienia. Wojna trwała od stycznia 1919 roku do lipca 1921 roku, kiedy to IRA i rząd brytyjski uzgodniły rozejm.

Read More: Były brytyjski poseł mówi, że brytyjska ignorancja irlandzkiej historii jest „szokująca”

Jednakże rok 1919 jest często postrzegany jako preambuła z zaledwie kilkoma zaangażowaniami, w wyniku których zginęło zaledwie 17 osób, co z trudem kwalifikuje się jako rok wojny. Pod koniec tego roku, szef sztabu IRA, Richard Mulcahy, oświadczył, że są gotowi zaangażować się w walkę z wrogiem, a do kwietnia 1920 roku, 300 koszar policyjnych zostało spalonych, a Irlandzka Wojna o Niepodległość była w pełnym rozkwicie.

RIC miał mieszane rekordy policyjne w kraju, ponieważ zostały one utworzone 100 lat wcześniej. Z jednej strony, często byli szanowanymi arbitrami w lokalnych sporach, ale musieli wdrażać politykę rządu, na przykład, usuwając pozbawionych środków do życia lokatorów z ich gospodarstw w latach głodu, co poważnie nadszarpnęło ich reputację. Większość zwykłych policjantów była katolikami, ale struktura dowodzenia, mężczyźni wydający rozkazy, byli prawie wszyscy Anglikami lub członkami unionistycznej populacji.

W obliczu narodowego powstania, wielu policjantów było odtrącanych lokalnie, co prowadziło do niskiego morale i niektórych rezygnacji z pracy. Brytyjski rząd zareagował podnosząc pensję dla RIC i wysyłając pomoc z kontynentu.

Policja miała dwie pół-wojskowe grupy wsparcia, w większości rekrutowane w Anglii, aby pomóc w radzeniu sobie z nasileniem przemocy w Irlandii. Black and Tans, którzy przez lokalne społeczności nazywani byli lekceważąco Tans, przybyli w marcu 1920 roku w liczbie około 10 000, głównie angielskich żołnierzy rozwiązanych po I wojnie światowej.

Druga grupa, Auxiliaries, została utworzona kilka miesięcy później w lipcu i liczyła około 2 300 osób. Byli elitarną jednostką, rekrutowaną z emerytowanych oficerów armii, opłacaną książęcą sumą jednego funta dziennie. Pomimo okropnej reputacji Tans, Auxies, ich wspólna nazwa, byli jeszcze bardziej przerażeni i znienawidzeni przez większość Irlandczyków.

Mężczyźni, prawdopodobnie z Royal Irish Constabulary (RIC) odpoczywający na wzgórzach Tipperary, Irlandia, podczas irlandzkiej wojny o niepodległość, 1921. Credit: GETTY IMAGES

Lloyd George i jego koledzy z gabinetu w Westminsterze mówili o irlandzkiej wojnie w kategoriach lokalnych sprzeczek, z którymi policja była dobrze przygotowana, by sobie poradzić. Tak było w 1919 r., ale w drugiej połowie 1920 r. władze zdały sobie sprawę, że mają do czynienia z poważnym powstaniem.

Wszystkie policje były uzbrojone, z wyjątkiem dublińskiej Metropolitan Police, która podążała za tradycją nieuzbrojonego Bobby’ego w Londynie, a około 40 000 członków regularnej armii brytyjskiej wspierało wysiłek wojenny.

IRA miała przewagę liczebną, około 115 000, ale w najlepszym wypadku dysponowała tylko około 3000 karabinów, a tylko niewielki procent ochotników IRA brał udział w działaniach zbrojnych, głównie w swoich elitarnych latających kolumnach.

Zrozumiałe, że taktyka partyzancka rewolucjonistów, polegająca na „uderz i uciekaj”, spotkała się z poważnym potępieniem ze strony sił establishmentu. Uznali oni IRA za tchórzy, którzy nie chcą stanąć i walczyć.

Trzy oddziały RIC–Tans, Auxies i regularnych oficerów policji, i kontyngenty wojskowe też–pochować swoich zmarłych, ale, zazwyczaj, nie mógł znaleźć zabójców. Często uciekali się do odwetu, w tym torturowania cywilów i palenia domów podejrzanych członków IRA lub sympatyków.

Cork był ostoją oporu wobec brytyjskiego panowania w Irlandii. Lord burmistrz Cork, Tomas MacCurtain, został zastrzelony 20 marca 1920 roku, niedaleko swojego domu w Blackpool, prawie na pewno przez grupę nieuczciwych oficerów RIC. W sierpniu jego następca na stanowisku burmistrza, Terence MacSwiney, stanął przed sądem wojennym za podburzanie. Odmówił uznania brytyjskich sądów i rozpoczął strajk głodowy w więzieniu Brixton w Londynie.

Później w tym samym miesiącu Oswald Swanzy, dowódca RIC, którego uważa się za odpowiedzialnego za śmierć MacCurtaina, został zastrzelony w swoim rodzinnym mieście, Lisburn, przez ochotników działających na rozkaz Michaela Collinsa.

Pod koniec października MacSwiney, na tym etapie bojownik o wolność postrzegany jako międzynarodowy cause célèbre, zmarł w 74. dniu strajku głodowego. Trafnie przewidział, że jego śmierć z powodu postu w więzieniu będzie o wiele bardziej korzystna dla osiągnięcia irlandzkiej wolności, niż gdyby zginął w walce zbrojnej.

28 listopada mężczyźni z 3. Brygady Cork IRA pod dowództwem weterana Armii Brytyjskiej Toma Barry’ego przeprowadzili największą zasadzkę wojny o niepodległość w Kilmichael, obszarze pomiędzy miastami Bantry i Macroom. Była to odpowiedź Barry’ego na dzikie przechwałki brytyjskiego premiera Davida Lloyd George’a na bankiecie kilka nocy wcześniej w Guildhall w Londynie, kiedy to, mając IRA na celowniku, oświadczył „mamy morderstwo za gardło”.”

Siedemnastu Auxies zostało zabitych w tym spotkaniu, które obejmowało brutalną walkę wręcz, a bitwa została upamiętniona balladą, która jest nadal popularna na irlandzkich imprezach.

Na początku grudnia, Brygada Cork No 1 zaplanowała atak na grupę Auxiliaries w Dillon’s Cross, blisko miasta. Jeden członek Auxiliaries został zabity, a 11 zostało rannych w tym starciu. Ten atak przypominał ostatnią kroplę, która przelała czarę goryczy, gdy dwie grupy rozwścieczonych Auxiliaries przybyły w rejon Patrick Street w centrum miasta.

Niesamowicie, spalili Grant’s Drapery Shop i Cash’s Department Store, a zanim ich szał zakończył się następnego dnia, 12 grudnia, ratusz i Carnegie Free Library zostały podpalone. W sumie 40 firm i 300 domów zostało zniszczonych przez ogień. Było to powszechnie rozumiane jako nieskrępowana zemsta Auxies za Dillon’s Cross, a zwłaszcza za Kilmichael.

Było wiele innych odwetów ze strony sił brytyjskich, ale spalenie miasta przez policjantów naprawdę przykuło uwagę społeczności międzynarodowej.Lloyd George przyznał później, że polityka odwetu, której kulminacją było spalenie Cork, spowodowała silną presję na jego rząd ze strony Kościoła Anglii oraz przywódców w Waszyngtonie, co zaowocowało rozejmem wojskowym, który rozpoczął się w lipcu 1921 r. i doprowadził do podpisania Traktatu Angielsko-Irlandzkiego pięć miesięcy później.

Poza Cork miały miejsce inne ważne wydarzenia w czasie wojny. We wrześniu, w Balbriggan, Co. Dublin, dwóch policjantów zostało zastrzelonych w barze. Oficjalna odpowiedź prowadzona przez Tans obejmowała bagnetowanie dwóch podejrzanych i spalenie wielu domów w mieście.

Także we wrześniu, trzech brytyjskich żołnierzy, w tym szeregowy Harold Washington, który miał zaledwie 15 lat, zginęło w niespodziewanym ataku IRA w Dublinie. Kevin Barry, 18-letni student, został skazany i powieszony za swój udział w tej operacji, i szybko zdobył zaszczytne miejsce na rosnącej liście irlandzkich męczenników.

Ponownie, w tym samym miesiącu, pięciu mężczyzn RIC i jeden Black and Tan zginęło w zasadzce w Rineen w Co. Clare. Policyjny odwet zakończył życie pięciu cywilów.

Wczesnym rankiem 21 listopada, co stało się znane jako Krwawa Niedziela, specjalny oddział Collinsa zamordował 14 brytyjskich agentów. Tego popołudnia, w chaotycznej scenie, policja i Tans strzelali dziko do graczy i tłumu na meczu piłki nożnej w Croke Park. Późnym wieczorem trzech starszych mężczyzn z IRA zostało straconych na zamku w Dublinie, zwiększając całkowitą liczbę zabitych tego dnia do ponad 30.

Dla większości irlandzkich nacjonalistów poparcie, jakie Sinn Fein uzyskała w wyborach w 1918 r., stanowiło wystarczający mandat dla IRA do militarnego zaangażowania się w walkę z Brytyjczykami w celu osiągnięcia irlandzkiej republiki, która była centralnym punktem ich programu.

Read More: What goes around, comes around during Ireland’s War of Independence

Nie umniejszając odwagi mężczyzn i kobiet, którzy walczyli w wojnie o niepodległość, niektórzy niedawni historycy tego okresu wskazują, że istniała ciemna strona rewolucji. Sto dziewięćdziesiąt sześć osób cywilnych zostało zabitych przez IRA w latach 1919-1921. Wątpliwe oskarżenia o szpiegostwo lub podwójną współpracę z RIC oraz sporadyczne ataki kilku dowódców IRA na protestantów w dużych domach doprowadziły do egzekucji, które pozostawiły czarne piętno na całym powstaniu.

Rok 1920, 100 lat temu, zakończył się uchwaleniem katastrofalnej ustawy o rządzie Irlandii, która podzieliła wyspę.

*Felieton ten został dostarczony do gazety Irish Voice, siostrzanej publikacji IrishCentral, przez Gerry’ego O’Shea, który mieszka w Yonkers, w stanie Nowy Jork. Możesz odwiedzić jego blog „We Must Be Talking” tutaj.