Starożytna Persja

Persja (w przybliżeniu współczesny Iran) jest jednym z najstarszych zamieszkanych regionów na świecie. Stanowiska archeologiczne w tym kraju wykazały zamieszkiwanie ludzi sięgające 100 000 lat wstecz do epoki paleolitu, z półstałymi osadami (najprawdopodobniej dla grup myśliwskich) założonymi przed 10 000 lat p.n.e. Starożytne królestwo Elamu na tym obszarze należało do najbardziej zaawansowanych w swoim czasie (jego najstarsza osada, stanowisko archeologiczne Chogha Bonut, datuje się na ok. 7200 r. p.n.e.), zanim jego części zostały podbite przez Sumerów, później całkowicie przez Asyryjczyków, a następnie przez Medów.

Po Imperium Medów (678-550 p.n.e.) nastąpiła jedna z największych politycznych i społecznych jednostek starożytnego świata, perskie Imperium Achemenidów (550-330 p.n.e.), które zostało podbite przez Aleksandra Wielkiego, a następnie zastąpione kolejno przez Imperium Seleucydów (312-63 p.n.e.), Partię (247 p.n.e.-224 p.n.e.) i Imperium Sasanidów (224-651 p.n.e.). Imperium Sassanów było ostatnim z perskich rządów, które posiadało region przed muzułmańskim podbojem arabskim w 7 wieku CE.

Wczesna historia

Znaleziska archeologiczne, takie jak neandertalskie sezonowe osady i narzędzia, śledzą rozwój człowieka w regionie od paleolitu przez neolit i chalkolit. Miasto Susa (dzisiejszy Szuszan), które później stało się częścią Elamu, a następnie Persji, zostało założone w 4395 r. p.n.e., co czyni je jednym z najstarszych na świecie. Chociaż Suzę często utożsamia się z Elamem, były to różne państwa; Suzę założono jeszcze przed okresem proto-elamickim (ok. 3200-2700 r. p.n.e.), choć istniała równolegle z kulturą elamicką.

Uważa się, że plemiona aryjskie migrowały do tego regionu w pewnym momencie przed III tysiącleciem p.n.e., a kraj ten był później określany jako Ariana i Iran – ziemia Aryjczyków. Termin 'Aryjczycy’ należy rozumieć zgodnie ze starożytnym językiem irańskim Avestan, co oznacza „szlachetny”, „cywilizowany” lub „wolny człowiek” i oznacza klasę ludzi, nie mającą nic wspólnego z rasą – lub w jakikolwiek sposób z Kaukazem – ale odnosi się do Indo-Irańczyków, którzy zastosowali ten termin do siebie w dziełach religijnych znanych jako Avesta. Termin „aryjski” interpretowany jako odnoszący się do rasowych mieszkańców Kaukazu nie został rozwinięty aż do XIX wieku. Naukowiec Kaveh Farrokh cytuje archeologa J. P. Mallory’ego zauważając:

Jako określenie etniczne, słowo to jest najbardziej właściwie ograniczone do Indo-Irańczyków, i najbardziej słusznie do tych ostatnich, gdzie nadal nadaje nazwę krajowi Iran. (Cienie, 17)

Te aryjskie plemiona składały się z różnych ludzi, którzy stali się znani między innymi jako Alanowie, Baktryjczycy, Medowie, Partowie i Persowie. Przywieźli ze sobą politeistyczną religię ściśle związaną z wedyjską myślą Indo-Aryjczyków – ludzi, którzy osiedlili się w północnych Indiach – charakteryzującą się dualizmem i czczeniem ognia jako ucieleśnienia boskości. Ta wczesna irańska religia utrzymywała boga Ahura Mazdę jako najwyższą istotę z innymi bóstwami, takimi jak Mitra (bóg słońca/bóg przymierzy), Hvar Khsata (bóg słońca) i Anahita (bogini płodności, zdrowia, wody i mądrości), między innymi, tworzącymi resztę panteonu.

W pewnym momencie między 1500 a 1000 r. p.n.e. perski wizjoner Zoroaster (znany również jako Zarathustra) zażądał boskiego objawienia od Ahura Mazdy, uznając, że celem ludzkiego życia jest wybór strony w wiecznej walce między najwyższym bóstwem sprawiedliwości i porządku a jego przeciwnikiem Angra Mainyu, bogiem niezgody i sporów. Istoty ludzkie były definiowane przez to, po której stronie zdecydowały się działać. Nauki Zoroastra stanowiły podstawę religii zoroastryzmu, która później została przyjęta przez imperia perskie i wpłynęła na ich kulturę.

Zapisz się do naszego cotygodniowego biuletynu pocztowego!

Persowie osiedlili się głównie na płaskowyżu irańskim i powstali w pierwszym tysiącleciu przed naszą erą. Medowie zjednoczyli się pod wodzą jednego wodza o imieniu Dayukku (znanego Grekom jako Deioces, r. 727-675 p.n.e.) i założyli swoje państwo w Ekbatanie. Wnuk Dayukku, Cyaxares (r. 625-585 p.n.e.), rozszerzył terytorium Medów na dzisiejszy Azerbejdżan. Pod koniec VIII w. p.n.e. Persowie pod wodzą swego króla Achemenesa umocnili swą kontrolę nad środkowo-zachodnim regionem gór Bakhityari ze stolicą w Anszan.

Elamici, jak wspomniano, byli już wtedy obecni na tym obszarze i najprawdopodobniej stanowili rdzenną ludność. Persowie pod wodzą swego króla Thiepesa (syna Achemenesa, r. 675-640 p.n.e.) osiedlili się na wschód od Elamu na terytorium znanym jako Persis (także Parsa, współczesny Fars), co dało plemieniu nazwę, pod którą są znani. Później rozszerzyli swoją kontrolę nad tym regionem na terytorium Elamu, zawarli małżeństwa z Elamitami i wchłonęli ich kulturę. Jakiś czas przed 640 r. p.n.e. Thiepes podzielił swoje królestwo między swoich synów Cyrusa I (r. 625-600 p.n.e.) i Ararnamnesa. Cyrus rządził północnym królestwem z Anszanu, a Arianamnes rządził na południu. Pod rządami Kambyzesa I (r. 580-559 p.n.e.) te dwa królestwa zostały zjednoczone pod rządami z Anszanu.

Medowie byli dominującą siłą w regionie, a królestwo Persów małym państwem wasalnym. Sytuacja ta uległa zmianie po upadku imperium asyryjskiego w 612 r. p.n.e., przyspieszonym przez kampanie Medów i Babilończyków, którzy poprowadzili koalicję przeciwko słabnącemu państwu asyryjskiemu. Medowie początkowo utrzymali kontrolę, aż zostali obaleni przez syna Kambyzesa I z Persji i wnuka Astyagesa z Medii (r. 585-550 p.n.e.), Cyrusa II (znanego również jako Cyrus Wielki, r. ok. 550-530 p.n.e.), który założył imperium Achemenidów.

Imperium Achemenidów

Cyrus II obalił Astyagesa z Medii ok. 550 r. p.n.e. i rozpoczął systematyczną kampanię podporządkowywania sobie innych księstw. Podbił bogate królestwo Lidii w 546 r. p.n.e., Elam (Susiana) w 540 r. p.n.e. i Babilon w 539 r. p.n.e. Pod koniec swego panowania Cyrus II stworzył imperium, które rozciągało się od dzisiejszej Syrii, przez Turcję, aż po granice Indii. Było to imperium Achemenidów, nazwane tak na cześć przodka Cyrusa II, Achemenesa.

Cyrus II jest wyjątkowy wśród starożytnych zdobywców ze względu na swoją humanitarną wizję i politykę, a także zachęcanie do innowacji technologicznych. Wiele z podbitych przez niego ziem cierpiało na brak odpowiedniego zaopatrzenia w wodę, dlatego zlecił swoim inżynierom ożywienie starszego sposobu czerpania podziemnych akwenów, znanego jako qanat – pochyłego kanału wykopanego w ziemi z pionowymi szybami w odstępach, które doprowadzały wodę do poziomu gruntu. Choć Cyrusowi II często przypisuje się wynalezienie systemu qanat, jest on poświadczony wcześniej przez Sargona II z Asyrii (r. 722-705 p.n.e.) w inskrypcji opisującej jego kampanię w Urartu w 714 r. p.n.e. Sargon II odnotowuje qanaty w użyciu wokół miasta Ulhu w zachodnim Iranie, które stworzyły żyzne pola z dala od jakiejkolwiek rzeki. Cyrus II, jak się wydaje, rozwinął qanat na znacznie większym obszarze, ale był to wcześniejszy perski wynalazek, podobnie jak yakhchal – wielkie kopulaste chłodnie, które tworzyły i konserwowały lód, pierwsze lodówki – do których stosowania również zachęcał.

Działania humanitarne Cyrusa II są dobrze znane dzięki Cylindrowi Cyrusa, zapisu jego polityki i głoszonej przez niego wizji, że każdy pod jego rządami powinien mieć prawo żyć tak, jak chce, o ile robi to w pokojowej zgodzie z innymi. Po zdobyciu Babilonu pozwolił Żydom – zabranym z ojczyzny przez króla Nabuchodonozora (605-562 p.n.e.) w tzw. niewoli babilońskiej – wrócić do Judy, a nawet zapewnił im fundusze na odbudowę świątyni. Lidyjczycy nadal czcili swoją boginię Cybele, a inne grupy etniczne również swoje własne bóstwa. Cyrus II prosił jedynie, aby obywatele jego imperium żyli ze sobą w pokoju, służyli w jego armii i płacili podatki.

Aby utrzymać stabilne środowisko, ustanowił hierarchię rządową z nim samym na szczycie, otoczonym doradcami, którzy przekazywali jego dekrety sekretarzom, którzy następnie przekazywali je regionalnym gubernatorom (satrapom) w każdej prowincji (satrapii). Gubernatorzy ci mieli władzę tylko nad sprawami biurokratyczno-administracyjnymi, podczas gdy dowódca wojskowy w tym samym regionie nadzorował sprawy wojskowe/policyjne. Dzieląc obowiązki rządowe w każdej satrapii, Cyrus II zmniejszył szanse na to, że któryś z urzędników zgromadzi wystarczająco dużo pieniędzy i władzy, by podjąć próbę zamachu stanu.

Dekrety Cyrusa II – i wszelkie inne wiadomości – podróżowały wzdłuż sieci dróg łączących główne miasta. Najsłynniejszą z nich stała się Droga Królewska (założona później przez Dariusza I) biegnąca z Susy do Sardis. Posłańcy opuszczali jedno miasto i w ciągu dwóch dni znajdowali wieżę strażniczą i miejsce odpoczynku, gdzie otrzymywali jedzenie, picie, łóżko i nowego konia, na którym mogli udać się w dalszą podróż. Perski system pocztowy został uznany przez Herodota za cud jego czasów i stał się wzorem dla późniejszych podobnych systemów.

Cyrus założył nowe miasto jako stolicę, Pasargadae, ale przemieszczał się między trzema innymi miastami, które również służyły jako ośrodki administracyjne: Babilon, Ekbatana i Susa. Droga Królewska łączyła te miasta, jak również inne, tak że król był stale informowany o sprawach państwowych. Cyrus uwielbiał ogrodnictwo i wykorzystał system qanat do stworzenia wyszukanych ogrodów znanych jako pairi-daeza (od których pochodzi angielskie słowo i pojęcie raju). Mówi się, że codziennie spędzał w nich jak najwięcej czasu, jednocześnie zarządzając i rozbudowując swoje imperium.

Cyrus zmarł w 530 r. p.n.e., prawdopodobnie w bitwie, a jego następcą został jego syn Kambyzes II (r. 530-522 p.n.e.), który rozszerzył panowanie perskie na Egipt. Uczeni nadal dyskutują nad tożsamością jego następcy, gdyż mógł to być albo jego brat Bardiya, albo medyjski uzurpator o imieniu Gaumata, który przejął kontrolę nad imperium w 522 roku p.n.e. Mówi się, że Kambyzes II zamordował swego brata, a Gaumata przyjął tożsamość Bardiji, gdy Kambyzes II prowadził kampanię w Egipcie. Tak czy inaczej, daleki kuzyn braci zamordował tego władcę w 522 roku p.n.e. i przyjął imię Dariusza I (znanego również jako Dariusz Wielki, r. 522-486 p.n.e.). Dariusz Wielki rozszerzył imperium jeszcze bardziej i zainicjował niektóre z jego najsłynniejszych projektów budowlanych, takich jak wielkie miasto Persepolis, które stało się jedną ze stolic imperium.

Mimo że Dariusz I kontynuował politykę tolerancji i prawodawstwa humanitarnego Cyrusa II, za jego panowania wybuchły niepokoje. Nie było to niczym niezwykłym, gdyż standardem było, że prowincje buntowały się po śmierci monarchy, aż do czasów akkadyjskiego imperium Sargona Wielkiego w Mezopotamii (r. 2334-2279 p.n.e.). Wśród nich były jońskie kolonie greckie w Azji Mniejszej, a ponieważ ich wysiłki były wspierane przez Ateny, Dariusz rozpoczął inwazję na Grecję, która została powstrzymana w bitwie pod Maratonem w 490 r. p.n.e.

Po śmierci Dariusza I jego następcą został jego syn Kserkses I (r. 486-465 p.n.e.), o którym mówi się, że zebrał największą armię w historii do tego czasu na swoją nieudaną inwazję na Grecję w 480 r. p.n.e. Po śmierci Dariusza I jego następcą został jego syn Kserkses I (r. 486-465 p.n.e.). Po tym wydarzeniu Kserkses I zajął się projektami budowlanymi – zwłaszcza rozbudową Persepolis – a jego następcy robili to samo. Imperium Achemenidów pozostało stabilne pod rządami kolejnych władców, aż do podboju przez Aleksandra Wielkiego za panowania Dariusza III (336-330 p.n.e.). Dariusz III został zamordowany przez swojego powiernika i ochroniarza Bessusa, który następnie ogłosił się Artakserksesem V (r. 330-329 p.n.e.), ale wkrótce potem został stracony przez Aleksandra, który ogłosił się następcą Dariusza i jest często nazywany ostatnim monarchą imperium Achemenidów.

Imperium Seleucydów & Imperium Partów

Po śmierci Aleksandra w 323 r. p.n.e. jego imperium zostało podzielone między jego generałów. Jeden z nich, Seleucus I Nicator (r. 305-281 p.n.e.), zajął Azję Środkową i Mezopotamię, powiększając terytoria, zakładając imperium Seleucydów i hellenizując region. Seleucyd I zachował perski model rządów i tolerancji religijnej, ale obsadził najwyższe stanowiska w administracji Grekami. Mimo że Grecy i Persowie mieszali się ze sobą, Imperium Seleucydów faworyzowało Greków, a greka stała się językiem dworu. Seleucyd I rozpoczął swoje panowanie od stłumienia buntów w niektórych regionach i podbicia innych, ale zawsze utrzymywał perską politykę rządową, która tak dobrze sprawdzała się w przeszłości.

Mimo że tę samą praktykę stosowali jego bezpośredni następcy, w niektórych regionach wybuchły bunty, a niektóre, jak Partia i Baktria, odłączyły się. W 247 r. p.n.e. Arsaces I z Partii (r. 247-217 p.n.e.) założył niezależne królestwo, które stało się imperium partyjskim. Seleucydowy król Antiochus III (Wielki, r. 223-187 p.n.e.) na krótko odzyskał Partię ok. 209 r. p.n.e., ale Partia szybko się rozkwitła i zrzuciła z siebie panowanie Seleucydów.

Antiochus III, ostatni skuteczny król Seleucydów, podbił i rozszerzył imperium Seleucydów, ale został pokonany przez Rzym w bitwie pod Magnezją w 190 r. p.n.e., a traktat z Apamei (188 r. p.n.e.) przyniósł znaczne straty, zmniejszając imperium do mniej niż połowy jego dawnych rozmiarów. Wkrótce potem partyjski król Phraates (r. 176-171 p.n.e.) wykorzystał porażkę Seleucydów i rozszerzył kontrolę partyjską na dawne regiony Seleucydów. Jego następca, Mitrydates I (r. 171-132 p.n.e.), skonsolidował te regiony i dalej rozbudowywał imperium partyjskie.

Partia nadal się rozwijała, podczas gdy imperium Seleucydów kurczyło się. Król Seleucydów Antiochus IV Epifanes (175-164 p.n.e.) skupił się całkowicie na własnych interesach, a jego następcy kontynuowali ten schemat. Seleucydzi zostali ostatecznie zredukowani do małego buforowego królestwa w Syrii po pokonaniu ich przez rzymskiego generała Pompejusza Wielkiego (ok. 106-48 r. p.n.e.), podczas gdy w tym czasie (63 r. p.n.e.) Imperium Partów było u szczytu swej potęgi za panowania Mitrydatesa II (124-88 r. p.n.e.), który jeszcze bardziej rozbudował imperium.

Partyjczycy zmniejszyli zagrożenie rebelią. Partowie zredukowali zagrożenie buntem w prowincjach poprzez zmniejszenie rozmiarów satrapii (zwanych obecnie eparchiami) i pozwolenie królom podbitych regionów na zachowanie swoich pozycji wraz ze wszystkimi prawami i przywilejami. Ci królowie-klienci płacili trybut cesarstwu, wzbogacając skarbiec Partów, a jednocześnie utrzymywali pokój, ponieważ leżało to w ich własnym interesie. Wynikająca z tego stabilność umożliwiła rozkwit parthijskiej sztuki i architektury – będącej płynną mieszanką perskich i hellenistycznych aspektów kultury – podczas gdy kwitnący handel jeszcze bardziej wzbogacił imperium.

Armia parthijska była najskuteczniejszą siłą bojową epoki, przede wszystkim dzięki kawalerii i doskonałej technice znanej jako strzał parthijski, charakteryzującej się tym, że zamontowani na koniach łucznicy, udając odwrót, odwracali się i strzelali do nacierających przeciwników. Ta taktyka wojny partyjskiej była całkowitym zaskoczeniem i okazała się całkiem skuteczna, nawet gdy przeciwnicy się o niej dowiedzieli. Partowie pod wodzą Orodesa II (r. 57-37 p.n.e.) z łatwością pokonali triumwira rzymskiego Krassusa w bitwie pod Carrhae w 53 r. p.n.e., zabijając go, a następnie pokonali Marka Antoniusza w 36 r. p.n.e., zadając dwa poważne ciosy potędze i morale armii rzymskiej.

Imperium Sassanów

Mimo to potęga Rzymu rosła w siłę jako imperium założone przez Augusta (r. 27 p.n.e.-14 n.e.), a do 165 r. Imperium Partów zostało poważnie osłabione przez rzymskie kampanie. Ostatni król Partów, Artabanus IV (213-224 r.), został obalony przez swojego wasala Ardaszira I (224-240 r.), potomka Dariusza III i członka królewskiego domu perskiego. Ardaszirowi I zależało przede wszystkim na zbudowaniu stabilnego królestwa opartego na zoroastryzmie i zabezpieczeniu go przed wojnami i wpływami rzymskimi. W tym celu w 240 r. uczynił swego syna Szapura I (r. 240-270 n.e.) współregentem. Gdy Ardaszir I zmarł rok później, Szapur I został królem królów i rozpoczął serię kampanii wojskowych, by powiększyć swoje terytorium i chronić granice.

Szapur I był pobożnym zoroastrykiem, podobnie jak jego ojciec, ale prowadził politykę tolerancji religijnej zgodną z praktyką Imperium Achemenidów. Żydzi, chrześcijanie i członkowie innych wyznań religijnych mogli swobodnie praktykować swoje wierzenia, budować domy modlitwy i uczestniczyć w rządach. Religijny wizjoner Mani (l. 216-274 CE), założyciel manicheizmu, był gościem na dworze Szapura I.

Szapur I był równie zdolnym administratorem, prowadząc swoje nowe imperium sprawnie ze stolicy w Ctesiphon (wcześniej siedziba imperium Partów) i zlecając liczne projekty budowlane. Zapoczątkował architektoniczną innowację w postaci kopulastego wejścia i minaretu, jednocześnie ożywiając użycie qanatu (który Partowie zaniedbali) i yakhchal, jak również wież wiatrowych (znanych również jako łapacze wiatru), pierwotnie egipskiego wynalazku, służących do wentylacji i chłodzenia budynków. Być może zlecił również budowę imponującego, wciąż stojącego łuku Taq Kasra w Ctesiphon, choć niektórzy uczeni przypisują to późniejszemu monarsze Kosrau I.

Jego zoroastryjska wizja przedstawiała jego i Sasanidów jako siły światła, służące wielkiemu bogu Ahura Mazdzie, przeciwko siłom ciemności i nieładu uosabianym przez Rzym. Kampanie Szapura I przeciwko Rzymowi były niemal powszechnie udane, nawet do tego stopnia, że pojmał rzymskiego cesarza Waleriana (253-260 r. n.e.) i wykorzystał go jako osobistego sługę i podnóżek. Postrzegał siebie jako króla-wojownika i spełnił tę wizję, w pełni wykorzystując słabość Rzymu podczas kryzysu III wieku (235-284 r. n.e.) do powiększenia swego imperium.

Szapur I położył podwaliny pod imperium sasanidzkie, na którym mieli się opierać jego następcy, a największym z nich był Kosrau I (znany również jako Anuszirwan Sprawiedliwy, r. 531-579 CE). Kosrau I zreformował prawo podatkowe, aby było bardziej sprawiedliwe, podzielił imperium na cztery części – każda pod opieką własnego generała, aby szybko reagować na zewnętrzne i wewnętrzne zagrożenia, szczelnie zabezpieczył granice i podniósł znaczenie edukacji. Akademia w Gondiszapurze, założona przez Kosrau I, była wiodącym uniwersytetem i centrum medycznym swoich czasów, a jej wykładowcami byli uczeni z Indii, Chin, Grecji i innych krajów.

Kosrau I kontynuował politykę tolerancji religijnej i integracji, a także starożytną perską antypatię wobec niewolnictwa. Jeńcy wojenni wzięci przez Imperium Rzymskie stali się niewolnikami; ci wzięci przez Imperium Sassańskie stali się płatnymi sługami. Nie wolno było bić ani w żaden sposób ranić sługi, niezależnie od jego klasy społecznej, a więc życie „niewolnika” w imperium sasanidzkim było o wiele lepsze niż życie niewolników gdziekolwiek indziej.

Imperium Sassanów jest uważane za szczyt perskiego panowania i kultury w starożytności, ponieważ opierało się na najlepszych aspektach Imperium Achemenidów i udoskonalało je. Imperium Sasanidów, podobnie jak większość, jeśli nie wszystkie inne, podupadło na skutek słabych władców, którzy dokonywali złych wyborów, korupcji kleru i epidemii dżumy w latach 627-628. Nie była jeszcze w pełni sił, gdy została podbita przez muzułmańskich Arabów w VII wieku naszej ery. Mimo to perskie innowacje technologiczne, architektoniczne i religijne wpłynęły na kulturę zdobywców i ich religię. Wysoka cywilizacja starożytnej Persji trwa do dziś z bezpośrednimi, nieprzerwanymi więzami z przeszłością poprzez kulturę irańską.

Chociaż współczesny Iran odpowiada sercu starożytnej Persji, Islamska Republika Iranu jest jednostką wielokulturową. Powiedzieć, że ktoś jest Irańczykiem, to określić swoją narodowość, podczas gdy powiedzieć, że ktoś jest Persem, to określić swoje pochodzenie etniczne; to nie są te same rzeczy. Mimo to wielokulturowe dziedzictwo Iranu wywodzi się bezpośrednio z paradygmatu wielkich perskich imperiów przeszłości, w których wiele różnych grup etnicznych żyło pod perskim sztandarem, a przeszłość ta znajduje odzwierciedlenie w zróżnicowanym i przyjaznym charakterze irańskiego społeczeństwa w dzisiejszych czasach.