Super Bowl XXXVI
DrużynyEdit
St. Louis RamsEdit
Po sezonie 1999 Rams, który zakończył się porywającym zwycięstwem nad Tennessee Titans w Super Bowl XXXIV, ich ofensywa ponownie zdominowała ligę w 2000 roku, przewodząc NFL w podaniach, punktacji i całkowitej ilości jardów. Rams mieli jednak jedną z najgorszych defensyw w lidze, zajmując ostatnie miejsce w ilości zdobytych punktów (471). To, wraz z problemami z kontuzjami i zmianą trenera z mistrzowskiego Dicka Vermeila – który zrezygnował zaledwie 48 godzin po meczu – na rzecz jego ofensywnego koordynatora Mike’a Martza, spowodowało, że Rams w 2000 roku zsunęli się do rekordu 10-6. Sezon zakończył się rozczarowującą porażką z New Orleans Saints w rundzie dzikiej karty playoffs.
Po podpisaniu kilku nowych graczy defensywnych w off-season, i zatrudnieniu nowego koordynatora defensywy Lovie Smitha, Rams zakończyli sezon 2001 z najlepszym rekordem sezonu regularnego NFL na poziomie 14-2. Prowadzili ligę zarówno w całkowitej ofensywy jardów (6,930) i punktacji (503). Był to trzeci z rzędu sezon Rams z ponad 500 punktami, co jest rekordem NFL. W obronie zdobyli tylko 271 punktów, poprawiając swój 31. ranking z 2000 r. na 7. w 2001 r.
Obrona Rams w latach 1999-2001, nazwana „The Greatest Show on Turf”, jest powszechnie uważana za jedną z najlepszych w historii NFL. Zespół posiadał niesamowitą ilość ofensywnych talentów na niemal każdej pozycji. W 2001 roku rozgrywający Kurt Warner miał najlepszy sezon w swojej karierze i otrzymał swoją drugą i ostatnią nagrodę NFL Most Valuable Player Award po tym, jak rzucił na 4,830 jardów i 36 przyłożeń, ale rzucił też 22 przechwyty i uzyskał wysoki jak na ligę 101.4 passer rating. Szerocy odbiorcy Torry Holt i Isaac Bruce zgromadzili ponad 1100 jardów, łącząc 142 podania, 2,469 jardów i 13 przyłożeń. Rozgrywający Ricky Proehl złapał 40 podań na 563 jardy i 5 przyłożeń. Tight end Ernie Conwell złapał 38 podań na 431 jardów i 4 przyłożenia. Szeroki odbiornik Az-Zahir Hakim złapał 39 podań na 374 jardy, i dodał kolejne 333 jardy zwracając punty.
Halfback Marshall Faulk wygrał NFL Offensive Player of the Year Award trzeci rok z rzędu w 2001 roku. Pędził na 1,382 jardy, złapał 83 podania na 765 jardów, zdobył 21 przyłożeń i stał się pierwszym graczem NFL, który zdobył więcej niż 2,000 połączonych jardów pędzących i otrzymanych przez 4 kolejne sezony. Running back Trung Canidate był również głównym czynnikiem, pędząc na 441 jardów, łapiąc 17 podań na 154 jardy, zwracając kickoffy na 748 jardów i zdobywając 6 przyłożeń. Linia ofensywna Rams była prowadzona przez obrońcę Adama Timmermana i ofensywnego tackla Orlando Pace’a, który został wybrany do Pro Bowl po raz trzeci z rzędu.
Obrona Rams zajęła trzecie miejsce w lidze pod względem najmniejszej ilości przepuszczonych jardów (4,733). Linia była zakotwiczona przez Pro Bowl defensywnego końca Leonard Little, który prowadził zespół z 14,5 sacks i odzyskał fumble, i defensywnego końca Grant Wistrom, który odnotował 9 sacks, 2 przechwyty i 1 fumble recovery. Liderem linebackerów Rams był London Fletcher, który miał 4,5 sacka, 2 przechwyty i 4 wymuszone fumble. St. Louis miało również znakomitą secondary, prowadzoną przez Dré Bly’a (6 przechwytów, 150 jardów powrotnych i 2 przyłożenia), wybranego do Pro Bowl Aeneasa Williamsa (4 przechwyty, 69 jardów powrotnych, 2 przyłożenia) i Dextera McCleona (4 przechwyty, 66 jardów).
Rams pokonali również Patriots w transmitowanym przez ogólnokrajową telewizję ESPN niedzielnym meczu 18 listopada na stadionie Foxboro. Chociaż Patriots wyskoczyli na wczesne prowadzenie, krytyczna strata przed końcem pierwszej połowy, która doprowadziła do zdobycia punktu przez Rams, okazała się kosztowna. W drugiej połowie Rams pokonali New England i wygrali 24-17. Rams stracili czterech zawodników defensywy z powodu kontuzji. Fizyczna gra Patriotów spowodowała, że trener Rams Mike Martz powiedział po meczu, że Patrioci byli „drużyną kalibru Super Bowl.”
New England PatriotsEdit
Szanse Patriotów na pojawienie się w Super Bowl wydawały się ponure krótko po rozpoczęciu sezonu. Zanim sezon w ogóle się rozpoczął, trener rozgrywających Dick Rehbein zmarł na atak serca w wieku 45 lat. Patriots, trenowani przez Billa Belichicka, przegrali dwa pierwsze mecze, a co więcej, w drugim przegranym u siebie z New York Jets, podstawowy rozgrywający Drew Bledsoe doznał przecięcia naczynia krwionośnego w wyniku uderzenia przez linebackera Jets, Mo Lewisa, przez co stracił kilka tygodni. Jego zmiennikiem był drugoroczny rozgrywający Tom Brady, szósty wybór draftu, który w 2000 roku rzucił tylko 3 podania. Również w połowie sezonu Terry Glenn, najlepszy rozgrywający drużyny w 2000 roku, został odsunięty od gry z powodu problemów poza boiskiem. Został zawieszony na cztery pierwsze mecze za nieudany test narkotykowy, a po jego odbyciu zagrał jeszcze tylko w czterech, zanim kontuzje i spory ze sztabem trenerskim spowodowały, że Belichick postanowił go zdezaktywować na dobre.
Po objęciu roli startowego quarterbacka, Brady cieszył się natychmiastowym sukcesem w sezonie regularnym, prowadząc New England do zwycięstwa 44-13 nad Indianapolis Colts w swoim pierwszym starcie, a ostatecznie do rekordu 11-5. Ukończył 63,9 procent swoich podań na 2,843 jardów i 18 przyłożeń z 12 przechwytami i został wybrany do Pro Bowl. Weteran Pro Bowl odbiornik Troy Brown był głównym zagrożeniem odbioru, nagrywając 101 przyjęć na 1,199 jardów i 5 przyłożeń, a także dodając kolejne 413 jardów i 2 przyłożenia zwracając punty. Jego średnia 14.2 jardów na powrót z puntu przewodziła NFL. Wide receiver David Patten również był produktywny, łapiąc 51 podań na 749 jardów i 4 przyłożenia. Biegnący z powrotem Antowain Smith zapewnił drużynie stabilną grę biegową, pędząc na 1,157 jardów, łapiąc 19 podań na 192 jardy i zdobywając 13 przyłożeń.
Nowa Anglia była wybitna również w obronie. Z przodu, liniowi Bobby Hamilton (7 sacków, 1 fumble recovery) i debiutant Richard Seymour świetnie radzili sobie z wywieraniem presji na rozgrywających i wypychaniem biegu. Za nimi Patriots mieli trzech znakomitych linebackerów: Mike Vrabel (2 przechwyty, 3 sacki), Willie McGinest (5 sacków) i Tedy Bruschi (2 przechwyty). W secondary również nie brakowało wybitnych talentów, jak choćby defensive back Otis Smith, który przewodził drużynie z 5 przechwytami na 181 jardów i 2 przyłożeniami. Cornerback Ty Law przechwycił 3 podania, oddając je na 91 jardów i 2 przyłożenia. Safety Lawyer Milloy miał 2 przechwyty w sezonie, i został wybrany wraz z Law do reprezentowania obrony Nowej Anglii w Pro Bowl. Defensywa zakończyła sezon na 6 miejscu pod względem zdobytych punktów, ale na 24 miejscu pod względem sumy przepuszczonych jardów. Po przegranej z Rams u siebie, Patriots spadli do 5-5, ale nie przegrali ponownie przez resztę sezonu, by zdobyć pierwszą rundę bye w playoffach AFC.
Nawiasem mówiąc, był to trzeci z rzędu występ New England Patriots w Super Bowl w Superdome, co oznacza, że dołączyli do Dallas Cowboys jako jedyne drużyny, które rozegrały trzy różne Super Bowl na jednym stadionie; Cowboys zagrali trzy w starym Miami Orange Bowl w latach 70. W swoim pierwszym występie w Super Bowl w Super Bowl XX, Patrioci przegrali 46-10 – największy margines zwycięstwa w Super Bowl do tego momentu – z drużyną Chicago Bears trenowaną przez Mike’a Ditkę i zawierającą Mike’a Singletary’ego i Waltera Paytona. Patrioci powrócili do Superdome 11 lat później na Super Bowl XXXI, ale przegrali 35-21 z drużyną Green Bay Packers, w której skład wchodzili Brett Favre, Reggie White i Desmond Howard i której trenerem był Mike Holmgren. Milloy, Law, Vinatieri, Bledsoe, McGinest, Bruschi i Otis Smith byli wśród zawodników, którzy zagrali w tym meczu, podczas gdy Belichick był asystentem głównego trenera Billa Parcellsa. Patriots nie wystąpili w Super Bowl organizowanym przez inne miasto, dopóki drużyna nie zagrała w Super Bowl XXXVIII dwa lata później w Houston w Teksasie.
PlayoffsEdit
Rams rozpoczęli swój postseason run od zwycięstwa 45-17 nad Green Bay Packers w rundzie dywizyjnej NFC. Spodziewano się bliskiego pojedynku pomiędzy Warnerem a rozgrywającym Packers Brettem Favre, ale obrona Rams zdominowała Packers przechwytując rekordowe w playoff 6 podań od Favre’a i zwracając 3 z nich za przyłożenia. Ofensywa Rams zdobyła również 24 punkty dzięki 2 przyłożeniom Warnera, przyłożeniu Faulka i bramce Jeffa Wilkinsa, co pozwoliło St. Louis zakończyć mecz pod koniec trzeciej kwarty.
Tydzień później Rams awansowali do Super Bowl dzięki zwycięstwu 29-24 nad Philadelphia Eagles w meczu o mistrzostwo NFC. Philadelphia zdołała wypracować sobie prowadzenie 17-13, ale St. Louis zdobyło 16 kolejnych punktów w drugiej połowie (2 przyłożenia Faulka i gol Wilkinsa), dzięki czemu wygrało, ograniczając Eagles do tylko jednego przyłożenia w drugiej połowie. Warner zakończył mecz z 22 z 33 podań na 212 jardów i przyłożenie, bez żadnego przechwycenia, podczas gdy Faulk zdobył 159 jardów i 2 przyłożenia.
W AFC Divisional Round, Patrioci pokonali Oakland Raiders 16-13 podczas szalejącej w Nowej Anglii burzy śnieżnej w ostatnim meczu rozegranym na stadionie Foxboro. Najważniejszym momentem meczu było kontrowersyjne orzeczenie sędziego Walta Colemana w czwartej kwarcie, które spowodowało, że mecz ten stał się powszechnie znany jako „Tuck Rule Game”. Podczas gdy Patriots posiadali piłkę, prowadząc Raiders 13-10, a do końca meczu pozostały niecałe dwie minuty, Brady został sfaulowany przez obrońcę Charlesa Woodsona i wydawało się, że stracił piłkę. Piłka została odzyskana przez obrońcę Raiders, Grega Biekerta, co prawdopodobnie zakończyło mecz zwycięstwem Raiders. Po obejrzeniu zagrania z wykorzystaniem powtórek, Coleman cofnął zgłoszenie na boisku zgodnie z zasadą „tuck rule”, gdzie luźna piłka jest uznawana za niekompletne podanie, jeśli została zgubiona podczas „tuckowania” piłki. Większość kontrowersji skupiła się na tym, czy Brady próbował jeszcze złapać piłkę, gdy stracił nad nią kontrolę. Brady poprowadził swoją drużynę do 27-jardowej linii Raiders, gdzie kopacz Adam Vinatieri wykonał 45-jardowy field goal, który ledwo minął poprzeczkę i posłał mecz do dogrywki. Patrioci wygrali rzut sędziowski w dogrywce i zwyciężyli po kolejnym golu Vinatieriego z 23 jardów, zgodnie z obowiązującymi wtedy zasadami dogrywki. Ofensywa Oakland już nigdy nie odzyskała posiadania.
W meczu o mistrzostwo AFC Patrioci udali się na Heinz Field, by zmierzyć się z Pittsburgh Steelers, którzy odnieśli zwycięstwo 27-10 nad mistrzem poprzedniego sezonu w Super Bowl, Baltimore Ravens. New England zdobyła pierwszą bramkę dzięki 55-jardowemu punt returnowi Browna, ale w drugiej kwarcie Brady został wyrzucony z gry z powodu skręconej kostki. Został zastąpiony przez Bledsoe w jego pierwszej akcji od czasu kontuzji we wrześniu. Po wejściu do gry, Bledsoe szybko poprowadził Patriots w dół boiska i rzucił 11-jardowe przyłożenie do Pattena, dając Patriots prowadzenie 14-3 do połowy. Na początku drugiej połowy Steelers ruszyli z własnego pola 32 na pole 16 New England, gdzie ustawili się w kolejce po field goal autorstwa Krisa Browna. Jednak Brandon Mitchell zablokował kopnięcie, Brown odebrał piłkę na 40 metrze i przebiegł 11 jardów, po czym podał do Antwana Harrisa, który zdobył przyłożenie na 49 jardów, co dało wynik 21-3. Ale Pittsburgh zdobył dwa przyłożenia w trzeciej kwarcie, by wyrównać wynik na 21-17. Patrioci zakończyli próbę comebacku zdobywając bramkę w czwartej kwarcie i przechwytując 2 podania od rozgrywającego Steelers Kordella Stewarta w ostatnich 3 minutach gry.
Efekt ataków z 11 września 2001
Nowy Orlean przygotowywał się do Super Bowl XXXVI od czasu, gdy miasto otrzymało grę 28 października 1998 roku podczas spotkań NFL w Kansas City, Missouri, pokonując San Diego jako miasto-gospodarza. Jednak ataki terrorystyczne z 11 września 2001 roku spowodowały, że liga przełożyła swoje mecze z 16 września i rozegrała je tydzień po planowanym zakończeniu sezonu zasadniczego. To spowodowało, że playoffy i Super Bowl zostały opóźnione o jeden tydzień. Zmiana terminu Super Bowl XXXVI z 27 stycznia na 3 lutego okazała się wyjątkowo trudna. Oprócz zmiany terminu samego meczu, trzeba było dostosować się do wszystkich powiązanych wydarzeń i działań. Po raz pierwszy w historii NFL Super Bowl został rozegrany w lutym; wszystkie kolejne Super Bowl (z wyjątkiem Super Bowl XXXVII w 2003 r.) były rozgrywane w lutym.
Historycznie NFL przewidziała otwarty weekend pomiędzy meczami o mistrzostwo konferencji a Super Bowl. Jednak nie było jednego zaplanowanego na 2001 r., ze względu na decyzję NFL rozpoczynającą się w sezonie 1999, aby przenieść tydzień otwarcia gier na weekend po Święcie Pracy. Ponieważ data Super Bowl została ustalona na 2003 rok, tydzień przerwy przed Super Bowl nie powrócił aż do 2004 roku.
NFL i urzędnicy z Nowego Orleanu pilnie pracowali, aby złożyć razem umowę o zmianę harmonogramu gry. Liga rozważała wiele opcji, w tym skrócenie sezonu zasadniczego, skrócenie playoffów, skondensowanie trzech rund playoffów w dwa tygodnie i przeniesienie gry do Rose Bowl w Pasadenie w Kalifornii. Ostatecznie zdecydowano się dołożyć wszelkich starań, aby utrzymać pełny sezon regularny i playoff, i przesunąć Super Bowl z powrotem do 3 lutego. Również, ze względu na Super Bowl jest wysyłane z powrotem tydzień, pierwszy tydzień Nowego Orleanu Mardi Gras parady toczył się tydzień wcześniej niż zwykle.
Jednym z najbardziej znaczących wyzwań logistycznych było dostosowanie National Automobile Dealers Association (NADA) Convention, który był pierwotnie przeznaczony do zajęcia Superdome na 3 lutego. 3 października 2001 roku NFL ogłosiła, że zamierza zorganizować mecz 3 lutego, mimo że nie osiągnięto jeszcze porozumienia z NADA. Kilka tygodni później trzy strony doszły do porozumienia, w którym NADA zgodziła się przesunąć datę swojej konwencji na pierwotny tydzień Super Bowl w zamian za korzyści finansowe i inne, w tym spoty promocyjne wyświetlane podczas wybranych meczów NFL w sezonie regularnym. Ta umowa pozwoliła NFL przesunąć grę z powrotem na 3 lutego, i pozwoliła na pełny standardowy turniej playoff.
Oryginalne logo dla Super Bowl XXXVI
Oryginalne logo dla Super Bowl XXXVI miało styl, który odzwierciedlał miasto gospodarza, i było dystrybuowane na niektórych pamiątkowych przedmiotach w 2001 roku. Jednakże, po atakach z 11 września, zaprojektowano nowe logo odzwierciedlające amerykański patriotyzm, zawierające kształt 48 sąsiadujących stanów i kolory amerykańskiej flagi: czerwony, biały i niebieski. Rob Tornoe z The Philadelphia Inquirer zauważył, że „stało się ono jednym z najbardziej ikonicznych logo w historii Super Bowl”.
Janet Jackson była pierwotnie zaplanowana do występu podczas Halftime Show, ale pozwoliła U2 wystąpić w hołdzie wydarzeniom z 11 września (Jackson wystąpi w halftime show dwa lata później).
VenueEdit
To był ostatni Super Bowl rozgrywany na pierwszej generacji AstroTurf. Od 2000 do 2005 roku, stadiony NFL stopniowo wycofywały krótką nawierzchnię AstroTurf na rzecz naturalnej trawy lub innych, nowszych sztucznych nawierzchni, które ściśle symulują trawę, jak FieldTurf.
Przed Super Bowl XXXVI, urzędnicy Superdome rozważali zainstalowanie naturalnej trawy na mecz. Proponowana metoda instalacji była porównywalna do tej, która została zastosowana w Silverdome podczas Mistrzostw Świata FIFA 1994 oraz na Giants Stadium w latach 2000-2002. Plan zakładał, że duże tace z trawą będą hodowane i uprawiane na zewnątrz, a następnie wnoszone do wnętrza kopuły i umieszczane na boisku na czas meczu. W końcu, koszty i jakość obawy skłoniły stadion i urzędników ligi do porzucenia projektu.
Notatki przedmeczoweEdit
Rams wszedł jako 14-punktowych faworytów. To było częściowo dlatego, że Rams quarterback Kurt Warner statystycznie miał swój najlepszy rok w karierze, z quarterback rating 101,4, 68,7 procent wskaźnik ukończenia, i rzucił na 4,830 jardów. Wielu wierzyło, że kopciuszek Patriotów był po prostu fuksem, zwłaszcza po pokonaniu weteranów Oakland Raiders w kontrowersyjnym meczu playoff, w którym odzyskane przez Raiders fumble zostało odwrócone przez zasadę tuck.
Pojawiły się spekulacje, czy długoletni starter Drew Bledsoe może rozpocząć mecz. Jak wspomniano powyżej, Bledsoe zastąpił kontuzjowanego Brady’ego w meczu o Mistrzostwo AFC przeciwko Steelers. Ostatecznie jednak Brady został mianowany starterem.
Ten Super Bowl oznaczał również, że Boston i St. Louis zagrają ze sobą w meczu o mistrzostwo lub serii wszystkich czterech głównych północnoamerykańskich lig sportowych co najmniej raz, stając się po raz pierwszy, że stało się to między drużynami z dwóch konkretnych miast lub regionów. Wcześniej,
- W NHL, Bruins zmietli Blues w 1970 roku w Finałach Pucharu Stanleya, a Game 4 został zapamiętany z pucharowego gola Bobby’ego Orra w dogrywce, który wysłał go w powietrze.
- W NBA, Celtics i Hawks zmierzyli się ze sobą w Finałach NBA cztery razy od 1957 do 1961 roku, z Celtics wygrywając trzy i Hawks wygrywając jeden.
- W MLB, Cardinals pokonali Red Sox, aby wygrać World Series w 1946 i 1967 roku.
Patrioci, jako wyznaczona drużyna domowa, nosili swoje domowe granatowe koszulki i srebrne spodenki, podczas gdy Rams założyli swoje drogowe białe koszulki i złote spodenki New Century.