Szczak marabut

Szczak marabut lub po prostu marabut to gatunek szpaka żyjący w Afryce. Dzięki majestatycznemu lotowi i charakterystycznemu wyglądowi, ptaka tego nie da się pomylić z żadnym innym gatunkiem. Są szeroko rozpowszechnione na tropikalnych i subtropikalnych obszarach Afryki.

Ptaki te osiągają długość 140-152 cm, przy rozpiętości skrzydeł ponad 300 cm. Podobnie jak u wielu innych padlinożerców, głowa marabuta jest łysa i mała, aby krew i drobne części martwych zwierząt nie utknęły w piórach głowy. Marabut ma wybitny worek powietrzny w gardle, który ptak może nadmuchać. Mają też długi, mocny dziób – doskonałe narzędzie do rozrywania padliny na strzępy. Upierzenie jest przeważnie szare, z białym spodem.

Podobnie jak większość padlinożerców, Gwiazdozbiory Marabuta mają łyse głowy

Gwiazdozbiory Marabuta nie muszą pić codziennie, choć są bardzo powszechne w pobliżu jezior i rzek. Ptaki te najczęściej pozostają na jednym obszarze przez większość swojego życia. Żyją w średniej wielkości grupach, które zbierają się w miejscach żerowania. Strumienie gorącego powietrza unoszą tego ptaka wysoko w przestworza – aż na wysokość 4500 metrów, gdzie Szpak poszukuje martwych zwierząt lub innych źródeł pożywienia, np. śmieci. Podczas lotu ptak wygląda majestatycznie, powoli trzepocząc skrzydłami i spędzając niezliczone godziny bez schodzenia na ziemię.

Mimo że marabut jest szpakiem, jego styl życia jest bardziej podobny do stylu życia sępa. W rzeczywistości, są one tak podobne, że oba gatunki walczą o pożywienie. Większość diety szpaka marabuta stanowi padlina – ptak ten nie ma trudności z otwarciem silnym dziobem padliny dużego zwierzęcia. Poza tym często spacerują w wodzie i łapią żaby lub węże wodne, a na suchym lądzie wiele małych ssaków staje się ofiarami tego ptaka. Nawet na drzewach mniejsze stworzenia nie są bezpieczne, gdyż marabut nie przepuści niestrzeżonego ptasiego jaja, a nawet niedawno wyklutych piskląt.

Ptaki te osiągają dojrzałość płciową dopiero w wieku 3 lub 4 lat. Po głośnej rutynie, klaskaniu dziobem i lataniu wokół potencjalnego partnera do godów, powstaje para i oba ptaki budują gniazdo z małych gałęzi na klifie. Pod koniec pory deszczowej samica składa 2-3 jaja. Pisklęta wykluwają się 30 dni później i są karmione przez rodziców już strawionym pokarmem. Uczą się latać po około 116 dniach, ale jeszcze przez kilka tygodni pozostają z rodzicami. Średnia długość życia tego ptaka wynosi około 20 lat.

Młode Marabu pokryte są kępkami białego kłaczka

Pomimo dość wolnego tempa rozmnażania się Marabu, są one dość szeroko rozpowszechnione. Wykorzystanie piór ogonowych Marabou Stark przez krawców zniszczyło populacje tego gatunku. Fortunately, the number of these birds seems to be increasing in all areas of their habitation.