Sztuka afrykańska

Ogólna charakterystyka

Trudno jest podać użyteczne podsumowanie głównych cech sztuki Afryki Subsaharyjskiej. Różnorodność form i praktyk jest tak wielka, że próba zrobienia tego prowadzi do serii stwierdzeń, które okazują się być tak samo prawdziwe dla, na przykład, sztuki zachodniej. Tak więc, niektóre dzieła sztuki afrykańskiej mają wartość rozrywkową, niektóre mają znaczenie polityczne lub ideologiczne, niektóre są instrumentalne w kontekście rytualnym, a niektóre mają wartość estetyczną same w sobie. Częściej niż nie, dzieło sztuki afrykańskiej łączy w sobie kilka lub wszystkie te elementy. Podobnie, są artyści pełnoetatowi i niepełnoetatowi; są artyści, którzy figurują w politycznym establishmencie i ci, którzy są ostracyzmowani i pogardzani; i niektóre formy sztuki mogą być wykonane przez każdego, podczas gdy inne wymagają poświęcenia eksperta. Twierdzenie o istnieniu panfrykańskiej estetyki musi być postrzegane jako wysoce kontrowersyjne.

Kilka dalszych ogólnych uwag można jednak poczynić w odniesieniu do statusu przedkolonialnej sztuki subsaharyjskiej. Po pierwsze, w każdym języku afrykańskim, pojęcie sztuki jako oznaczające coś innego niż umiejętności byłoby raczej wyjątkiem niż regułą. Nie jest to spowodowane jakimiś nieodłącznymi ograniczeniami kultury afrykańskiej, ale warunkami historycznymi, w jakich kultury europejskie doszły do swojej koncepcji sztuki. Zachodnie oddzielenie sztuki pięknej od rzemiosła (tj. użytecznej umiejętności) było wynikiem sekwencji społecznych, ekonomicznych i intelektualnych zmian w Europie, które nie wystąpiły w Afryce najwcześniej przed okresem kolonialnym. Ten podział nie może być zatem stosowany bez zastrzeżeń do afrykańskich tradycji pochodzenia przedkolonialnego. Filozofowie sztuki na Zachodzie mogliby się zgodzić, że dzieła sztuki to po prostu artefakty wykonane z zamiarem posiadania wartości estetycznej, i w tym sensie sztuka, która obejmowałaby zarówno rzemiosło, jak i dzieła sztuki pięknej, rzeczywiście znajdowałaby się we wszystkich częściach Afryki (jak zresztą w całej kulturze ludzkiej). Ale nawet w tym przypadku, sztuka afrykańska musi być rozumiana poprzez badanie i zrozumienie lokalnych wartości estetycznych, a nie poprzez narzucanie kategorii pochodzenia zewnętrznego. To może być pole dobrze wyhodowanych stert batatów (jak, na przykład, wśród ludu Tiv w Nigerii) lub pokazowy wół wykastrowany w celu wzmocnienia efektu wizualnego (jak wśród pasterzy Nuer i Dinka w Sudanie Południowym), który stanowi znaczące dzieło sztuki w danym obszarze Afryki.

Popularne pojęcie sztuki na Zachodzie jest jednak zupełnie inne, ponieważ uważa się, że składa się ona z masek i bardzo niewiele więcej – z wyjątkiem, być może, „lokalnego kolorytu”. To błędne przekonanie zostało wzmocnione przez wyżej wspomnianą europejską koncepcję sztuki pięknej, ale to może mieć swoje źródło w zależności, w pierwszym okresie zainteresowania Zachodu w sztuce afrykańskiej, na kolekcjonerskich artefaktów, z których niektóre (kawałki rzeźby, na przykład) pasowały do kategorii sztuki pięknej, podczas gdy inne (takie jak tkaniny i ceramiki) zostały odrzucone jako rzemiosło. Malarstwo w Afryce długo uważano za nieistniejące w znaczącym stopniu, głównie dlatego, że można je było znaleźć na skórach ludzkich ciał, na ścianach domów i na ścianach skalnych – z których żadne nie było kolekcjonerskie. Najwyraźniej pole estetyczne w Afryce nie jest tak ograniczone.

Innym błędnym przekonaniem jest to, że na Zachodzie sztuka jest tworzona dla sztuki, podczas gdy w Afryce prekolonialnej sztuka była wyłącznie funkcjonalna. Motyw powstania każdego dzieła sztuki jest nieuchronnie złożony, w Afryce, jak i gdzie indziej, a fakt, że większość rzeźbionych artefaktów znanych z Afryki zostały wykonane z pewnym praktycznym zastosowaniem w umyśle (czy do celów rytualnych lub innych) nie oznacza, że nie mogą być jednocześnie cenione jako źródła estetycznej przyjemności.

Jest to również często zakłada się, że afrykański artysta jest ograniczony przez tradycję w sposób kontrastujący z wolnością daną do zachodniego artysty. Ale choć istnieją tradycje sztuki, w których oczekiwania mecenasów wymagają powtarzania ustalonej formy w sztuce afrykańskiej, istnieją również tradycje pochodzenia prekolonialnego, które wymagają wysokiego poziomu inwencyjnej oryginalności – na przykład tkanie jedwabiu Asante i haftowanie rafii Kuba. Istnieją też inne tradycje, w których standardowa forma może być ozdobiona tak misternie, jak życzy sobie tego artysta lub mecenas. Ważne jest to, że poszczególne tradycje sprzyjają kreatywności.

W związku z tym można wskazać pewne ogólne cechy sztuki afrykańskiej. Wśród nich są innowacje formy – tj. troska ze strony afrykańskiego artysty z innowacji i kreatywności, wizualnej abstrakcji i konwencjonalizacji, wizualne połączenie zrównoważonej kompozycji i asymetrii, prymat rzeźby, transformacji i ozdoby ludzkiego ciała i ogólnej wielości znaczeń. Należy również zauważyć, że podstawowym składnikiem tradycyjnej sztuki afrykańskiej jest wykonanie i asamblaż. Połączenie muzyki, tańca, strój i ozdoby ciała, jak również rzeźby i maski, jest często co nadaje zarówno znaczenie i dynamizm do indywidualnych obiektów sztuki.