Tennessee Ernie Ford
Wczesne lataEdit
Ford urodził się w Bristolu, Tennessee, jako syn Maud (z domu Long) i Clarence’a Thomasa Forda.Spis ludności z 1940 roku pokazuje, że miał starszego brata o nazwisku Stanley H. Ford. We wczesnych latach spędzał dużo czasu na słuchaniu muzyków country i western, osobiście lub w radiu.
Ford zaczął wędrować po Bristolu w latach licealnych, interesując się radiem i rozpoczął karierę radiową jako spiker w WOPI-AM w 1937 roku, otrzymując wynagrodzenie w wysokości 10 dolarów tygodniowo. W 1938 roku młody bas-baryton opuścił stację i udał się na studia muzyki klasycznej w Cincinnati Conservatory of Music w Ohio. Wrócił do pracy spikera w 1939 roku i wykonywał ją w latach 1939-1941 w stacjach od Atlanty po Knoxville. W stopniu porucznika służył w Korpusie Lotniczym Armii Stanów Zjednoczonych podczas II wojny światowej jako bombardier na samolocie B-29 Superfortress, latając z misjami nad Japonią. Był także instruktorem bombardowania w George Air Force Base, w Victorville, w Kalifornii.
Po wojnie Ford pracował w stacjach radiowych w San Bernardino i Pasadenie, w Kalifornii. W KFXM, w San Bernardino, Ford został zatrudniony jako spiker radiowy. Przydzielono go do prowadzenia wczesnoporannego programu dla disc jockeyów z muzyką country, Bar Nothin’ Ranch Time. Aby się wyróżnić, stworzył osobowość „Tennessee Ernie”, dzikiego, szalonego, przerysowanego hillbilly. Stał się popularny w okolicy i wkrótce został zatrudniony przez radio Pasadena’s KXLA. Odbywał również muzyczne trasy koncertowe. Bracia Mayfield z Zachodniego Teksasu, w tym Smokey Mayfield, Thomas Edd Mayfield, i Herbert Mayfield, byli wśród zespołów rozgrzewających Forda, grając dla niego na koncertach w Amarillo i Lubbock, podczas późnych lat 40-tych.
W KXLA, Ford kontynuował wykonywanie tego samego programu, a także dołączył do obsady popularnego programu Cliffie Stone’s live KXLA country show Dinner Bell Roundup jako wokalista, podczas gdy nadal wykonywał poranną audycję. Cliffie Stone, niepełnoetatowy łowca talentów dla Capitol Records, zwrócił na niego uwagę wytwórni. W 1949 roku, podczas porannego programu, podpisał kontrakt z Capitolem. Stał się gwiazdą lokalnej telewizji jako gwiazda popularnego programu Stone’a Southern California Hometown Jamboree. RadiOzark wyprodukował 260 15-minutowych odcinków The Tennessee Ernie Show na dyskach transkrypcyjnych dla krajowego syndykatu radiowego.
Wydał prawie 50 singli country we wczesnych latach 50-tych, z których kilka trafiło na listy przebojów. Wiele z jego wczesnych płyt, w tym „The Shotgun Boogie” i „Blackberry Boogie”, były ekscytującymi, napędzającymi płytami boogie-woogie z akompaniamentem zespołu 'Hometown Jamboree’, w skład którego wchodzili Jimmy Bryant na gitarze prowadzącej i pionierski gitarzysta pedal steel Speedy West. „I’ll Never Be Free”, duet Forda z piosenkarką pop z Capitol Records Kay Starr, stał się wielkim przebojem country i popu w 1950 roku. Duet z Ellą Mae Morse, „False Hearted Girl” był top sellerem dla Capitol Country i Hillbilly division, i został oceniony jako wczesna melodia.
Ford ostatecznie zakończył swój poranny show KXLA i na początku lat 50. przeszedł z Hometown Jamboree. Przejął od bandleadera Kay Kyser jako gospodarz telewizyjnej wersji teleturnieju NBC College of Musical Knowledge, gdy powrócił na krótko w 1954 roku po czteroletniej przerwie. W Stanach Zjednoczonych stał się sławny, głównie dzięki temu, że w 1954 r. wcielił się w postać „wiejskiego chłopka”, „kuzyna Erniego”, w trzech odcinkach I Love Lucy. W 1955 r. Ford nagrał płytę „The Ballad of Davy Crockett” (która osiągnęła numer 4 na liście przebojów muzyki country) z utworem „Farewell to the Mountains” na stronie B.
„Sixteen Tons” cover version successEdit
Ford scored an unexpected hit on the pop chart in 1955 with his rendering of „Sixteen Tons”, a sparsely arranged coal-miner’s lament. Merle Travis had first recorded it in 1946. It reflected experiences of the Travis family in the mines at Muhlenberg County, Kentucky. The song’s fatalistic tone and bleak imagery were in stark contrast to some sugary pop ballads and rock & roll also on the charts in 1955:
You load sixteen tons, what do you get?
Another day older and deeper in debt.więty Piotrze, nie dzwoń do mnie, bo nie mogę iść;
Wdzięczny jestem swojej duszy sklepowi firmowemu…
Z pstrykającymi palcami Forda i unikalną popową aranżacją napędzaną klarnetem przez dyrektora muzycznego Forda, Jacka Fascinato, „Sixteen Tons” spędził dziesięć tygodni na pierwszym miejscu listy przebojów country i siedem tygodni na pierwszym miejscu listy przebojów pop. Płyta sprzedała się w ponad dwudziestu milionach egzemplarzy i została nagrodzona złotą płytą. Piosenka uczyniła Forda gwiazdą crossover i stała się jego popisową piosenką.
The Ford ShowEdit
Ford był następnie gospodarzem własnego programu rozrywkowego, The Ford Show, który był emitowany w telewizji NBC od 4 października 1956 roku do 29 czerwca 1961 roku. Nazwisko Forda pozwoliło tytuł show nosić unikalne podwójne entendre przez sprzedaż praw do nazwy do Ford Motor Company (Ford nie miał żadnego znanego związku z rodziną Ford, która założyła tę firmę). The Ford Theatre, antologii serii również sponsorowane przez firmę, uruchomiony w tym samym przedziale czasowym na NBC w poprzednim sezonie 1955-1956. Program Forda był godny uwagi ze względu na włączenie pieśni religijnej na koniec każdego show, tradycji, którą przypomniał sobie z czasów, gdy był członkiem obsady Cliffie Stone’s Hometown Jamboree na żywo w radiu i telewizji. Ford nalegał na zakończenie swoim własnym programem hymnem, pomimo sprzeciwu urzędników sieci i agencji reklamowej reprezentującej Forda, którzy obawiali się, że może to wywołać kontrowersje. Wszyscy ustąpili po tym, jak hymn spotkał się z bardzo przychylną reakcją widzów. Hymn stał się najpopularniejszym segmentem jego programu. Zyskał przydomek „The Ol’ Pea-Picker” dzięki swojemu powiedzonku: „Bless your pea-pickin’ heart!”. Zaczął używać tego określenia podczas swoich dni disc jockey’a na KXLA.
Późniejsze lataEdit
W 1956 roku wydał Hymns, swój pierwszy album z muzyką gospel, który pozostał na liście przebojów Billboard’s Top Album przez 277 kolejnych tygodni; jego album Great Gospel Songs zdobył nagrodę Grammy w 1964 roku i był nominowany do kilku innych. Po zakończeniu programu NBC, Ford przeniósł swoją rodzinę do Portola Valley w północnej Kalifornii. Posiadał również chatę w pobliżu Grandjean, Idaho, w górnym biegu rzeki Payette, gdzie regularnie się zatrzymywał.
Od 1962 do 1965 roku Ford prowadził dzienny talk/variety show, The Tennessee Ernie Ford Show (później znany jako Hello, Peapickers) z KGO-TV w San Francisco, nadawany przez sieć telewizyjną ABC. W 1968 r. Ford poprowadził narrację w Rankin/Bass Thanksgiving TV special The Mouse on the Mayflower dla NBC. Mysz narrator widziana na początku tego specjalnego programu, William the Churchmouse, była karykaturą Forda, zgodnie z tradycją Rankin/Bass. Ford był rzecznikiem Pontiac Furniture Company w Pontiac, Illinois, w latach 70-tych. On również stał się rzecznikiem mąki marki Martha White w 1972.
Although opuścił swój własny program telewizyjny, poszedł na innych pokazach, takich jak The Dolly Show i na Barbara Mandrell i Mandrell Sisters na początku 1980s.
Ford opuścił Capitol Records w 1975 roku. Do tego czasu jakość jego albumów country stała się nierówna i żadne z jego wydawnictw nie sprzedawało się dobrze. Nigdy więcej nie nagrywał dla dużej wytwórni.
Doświadczenia Forda jako nawigatora i bombardiera w II wojnie światowej doprowadziły do jego zaangażowania w Confederate Air Force (obecnie Commemorative Air Force), grupę zajmującą się konserwacją samolotów wojennych w Teksasie. W latach 1976-1988 był głównym spikerem i gościem na corocznych pokazach CAF Airshow w Harlingen, w Teksasie. Podarował ściśle tajny celownik bombowy Norden na rzecz projektu renowacji bombowca B-29 prowadzonego przez CAF. W późnych latach 70-tych, jako pułkownik CAF, Ford nagrał piosenkę przewodnią organizacji „Ballad of the Ghost Squadron”.
Przez lata Ford otrzymał trzy gwiazdy na Hollywood Walk of Fame, za radio, płyty i telewizję. W 1984 r. otrzymał Prezydencki Medal Wolności, a w 1990 r. został przyjęty do Country Music Hall of Fame.
Poza zasięgiem opinii publicznej, Ford i żona Betty zmagali się z poważnymi problemami alkoholowymi; Betty miała ten problem od lat 50-tych, jak również problemy emocjonalne, które komplikowały zarówno ich życie, jak i życie ich synów. Choć jego picie zaczęło się pogarszać w latach 60-tych, pracował nieprzerwanie, zdając się nie odczuwać skutków spożywania dużych ilości whisky. W latach 70. zaczęło to jednak coraz bardziej odbijać się na jego zdrowiu, wyglądzie i zdolności śpiewania, choć jego problemy nie były publicznie znane. Po tym, jak Betty popełniła samobójstwo w 1989 roku z powodu nadużywania leków na receptę, problemy Erniego z wątrobą, zdiagnozowane wiele lat wcześniej, stały się bardziej widoczne, ale on odmówił ograniczenia picia mimo wielokrotnych ostrzeżeń lekarzy. Jego ostatni wywiad został nagrany 23 września 1991 r. przez jego długoletnią przyjaciółkę Dinah Shore dla jej programu telewizyjnego, a następnie został wyemitowany 4 grudnia tego samego roku.
Ford otrzymał pośmiertne uznanie za jego wkład w muzykę gospel poprzez dodanie go do Gospel Music Association’s Gospel Music Hall of Fame w 1994 r..