The Cement Ship of Aptos

Jeśli kiedykolwiek byłeś na Seacliff State Beach w Aptos, na pewno widziałeś pozostałości słynnego 434-stopowego cementowca, SS Palo Alto, tuż przy brzegu.

Cementowce zostały zbudowane podczas I wojny światowej i ponownie podczas II wojny światowej, kiedy typowe materiały używane do budowy statków morskich, takie jak stal i drewno, były w niedoborze. Żelbeton, czyli żelazocement, używany do budowy tych statków był tani i łatwo dostępny, choć koszty pracy przy budowie i koszty eksploatacji były znaczne. Jednak gdy potrzebne były statki morskie, cementowce były realną opcją, choć większość z nich nie została ukończona na czas, aby zobaczyć jakiekolwiek działania wojenne.

Podczas I wojny światowej Stany Zjednoczone wynajęły firmę stoczniową z Nowego Jorku, aby zbadała możliwość zastosowania żelazobetonowych statków dla swojej floty wojennej. Niedługo potem W. Leslie Comyn, biznesmen z Kalifornii, założył firmę San Francisco Ship Building Company i zbudował pierwszy amerykański cementowiec, SS Faith. Po nim zespół Comyna zbudował SS Palo Alto w stoczni US Naval w Oakland. Budowa tankowca kosztowała 1,7 mln dolarów, a zwodowano go 29 maja 1919 r., około pół roku po zakończeniu I wojny światowej.

Statek został wycofany z eksploatacji i pozostał w Oakland do 1929 r., kiedy to został zakupiony przez Seacliff Amusement Corporation. Cementowiec został odholowany na Seacliff State Beach, gdzie został zatopiony tak, że jego stępka spoczywała na dnie zatoki Monterey, podczas gdy większa część statku pozostawała nad wodą. W 1930 roku zbudowano długie na 500 stóp molo prowadzące do statku, a sam statek został odnowiony i stał się miejscem rozrywki, w którym znajdował się parkiet do tańca, kasyno, arkady, basen i kawiarnia. W Rainbow Ballroom SS Palo Alto występowały wielkie zespoły, takie jak orkiestra Tommy’ego Dorsey’a, Benny Goodman i Paul Whiteman. Dwa lata później nastał Wielki Kryzys i Seacliff Amusement Corporation padła ofiarą bankructwa, podobnie jak wiele innych firm w tamtych czasach. Cementowiec zamknął swoje drzwi dla publiczności. Niedługo potem statek doznał pierwszego poważnego pęknięcia w środkowej części podczas silnej zimowej burzy.

W końcu stan Kalifornia zakupił cementowiec, przekształcając go w rekreacyjne molo wędkarskie, z którego korzystają mieszkańcy i turyści. Z czasem wiatr i fale nadal siały spustoszenie na statku, powodując jego zniszczenie do tego stopnia, że nie był on już bezpieczny do użytku publicznego. Cementowiec został ponownie zamknięty w latach 50-tych XX wieku na ponad trzy dekady. W latach 80-tych podjęto się kolejnej renowacji, ale i ta trwała tylko kilka lat, po czym statek ponownie uznano za niebezpieczny. Szybko do przodu do lata 2016 roku, kiedy to statek został otwarty dla pieszych na krótki okres, aż został zamknięty dla bardzo potrzebnych napraw.

Dzisiaj cementowiec służy jako sztuczna rafa dla lokalnego życia morskiego na Seacliff Beach. Pelikany, mewy i inne ptaki odwiedzają statek jako miejsce odpoczynku, podczas gdy ryby, lwy morskie i inne zwierzęta żywią się algami i małymi rybami, które żyją w, na i wokół zanurzonego wraku.

W 2005 roku podjęto masowy projekt oczyszczania, aby usunąć 500 galonów oleju napędowego, który wyciekł z pękniętych zbiorników paliwowych statku. Choć olej nie wyciekł bezpośrednio do oceanu, ucierpiały na tym liczne ptaki, które nurkowały do kadłuba statku w poszukiwaniu ryb. To przedsięwzięcie kosztowało mniej więcej tyle samo, co budowa samego statku.

Przez dziesięciolecia SS Palo Alto był bity przez wzburzone fale wzdłuż linii brzegowej, rozbijając się na cztery odrębne kawałki. Zimowe sztormy pod koniec 2016 roku zepchnęły cementowy hulk na prawą burtę i rozbiły tylną część statku, podczas gdy kolejny sztorm w styczniu 2017 roku oderwał rufę. Pomimo ciągłego pogarszania się stanu z rąk Matki Natury, SS Palo Alto pozostanie tam, gdzie leży.

Były parowiec jest nadal jednym z najczęściej fotografowanych zabytków w okolicy i niezatartą częścią historii Aptos i obszaru Santa Cruz. Jednodniowa wycieczka, aby zobaczyć cementowiec jest tylko wzmocniona przez piaszczysty brzeg Seacliff State Beach. Pamiętaj, aby zabrać ze sobą lornetkę – to jedyny sposób, aby zobaczyć cementowiec z bliska i osobiście. Skorzystaj z miejsc piknikowych i miejsc do grillowania oraz zatrzymaj się w centrum interpretacyjnym Seacliff. I oczywiście, zabierz swój aparat fotograficzny. Zdjęcie ikony I Wojny Światowej SS Palo Alto powinno znaleźć się na twojej liście wiaderek.

Seacliff State Beach

201 State Park Drive, Aptos
Po więcej informacji zadzwoń pod numer (831) 685-6444 lub 685-6500