The Consumer Electronics Hall of Fame: Motorola Advisor Pager

This was the first product that let you reach a doctor when you absolutely, positively needed one

In the early 1990s, when pagers were in their heyday, the Motorola Advisor was the pager of choice.

The first paging systems were introduced in the 1950s, but pagers came into widespread use only in the 1980s, when wireless technology got good enough to make them easy to use. W tym czasie Motorola była praktycznie synonimem technologii komunikacji bezprzewodowej.

Wczesne pagery były znacznie mniejsze, lżejsze i bardziej przenośne niż ówczesne telefony komórkowe, które nie bez powodu nazywano cegłami. Typowi klienci pagerów nosili urządzenia na biodrach i pracowali w medycynie, pogotowiu ratunkowym i innych zawodach wymagających szybkiego reagowania.

Wczesne pagery w większości nie posiadały ekranów, co oznaczało, że odpowiedź na stronę wymagała dwóch połączeń. Kiedy urządzenie brzęczało lub wydawało sygnał dźwiękowy, użytkownicy musieli znaleźć telefon, nieuchronnie stacjonarny. Najpierw dzwonili do serwisu pagerów, aby uzyskać numer telefonu, który zostawił dzwoniący, a następnie dzwonili do dzwoniącego.

Producenci pagerów próbowali kilku podejść, aby uniknąć tego problemu. Niektórzy budowali modele, które pozwalały dzwoniącym na pozostawienie wiadomości głosowej, która mogła być przechowywana na pagerze i odtwarzana przez użytkownika. Inne zawierały malutkie ekrany, na których można było wyświetlić albo numer telefonu, albo kod numeryczny. Ludzie tworzyli listy kodów, którymi dzielili się z rozmówcami i innymi użytkownikami pagerów. W tym jednym, 41 oznacza „zadzwoń do mnie”, na przykład, a 53 oznacza „dziękuję”, i tak dalej.

Do początku lat 90-tych, około 3 miliony ludzi używało pagerów, według niektórych szacunków. Wielu z nowych klientów miało jedynie chęć, a nie potrzebę bycia w stałym kontakcie – na przykład kadra kierownicza. W 1993 r. w podręczniku użytkownika Advisor II Motorola zauważyła, że produkt ten jest „idealny dla wymagających środowisk biznesowych”

Oryginalny Advisor, wydany w 1990 r., był jednym z pierwszych pagerów zapewniających alfanumeryczne przesyłanie wiadomości – do czterech wierszy tekstu o długości do 20 znaków w każdym wierszu. Można go było ustawić tak, aby odbierał nie tylko pojedyncze strony, ale także do trzech dodatkowych stron grupowych. Zawierał również funkcję budzika. Był kompaktowy, o wymiarach 18,5 na 55 na 81 milimetrów, i zasilany pojedynczą baterią AA.

Przesyłanie wiadomości alfanumerycznych uwolniło pełny potencjał pagera. Często można było wysłać wystarczająco dużo informacji w jednej 80-znakowej wiadomości, aby zapewnić, że nie będzie wymagane oddzwonienie. Z perspektywy czasu można uznać, że był to prototyp wiadomości tekstowych, z tymi samymi zaletami użyteczności, wygody i zwięzłości. W połowie lat dziewięćdziesiątych liczba osób korzystających z tych urządzeń gwałtownie wzrosła, szacuje się, że od około 25 milionów do 61 milionów.

Motorola wyprodukowała dwa modele Advisor, które mogły komunikować się na różnych kombinacjach pasm UHF, VHF i 900-megahercowych (częstotliwość była wybierana przez użytkownika). Oferowały one w owym czasie błyskawiczną transmisję z szybkością 1600, 3200 lub 6400 bodów. Protokół komunikacyjny był systemem jednokierunkowym o nazwie Flex; został on stworzony przez Motorolę i był stosowany głównie w pagerach (późniejsza wersja, o nazwie ReFlex, była dwukierunkowa). Instrukcja obsługi Advisor’a sugerowała: „Umieść swój numer pagera na wizytówkach i w wiadomości na automatycznej sekretarce”. Wow. Remember answering machines?

A few years later, smartphones—and actual text messaging—began to supersede pagers. Nevertheless, paging lives on. To this day, some doctors still use them, because their messages are more secure and their transmission is more reliable.