The Downside of Having an Almost Perfect Memory
Joey DeGrandis miał około 10 lat, kiedy jego rodzice po raz pierwszy zdali sobie sprawę, że jest coś szczególnego w jego pamięci. „Ktoś wspomniałby o wydarzeniu sprzed lat, które zrobiliśmy jako rodzina, a ja niezobowiązująco powiedziałbym 'Och, to był poniedziałek’ lub 'to się stało 20 czerwca'”, mówi DeGrandis, który ma teraz 33 lata. „Moja mama porównywała to ze starymi kalendarzami, które trzymała, a oni byli nieco oszołomieni moją dokładnością.”
DeGrandis popisał się swoimi umiejętnościami jeszcze w tym samym roku podczas szkolnego pokazu magii, zachwycając publiczność prawidłową identyfikacją dnia tygodnia dla każdej daty z najnowszej historii. Przez następne 15 lat DeGrandis myślał o swoim talencie głównie jako o zgrabnej sztuczce imprezowej: nie jest to coś, co potrafi każdy, ale też nie jest to coś o dużym znaczeniu. Później przekonał się, że istnieją plusy – i zaskakujące minusy – posiadania niemal doskonałej pamięci.
W 2010 roku, kiedy DeGrandis miał 26 lat, zobaczył w programie „60 Minutes” segment, w którym wystąpiła garstka osób z podobną zdolnością: stan, który obecnie znany jest pod nazwą „wysoko rozwiniętej pamięci autobiograficznej” (ang. highly superior autobiographical memory, HSAM). „Byłem na wycieczce z przyjacielem i wylądowałem w Kalifornii. Postanowiłem odwiedzić lekarza, który badał ludzi, którzy wydawali się być tacy jak ja” – mówi.
Zidentyfikowanie rzadkiej zdolności
Tym lekarzem był James McGaugh, profesor neurobiologii i zachowania na Uniwersytecie Kalifornijskim w Irvine. McGaugh zaczął badać HSAM w 2000 roku, po tym jak młoda kobieta o imieniu Jill Price skontaktowała się z nim w sprawie swojego „problemu” z pamięcią.”
Price, która później stała się pierwszą osobą, u której zdiagnozowano HSAM, skarżyła się, że jej niezwykła pamięć była ciężarem. „Ilekroć widzę w telewizji (lub gdziekolwiek indziej) migającą datę, automatycznie wracam do tego dnia i pamiętam, gdzie byłam, co robiłam, jaki dzień wypadł i tak w kółko, i tak w kółko,” napisała w e-mailu do McGaugha. „To jest non-stop, niekontrolowane i całkowicie wyczerpujące.”
Do 2010 roku McGaugh i jego koledzy zidentyfikowali kilka innych osób z niewiarygodną zdolnością łączenia dat kalendarzowych z wydarzeniami, zarówno ważnymi wiadomościami (jak wybuch Challengera lub śmierć księżnej Diany), jak i prozaicznymi osobistymi szczegółami (jak to, co jedli lub jaką piosenkę słyszeli w radiu). Po wystąpieniu w programie 60 Minutes, McGaugh otrzymał ponad 600 e-maili i telefonów od ludzi – jak DeGrandis – którzy myśleli, że również mogą mieć tę zdolność.
W końcu tylko około 60 z tych osób zostało zidentyfikowanych przez McGaugha i jego zespół jako rzeczywiście posiadające HSAM. Nawet w ciągu ostatnich lat, i nawet przy dużej ilości dodatkowych informacji w mediach, mniej niż 100 osób zostało zdiagnozowanych z tą chorobą. „To pokazuje, jak rzadkie jest to schorzenie” – mówi McGaugh – „miliony ludzi słyszały o tym, a my możemy znaleźć tylko niewielką liczbę osób, które spełniają kryteria.”
Zalety i wady nigdy nie zapominania
DeGrandis, będąc jedną z tych osób, uczestniczy teraz w badaniach prowadzonych przez McGaugha i innych badaczy pamięci. (Na co dzień pracuje w marketingu – w pracy, która, jak twierdzi, nie ma nic wspólnego z jego specjalnymi zdolnościami). Cieszy się ze spotkania z innymi osobami z HSAM i uderza go to, co mają ze sobą wspólnego.
DeGrandis mówi, że zmagał się z depresją i niepokojem, które jego zdaniem mogą być związane z jego niezdolnością do odrzucenia pewnych rzeczy. Poznając innych uczestników badania HSAM, dowiedział się, że jest to wspólny temat.
„Uważam się za szczęściarza, ponieważ miałem całkiem dobre życie, więc mam wiele szczęśliwych, ciepłych i rozmytych wspomnień, o których mogę myśleć” – mówi. „Ale mam tendencję do dłuższego niż przeciętna osoba rozwodzenia się nad sprawami i kiedy wydarzy się coś bolesnego, jak rozstanie czy utrata członka rodziny, nie zapominam o tych uczuciach.”
Badania sugerują również, że osoby z HSAM mają tendencję do posiadania cech obsesyjnych. „Niektórzy badani, jak Price, skupiali się na uporządkowaniu” – napisał McGaugh w Learning and Memory: A Comprehensive Reference, która została zaktualizowana w tym roku, aby włączyć rozdział o HSAM. „Niektórzy unikali zarazków, a niektórzy mieli hobby, które wymagało intensywnych, skupionych i trwałych wysiłków”, dodał. Nie wiadomo jeszcze, czy te cechy są wynikiem ich doskonałej pamięci, czy też obie są spowodowane przez inny czynnik leżący u podstaw.
I chociaż ludzie z doskonałą pamięcią mają niebywały talent do łączenia dat i wydarzeń, od czasu do czasu popełniają błędy. „Ich wspomnienia są dużo bardziej szczegółowe niż nasze i trwają przez dłuższy czas, ale nadal nie są to nagrania wideo” – mówi McGaugh. „Pamięć jest procesem rozpraszającym, a to co wyciągamy z naszych mózgów nie zawsze jest całkowicie dokładne.”
Osoby z HSAM nie są również lepsze od normalnych, jeśli chodzi o zapamiętywanie takich rzeczy jak twarze czy numery telefonów. Zdolność ta nie jest tym samym, co tak zwana pamięć fotograficzna, która pozwala ludziom żywo przypominać sobie szczegóły sceny, którą obserwowali tylko przez krótki czas; nie jest też tym samym, co talent posiadany przez wyczynowych „sportowców pamięciowych”, którzy używają urządzeń mnemotechnicznych do zapamiętywania długich ciągów danych, na przykład.
„Nie jestem świetny w zapamiętywaniu nazwisk, ani przyziemnych szczegółów, takich jak to, czy umyłem dziś zęby lub gdzie położyłem klucze”, mówi DeGrandis. „Mój umysł jest zawsze w ruchu i wypełniony wieloma innymi rzeczami i może to przyczynia się, jak na ironię, do gorszej pamięci krótkotrwałej.”
Czego nauka może się nauczyć od ludzi z doskonałą pamięcią
Niemal dwie dekady po zidentyfikowaniu pierwszego przypadku HSAM, badacze wciąż nie wiedzą zbyt wiele o tym schorzeniu. Ale osiągnięto również wiele korzyści.
„Mamy teraz w badaniu bliźniaków, jednego, który ma tę zdolność i jednego, który jej nie ma”, mówi McGaugh. „Mamy też wielu młodszych ludzi – jednego w wieku zaledwie 8 lat – z tą zdolnością. To dowodzi, że nie jest ona obecna tylko u dojrzałych dorosłych i nie jest to coś, co jest wyuczone i przećwiczone z czasem.”
Badacze z UC Irvine planują również przeprowadzić funkcjonalne skany MRI na osobach biorących udział w badaniu HSAM, aby sprawdzić, czy ich mózgi pracują inaczej podczas wyszukiwania informacji. „Mam kolegów w Rzymie, którzy rozpoczęli to funkcjonalne obrazowanie”, mówi McGaugh, „i mamy pewne dowody na to, że istnieją rzeczywiste różnice, z których, miejmy nadzieję, możemy się wiele nauczyć”. Poprzednie badania z wykorzystaniem niefunkcjonalnych MRI – które przedstawiają tylko struktury anatomiczne, a nie aktywne procesy, takie jak przepływ krwi – wykazały już pewne podstawowe różnice strukturalne między mózgami osób z HSAM i bez HSAM.
McGaugh mówi, że zrozumienie neurobiologii stojącej za HSAM może zapewnić nowy wgląd w to, jak mózg przechowuje i odzyskuje wspomnienia. Może nawet okazać się przydatne w walce z chorobą Alzheimera i innymi formami demencji i utraty pamięci, jak twierdzi, chociaż jest zbyt wcześnie, aby ostatecznie stwierdzić, czy i jak.
Jeśli chodzi o DeGrandisa, jest on szczęśliwy, że może poświęcić swój umysł nauce w nadziei, że ostatecznie pomoże ludziom, którzy mają problemy z zapamiętywaniem rzeczy – a nie zapominaniem o nich. I choć on i inni jemu podobni czują się czasem obciążeni tym szczególnym talentem, DeGrandis ostatecznie cieszy się, że go posiada. „To może być frustrujące, ale jest też naprawdę wspaniałe mieć łatwy dostęp do szczęśliwych wspomnień” – mówi. „Naprawdę staram się nie brać tego za pewnik.”
Skontaktuj się z nami pod adresem [email protected].