The Gifford Lectures

Edward Burnett Tylor urodził się 2 października 1832 roku jako syn Harriet Skipper i Josepha Tylora, właściciela odlewni mosiądzu w ich rodzinnym Camberwell w Surrey. Oboje rodzice należeli do Towarzystwa Przyjaciół i zdecydowali się na edukację syna w Grove House, kwakierskiej szkole w Tottenham. Gdy osiągnęli wiek szesnastu lat, zarówno Edwardowi, jak i jego bratu, geologowi Alfredowi Tylorowi, odmówiono wstępu na uniwersytet ze względu na ich wiarę. Zamiast tego Edward został urzędnikiem w rodzinnej firmie, którą to posadę utrzymywał przez siedem lat. Jego ewentualna kariera miała być oczywiście zupełnie inna.

W 1855 roku u Tylora wystąpiły objawy wskazujące na początek gruźlicy. Aby umożliwić płucom powrót do zdrowia, Tylor porzucił pracę i udał się w podróż do Stanów Zjednoczonych. Na Kubie w 1856 roku poznał etnologa Henry’ego Christy’ego, z którym udał się w podróż do Meksyku. Być może to właśnie wpływ Christy’ego sprawił, że Tylor napisał swoją pierwszą książkę, Anahuac, or, Mexico and the Mexicans, Ancient and Modern (1861), opartą na obserwacjach z tej wyprawy. Odtąd kariera Tylora przebiegała według tego schematu, łącząc rozległe podróże z pionierskimi badaniami antropologicznymi. Później zaczęto go uważać za „ojca antropologii”, jako pierwszego, który objął katedrę tego przedmiotu w Oxfordzie (1896). Wcześniej Oxford wyznaczył go na wykładowcę antropologii (1884) i przyznał mu tytuł doktora prawa cywilnego (1875). Ostatecznie przeszedł na emeryturę jako profesor emeritus w 1909 roku.

Tylor jest znany głównie z dwóch prac: Primitive Culture: Researches into the Development of Mythology, Philosophy, Religion, Art and Custom (1871) oraz Anthropology: An Introduction to the Study of Man and Civilization (1881). Ta pierwsza zaproponowała pierwszą antropologiczną definicję kultury, co było kluczowe dla rozwoju idei antropologii jako nauki. Znany jest również z analizy kultur prymitywnych, rozwoju teorii dotyczących prymitywnych wierzeń animistycznych oraz pojęcia survivalu, które wykorzystał do pokazania, że współczesne praktyki kulturowe często zawdzięczamy dawno zapomnianym, prymitywnym przesądom. Zorganizowana tradycyjna religia, którą Tylor porzucił we własnym życiu, była jedną z takich praktyk kulturowych, które atakował z tej perspektywy.

Antropologia Tylora stała się klasycznym podręcznikiem przedmiotu, stanowiącym obszerne wprowadzenie do rozwijającej się dziedziny nauki. To i inne jego prace były bardzo wpływowe i pod wieloma względami dobrze się zestarzały. Wiele z jego pism jest nadal uważanych za stosunkowo nowoczesne i istotne dla dzisiejszego tematu. Był, oczywiście, nauczycielem, jak również pisarzem, a on ustanowił strukturę stopnia antropologii w Oksfordzie. Inne uniwersytety szybko poszły w jego ślady. Jako dalsze świadectwo jego osiągnięć, został również prezesem Towarzystwa Antropologicznego w 1891 roku.

Wykłady Gifforda Tylora były pierwszymi, które zostały wygłoszone w Aberdeen. Wygłosił dwa zestawy dziesięciu wykładów między 1889 i 1891. Powinny one były zostać opublikowane w książce zatytułowanej The Natural History of Religion (Naturalna historia religii). Niestety, jego słabnące zdolności umysłowe w późniejszym życiu uniemożliwiły mu ukończenie tego projektu.

Tylor został pasowany na rycerza w 1912 roku. Przez pozostałe lata mieszkał w Wellington, Somerset. Choć fizycznie czuł się dobrze, cierpiał z powodu pogorszenia stanu psychicznego. Zmarł w wieku 84 lat 2 stycznia 1917 roku po krótkiej chorobie, a przeżyła go żona Anna. Byli razem od 1858 roku, ale nigdy nie mieli dzieci.

Tylor’s works include Anahuac, or, Mexico and the Mexicans, Ancient and Modern (1861),Researches into the Early History of Mankind and the Development of Civilization (1865), 'The Religion of Savages’ w The Fortnightly Review (1866), 'The Survival of Savage Thought in Modern Civilization’ w Proceedings of the Royal Institute (1869), Primitive Culture: Researches into the Development of Mythology, Philosophy, Religion, Art and Custom (1871), 'On a Method of Investigating the Development of Marriage’ w Journal of the Anthropological Institute (1889) oraz Anthropology: An Introduction to the Study of Man and Civilization (1881).

.