The Meaning of All Caps-in Texting and in Life

WHEN YOU WRITE IN ALL CAPS IT SOUNDS LIKE YOU’RE SHOUTING.

Używanie wielkich liter w celu wskazania silnych uczuć może być najbardziej znanym przykładem typograficznego tonu głosu. Ale istnieją różne rodzaje silnych uczuć. Lingwistka Maria Heath poprosiła internautów o ocenę różnicy w emocjach między wiadomością napisaną wielkimi literami a tą samą wiadomością napisaną standardowymi wielkimi literami. Odkryła, że stylizacja z użyciem wielkich liter sprawia, że ludzie oceniają radosne wiadomości jako jeszcze bardziej radosne: „IT’S MY BIRTHDAY!!!” wydaje się szczęśliwsze niż „It’s my birthday!!!”. Ale nie sprawiła, że smutne wiadomości stały się smutniejsze: „I miss u” jest tak samo żałosne jak „I MISS U”. Jeśli chodzi o gniew, wyniki były mieszane: czasami kapitaliki zwiększały ocenę gniewu, a czasami nie, co Heath przypisał różnicy pomiędzy „gorącym” gniewem (FIGHT ME) a „zimnym” gniewem („fight me”).

Pojedyncze słowo z kapitalikiem, z drugiej strony, jest po prostu EMPATYCZNE. Patrząc na przykłady słów z pojedynczą końcówką na Twitterze, Heath odkrył, że najczęstsze z nich to NOT, ALL, YOU, and SO, jak również słowa reklamowe takie jak WIN i FREE: te same rodzaje słów, które są często podkreślane w rozmowach mówionych (lub reklamach). Kiedy chcemy coś podkreślić w mowie, często wymawiamy to głośniej, szybciej, lub wyżej – lub wszystkie trzy naraz. All caps to typograficzny sposób na przekazanie tego samego zestawu wskazówek.

Emfatyczne czapki wydają się być kwintesencją internetowego tonu głosu, i z pewnością są obecne od bardzo wczesnych dni online. Lingwista Ben Zimmer znalazł ludzi w starych grupach Usenetu wyjaśniających, że wszystkie kapsle oznaczają krzyk już w 1984 roku. Co bardziej intrygujące, wielkie litery były dostępne dla podkreślenia na długo przed Internetem. Językoznawca John McWhorter datuje użycie krzykliwych wielkich liter od pianistki i pisarki Philippy Schuyler w latach 40-tych XX wieku, podczas gdy autorka L. M. Montgomery w swoich fikcyjnych wpisach do pamiętnika z lat 20-tych XX wieku, które inna postać krytykuje jako „wczesnowiktoriańskie”, czyli staroświecko melodramatyczne, nawet wtedy. Sięgając jeszcze dalej wstecz, gazeta z 1856 roku opisała linię dialogową frazą „Tym razem wykrzyczał to wielkimi literami.”

W czasach świetności osobistego pisania listów, wielkie litery były tylko jedną z części szerszego ekosystemu emocjonalnego służącego do wyrażania silnych uczuć, wraz z kursywą, podkreśleniem, większymi literami, czerwonym atramentem i innymi ozdobnymi opcjami formatowania. Użycie emocjonalne nie było nawet najbardziej widoczną opcją: Wszystkie wielkie litery były szeroko stosowane, aby uniknąć idiosynkrazji połączonego pisma ręcznego, np. w komiksach, na formularzach („Proszę wypełnić swoje nazwisko drukowanymi literami”) lub w oficjalnych dokumentach prawników, architektów i inżynierów. Maszyny do pisania i wczesne terminale komputerowe sprawiły, że nieczytelne pismo ręczne stało się mniejszym problemem, ale wprowadziły też nowy: Nie pozwalały na pisanie kursywą i podkreśleniami ani na zmianę wielkości czcionki (zresztą wiele portali społecznościowych nadal tego nie robi). To stworzyło próżnię, w którą wcześniej istniejące, ale stosunkowo rzadkie shouty caps rozszerzyły się.

To prowadzi nas do zagadki. Wczesne przewodniki internetowe, takie jak Jargon File, Wired Style i FAQ stron internetowych, wspominały o stosowaniu wszystkich wielkich liter, ale nie po to, by ułatwić krzyczenie, tak jak *pogrubianie gwiazdek* lub _italicizing underscores_ były zalecane, by zrekompensować brak innego formatowania, które może wskazywać na podkreślenie, lub uśmiechnięta buźka była zalecana, by ułatwić sarkazm i żartowanie. Nie, generalnie starano się do tego zniechęcić, co oznaczało, że spory odsetek użytkowników komputerów z lat 80. i 90. pisał swoją rutynową korespondencję dużymi literami. (Wersja „O mój Boże, mój szef nie zdaje sobie sprawy, że kropki są pasywno-agresywne” z lat 90. brzmiała „O mój Boże, mój szef nie zdaje sobie sprawy, że wszystkie wielkie litery to krzyk”). Skąd wziął się pomysł, że kiedykolwiek było w porządku pisać całą wiadomość wielkimi literami? Przecież ludzie piszą odręcznie małymi literami od ponad tysiąca lat i nawet melodramatyczni pierwsi wiktorianie nie pisali wszystkiego wielkimi literami. Dlaczego więc ktoś miałby nagle przestawić się na wielkie litery w komputerze?

Część winy może leżeć po stronie alfabetu Morse’a, tego koślawego systemu używanego do wysyłania telegramów. Alfabet Morse’a przedstawia każdą literę jako kombinację kropek i kresek, nadających się do przesyłania jako długie lub krótkie stuknięcia wzdłuż linii elektrycznej: A to kropka-kreska, B to kropka-kreska-kreska, a pozostałe 26 liter można przedstawić jako kombinacje do czterech kropek i/lub kresek. Ale gdybyśmy chcieli uwzględnić małe litery, potrzebowalibyśmy piątej i szóstej kropki lub kreski, ponieważ reprezentowalibyśmy 52 symbole, a operatorzy telegrafu musieliby zapamiętać dwa razy więcej kodów. Nic dziwnego, że ludzie uznali, że nie warto – skoro wszystkie wielkie litery były wystarczająco dobre dla Rzymian, będą też wystarczająco dobre dla telegramów.

Wczesne komputery były bardzo podobne. Niektóre używały dalekopisów – mechanicznych potomków operatorów telegrafu – jako sposobu na przesyłanie lub drukowanie informacji. Klasycznym pierwszym poleceniem, którego uczysz się, gdy zaczynasz kodować, jest coś w rodzaju PRINT(„HELLO WORLD”), które powoduje, że komputer wyświetla na ekranie napis HELLO WORLD. Nie powoduje to, że komputer wydrukuje na papierze HELLO WORLD, ale w pewnym momencie tak było – jeszcze przed ekranami, kiedy komenderowaliśmy komputerami, wpisując słowa do dalekopisu i otrzymując odpowiedzi wydrukowane na rolkach papieru. Nawet kiedy komputery miały już ekrany, przestrzeń dyskowa była wciąż droga, tak cenna jak komórki mózgowe operatora telegrafu, więc wiele z nich, takich jak Apple II, wyświetlało wszystko tylko w jednym przypadku – kapitalikami. Relikty tej konfiguracji są nadal stosowane w niektórych komercyjnych systemach komputerowych: Teletypy są rzadkością, ale twój paragon ze sklepu spożywczego, wyciąg z konta bankowego czy bilet lotniczy może równie dobrze pojawić się na rolce błyszczącego papieru, wydrukowany dużymi literami.

Do czasu, gdy komputery zaczęły obsługiwać małe litery, stanęliśmy w obliczu dwóch konkurujących ze sobą standardów: Jedna grupa ludzi zakładała, że all caps to po prostu sposób pisania na komputerze, podczas gdy druga grupa upierała się, że oznacza to krzyk. Ostatecznie zwyciężyło znaczenie emocjonalne. Zmiana funkcji nastąpiła równolegle ze zmianą nazwy: według milionów książek zeskanowanych w Google Books, terminy „all caps” i „all uppercase” zaczęły gwałtownie rosnąć na początku lat 90. W przeciwieństwie do tego, we wcześniejszej części wieku, preferowanymi terminami były „wielkie litery” lub „wielkie litery”. Ludzie mieli tendencję do używania „wszystkich wielkich liter”, aby mówić o rodzaju głośnym, podczas gdy wielkie litery częściej odnosiły się do rodzaju oficjalnego, na znakach i formularzach. Ale dodanie wszystkich wielkich liter dla tonu głosu nie wyeliminowało oficjalnego rodzaju wielkich liter, które nadal są powszechne na znakach EXIT i taśmach CAUTION oraz nagłówkach ROZDZIAŁU JEDNEGO: Mogą one być dobitne, ale nie są interpretowane jako szczególnie głośne.

Raczej nasza interpretacja wydaje się odwracać w zależności od tego, czy czytamy tekst jako formalny czy nieformalny: HOME w pasku menu strony internetowej jest zwykłym wyborem graficznym, podczas gdy HOME w komunikacie takim jak „ugh I want to go HOME” jest typograficznym tonem głosu.

Innym sposobem na podkreślenie w sieci jest powtarzaniegggggg literrrrssssss, szczególnie w przypadku słów emocjonalnych, takich jak „yayyyy” lub „nooo”. Podobnie jak krzykliwe kapitały, początki tej praktyki poprzedzają Internet o wiele lat. Przeszukałem Korpus Historycznego Amerykańskiego Języka Angielskiego w poszukiwaniu sekwencji co najmniej trzech takich samych liter (aby wyeliminować typowe angielskie słowa, takie jak „book” i „keep”). Korpus zawiera teksty od 1810 do 2009 roku, ale ku mojemu zaskoczeniu, nie było prawie żadnych wyników w pierwszej połowie korpusu. Kilka wcześniejszych przykładów to w większości literówki, jak „commmittee”, lub cyfry, jak „XXXIII”. Oto najstarszy prawdziwy przykład, jaki udało mi się znaleźć, postać udająca sprzedawcę słodyczy w powieści wydanej w 1848 roku:

„Confectionary, confectionary,” zawołał, wpadając w głośniejszy ton głosu, który rozbrzmiał czysto i głęboko, jak dzwon. „Cukiernia!”, a potem dodał z groteskowymi modulacjami głosu: „Konfecktunarrry!”

„Na Jowisza, jakże mi to przypomina tego małego kolegę z Londynu. Pójdę do kompletnego sprzedawcy słodyczy. I might as well.”

„Panie i panowie! Oto wasze piękne cukierki, pastylki, jabłka, pomarańcze, ciasta i tarty! Heeeere’s your chance!”

„Groteskowe modulacje” tego fałszywego cukiernika z lat 40. XIX wieku były anomalią, wyprzedzającą swoją epokę. Autor wymawia wydłużone „cukiernik” przez u, zamiast zachować litery składowe, jak zrobiłby to współczesny pisarz. Nawet powszechne obecnie wydłużenia głosek takich jak „ahhh”, „oooh”, „hmmm”, „ssshh” i „brrr” pojawiają się w historycznym korpusie dopiero w dekadzie przed i po 1900 roku, po czym przez następne sto lat ich liczba stale rośnie, wypierając wersje podobne do słów takich jak „ahem” i „hush”. Rzadkie, jednorazowe wydłużenia pełnych wyrazów, takich jak „confecctunarrry”, „evvveryone” i „damnnn”, pojawiają się w znacznej liczbie kilka dekad później, zaczynając rosnąć w latach 50. i 60. i stając się naprawdę popularne w latach 90. i 2000. Okres, w którym wydłużanie stało się popularne, pokrywa się z rozwojem mowy nagranej, takiej jak fonografy, płyty, kasety i płyty CD. Może to być zbieg okoliczności, ale może być też tak, że kiedy zaczęliśmy mieć możliwość odtwarzania i replayowania nagranej mowy, zaczęliśmy zwracać większą uwagę na jej precyzyjną reprezentację. W każdym razie jasne jest, że celem powtarzających się liter jest reprezentowanie mowy na piśmie, ponieważ wczesne przykłady pojawiają się w fikcyjnych dialogach, zwłaszcza w scenariuszach sztuk teatralnych i powieściach.

Powtarzanie liter jest ekspresyjnym narzędziem, które rozwija się od ponad wieku w nieformalnym piśmie, nie tylko w Internecie. I nie jest to przypadkowe. W jednym z badań przyjrzano się najczęściej wydłużanym słowom na Twitterze i okazało się, że nadal mają one tendencję do bycia słowami sentymentu. Pierwsza dwudziestka najczęściej wydłużanych słów to istna feeria emocji: nice, ugh, lmao, lmfao, ah, love, crazy, yeah, sheesh, damn, shit, really, oh, yay, wow, good, ow, mad, hey, and please. Kilka badań wykazało, że to ekspresyjne wydłużanie, jak nazwał to lingwista Tyler Schnoebelen, jest wrażliwe na kontekst społeczny: Ludzie wydłużają więcej w prywatnych tekstach lub wiadomościach na czacie niż w publicznych postach.

Ludzie są również wrażliwi na wskazówki językowe. W badaniu, które przeprowadziłem z lingwistą Jeffreyem Lamontagne, odkryliśmy, że podczas gdy ludzie zazwyczaj wydłużają najbardziej prawą literę w słowie, wydłużają również najbardziej prawą literę w mniejszej jednostce dźwięku. Na przykład w słowie „sen” litery „ea” razem oznaczają dźwięk samogłoski, więc ludzie wydłużają to słowo jako „dreaaam” lub „dreammm”. Ale w słowie „both”, dwie środkowe litery „ot” nie są jednostką („t” należy do „h” zamiast), więc ludzie wydłużają to słowo jako „bothhhh” lub może „boooth”, ale nigdy „botttth”. Ale ludzie nie są całkowicie przywiązani do fonologicznej wykonalności. Często piszą rzeczy takie jak „stahppp” lub „omgggg”, ale nie jest fizycznie możliwe, aby utrzymać ppppp lub ggggg przez więcej niż chwilę. Jeszcze bardziej nieprawdopodobne jest to, że ludzie czasami „wydłużają” ciche litery, pisząc „dumbbb” lub „sameee”. W ekspresyjnym wydłużaniu fajne jest to, że chociaż zaczęło się ono jako bardzo dosłowna reprezentacja dłuższych dźwięków, skończyło się na stworzeniu formy ekspresji emocjonalnej, która teraz nie ma żadnego możliwego odpowiednika w mowie, co czyni ją bardziej podobną do swoich typograficznych kuzynów, wielkich liter i kursywy. Ogólnie rzecz biorąc, wskaźniki silnych uczuć pozostały zadziwiająco stabilne od początków Internetu i przez większość ostatnich stu lat. Katullus czy Chaucer byliby w kropce, ale L. M. Montgomery z lat 20. ubiegłego wieku nie miałaby szczególnych trudności z rozpoznaniem, kiedy współczesna wiadomość tekstowa chce wyrazić podniecenie lub nacisk. Być może ta stabilność wynika z tego, że nie czujemy się tak kreatywni, kiedy jesteśmy w uścisku silnych emocji, a może dlatego, że silne uczucia są tak wyraźnie WAŻNE, że musieliśmy coś wymyślić.

From Because Internet: Understanding the New Rules of Language, autorstwa Gretchen McCulloch, opublikowanej przez Riverhead, an imprint of Penguin Publishing Group, a division of Penguin Random House LLC. Copyright © 2019 by Gretchen McCulloch.

Gdy kupisz coś za pomocą linków detalicznych w naszych historiach, możemy zarobić niewielką prowizję partnerską. Przeczytaj więcej o tym, jak to działa.

Więcej wspaniałych historii WIRED

• Media społecznościowe mogą uniemożliwić dorastanie
• Czy pisarze science fiction mogą nas przygotować na niepewną przyszłość?
• The meat-allergy tick also carries a mystery killer virus
• He cyberstalked girls for years—then they fought back
• The 20 most bike-friendly cities on the planet, ranked
• ✨ Optimize your home life with our Gear team’s best picks, from robot vacuums to affordable mattresses to smart speakers.
• 📩 Want more? Sign up for our daily newsletter and never miss our latest and greatest stories