The Salem Witch Trial Executions, 1692

„Na podstawie zeznań dwóch świadków lub trzech świadków ten, który ma umrzeć, zostanie skazany na śmierć, nie zostanie skazany na śmierć na podstawie zeznań jednego świadka.” -Deuteronomium 17:6

Egzekucje w Salem Witch Trial, 22 września 1692

Słowo „Purytanie” często wywołuje natychmiastową reakcję „palacz czarownic” zarówno wśród przypadkowych, jak i profesjonalnych historyków historii Ameryki. Kim właściwie byli purytanie i jakie szczegóły cywilizacji ustanowili w Nowej Anglii, wydaje się być pustą tablicą, ale dla jednego incydentu, który miał miejsce w trzecim pokoleniu angielskich osadników. 22 września 1692 roku dziewięciu mężczyzn i kobiet zostało straconych przez lokalne władze rządowe w Salem, Massachusetts, za praktykowanie „czarów”. Zanim oskarżenia i procesy dobiegły końca, sto osób zostało oskarżonych, dwadzieścia zostało straconych, a pięć zmarło w więzieniu. Jaka jest prawda kryjąca się za „Procesami Czarownic z Salem?”

Oskarżona kobieta broni się przed sędzią, podczas gdy dziewczyna – przypuszczalnie Mary Walcott (1675-c.1752), jeden z „dotkniętych” świadków – pada na podłogę w ataku szału

Tragedia z 1692 roku nie wydarzyła się z dnia na dzień ani w oderwaniu od sytuacji w Europie. Salem zostało założone we wczesnym okresie purytańskiej heglizacji Nowej Anglii i stało się najważniejszym portem w Massachusetts. Mieszkańcy miasta i założony tam kościół wykazywali oznaki duchowego upadku i sporów przez dziesięciolecia, chociaż miasto prosperowało ekonomicznie. Frakcje rozwinęły się w kwestii zagospodarowania przestrzennego i polityki, co spowodowało gorycz i waśnie rodzinne, które przetrwały. Kościół z trudem utrzymywał pastora, a ten obecny był najgorszym z nich. Ks. Samuel Parris odniósł porażkę w biznesie, a następnie zajął się posługą ewangeliczną. Rzadko wydawał się szczęśliwy i narzekał z ambony na nieadekwatność i powolność swoich zarobków. Dyscyplina kościelna praktycznie nie istniała.