The Sinking of the 'Essex’; lub, The Whale

Wczoraj wieczorem BBC dramat „The Whale” opowiedział historię Thomasa Nickersona i załogi statku wielorybniczego Essex. Historia ataku i zatonięcia statku przez wieloryba spermowego zainspirowała również „Moby Dicka” Hermana Melville’a. Lektura oryginalnych relacji załogi pokazuje, że prawdziwa historia była bardziej ekscytująca, przerażająca i wstrząsająca niż jakiekolwiek dzieło fikcji.

Relacje Owena Chase’a, pierwszego oficera, i Nickersona, 15-letniego chłopca pokładowego, pojawiają się w Chinach, Ameryce i na Pacyfiku. Ta pierwsza jest bardziej znana, ale decyzja o tym, by Nickerson opowiedział tę historię w dramacie BBC była zasłużona. Choć pisał kilkadziesiąt lat później, męka była wciąż żywa w jego pamięci.

Nickerson pomógł ustabilizować statek po pierwszym ataku wieloryba, ale mógł tylko patrzeć, jak lewiatan przyszedł na nich ponownie: 'potwór wziął zakręt około trzystu jardów przed siebie, a następnie obracając się krótko wokół, przyszedł z najwyższą prędkością i ponownie uderzył statek z ogromnym ciosem z głową na lewym dziobie, a z taką siłą, że klepać w całym dziobie na brzegu wody.’

Załoga została w małych łodziach i musiała płynąć przez Pacyfik w poszukiwaniu lądu. Wydawało im się, że nadeszło wybawienie, gdy znaleźli wyspę. Jednak zasoby okazały się mniejsze niż się spodziewali i wszyscy oprócz trzech osób zdecydowali się opuścić wyspę. Nickerson był jednym z tych, którzy wyruszyli.

Przepłynęli dwa tysiące mil do wybrzeży Chile, co było niezwykłym wysiłkiem. Słodka woda była ograniczona, a ekstremalne upały przeplatały się z burzami. Ale to właśnie jedzenie sprawiało największe problemy. Nickerson był nieśmiały w swojej relacji, ale Chase szczegółowo opisał, jak ludzie na jego statku musieli zjeść jednego ze swoich kolegów po śmierci. Sytuacja na łodzi kapitana Pollarda była jeszcze gorsza. Czterech mężczyzn pozostało przy życiu, ale byli zbyt słabi, aby płynąć łodzią, więc zgodzili się na losowanie, aby zdecydować, kto powinien zostać zastrzelony i zjedzony. Tym pechowcem okazał się 17-letni kuzyn Pollarda.

Cierpienie tych ludzi musiało być niewyobrażalne. Dwie z trzech łodzi zostały uratowane, podobnie jak mężczyźni przebywający na wyspie. Niewiarygodne, że to doświadczenie nie odstraszyło Thomasa Nickersona od podróży morskich. Rzeczywiście wielu z ośmiu ocalałych żeglowało ponownie (kapitan Pollard został rozbity podczas swoich dwóch kolejnych rejsów, zanim zakończył karierę). Nickerson kontynuował żeglugę aż do lat 70. XIX wieku, kiedy to w końcu usiadł, by spisać swoje wspomnienia z feralnego rejsu Essexa. Aby przeczytać jego relację, a także inne dokumenty dotyczące tego rejsu i wielu innych, zobacz Chiny, Ameryka i Pacyfik.