The Song That Never Ends: Why Earth, Wind & Fire’s 'September’ Sustains

Earth, Wind & Fire’s „September” pojawia się nawet na fikcyjnych weselach, jak w otwarciu filmu Soul Food z 1997 roku. Znalazł się w programach telewizyjnych, reklamach, wydarzeniach sportowych i grach wideo. HBO nazwało film na cześć tej piosenki. W 2008 roku zagrała na konwencji Republikanów i Demokratów.

Historia tej piosenki zaczyna się w 1978 roku. Allee Willis była zmagającą się z problemami autorką piosenek w Los Angeles – aż do nocy, kiedy otrzymała telefon od Maurice’a White’a, lidera Earth, Wind & Fire. White zaoferował jej życiową szansę: miała współtworzyć następny album zespołu. Willis przybyła do studia następnego dnia z nadzieją, że to nie był jakiś kosmiczny żart.

„Kiedy otworzyłam drzwi, właśnie pisali intro do 'September’. Pomyślałem sobie: 'Dobry Boże, niech to będzie to, co chcą, żebym napisał! Bo to była oczywiście najszczęśliwiej brzmiąca piosenka na świecie”, mówi Willis.

Używając progresji skomponowanej przez gitarzystę Earth, Wind & Fire Ala McKaya, White i Willis napisali piosenkę w ciągu miesiąca, wyczarowując obrazy czystego nieba i tańca pod gwiazdami. Willis mówi, że lubi piosenki, które opowiadają historie, i że w pewnym momencie obawiała się, że tekst „September” zaczyna brzmieć zbyt prosto. Jeden nonsensowny zwrot szczególnie ją zaniepokoił.

„Zwrotem, którego Maurice używał w każdej piosence, którą napisał, było 'ba-dee-ya’,” mówi. „Więc od samego początku śpiewał: 'Ba-dee-ya, say, do you remember / Ba-dee-ya, dancing in September’. A ja powiedziałam: 'Zamierzamy zmienić 'ba-dee-ya’ na prawdziwe słowa, prawda? „

Nieprawda. Willis mówi, że na ostatniej sesji wokalnej była zdesperowana i błagała White’a o przerobienie partii.

„I w końcu, kiedy było już tak oczywiste, że nie zamierza tego zrobić, po prostu powiedziałam, 'What the f*** does 'ba-dee-ya’ mean? A on zasadniczo odpowiedział: 'Kogo to, kurwa, obchodzi?'” – mówi. Nauczyłem się od niego mojej największej lekcji pisania piosenek, która brzmiała: „Nigdy nie pozwól, aby tekst stanął na drodze groove’owi.”

Zapytałem Jeffreya Peretza, profesora teorii muzyki w Instytucie Clive’a Davisa na Uniwersytecie Nowojorskim, co sprawia, że ten groove jest tak potężny. Powiedział, że wiele z tego ma związek z tym, jak muzyka się rozwija. Sama struktura piosenki jest niekończącym się cyklem, który sprawia, że tańczymy i chcemy więcej.

„W refrenie są cztery akordy, które idą do przodu i nigdy nigdzie nie lądują – zupełnie jak cztery pory roku”, mówi. „To koniec lata, to początek jesieni, to indyjskie lato, to przejście od ciepła do chłodu.”

Wyzwalaczem tego uczucia tęsknoty, mówi Peretz, jest linia początkowa. White pyta: „Czy pamiętasz?”, a my dostarczamy wspomnień. Jest to piosenka, która może połączyć wszystkie pokolenia, co czyni ją idealną na rodzinne spotkania. Prawdziwe znaczenie zależy od nas – w tym, jak mówi Allee Willis, od tej dziwnie specyficznej daty.

„Przejrzeliśmy wszystkie daty: 'Czy pamiętasz pierwszą, drugą, trzecią, czwartą…’ i tą, która wydawała się najlepsza, była 21-sza” – wyjaśnia Willis. „Ciągle podchodzą do mnie ludzie, którzy są tak podekscytowani, że chcą wiedzieć, jakie to ma znaczenie. I nie ma żadnego znaczenia poza tym, że po prostu śpiewał lepiej niż jakakolwiek inna data. Więc… przepraszam!”

W porządku, Allee. Maurice miał rację. To nie ma znaczenia, co to znaczy. Kiedy to słyszymy, jest 21 września, a my znów tańczymy z naszą rodziną, w piosence, która tak naprawdę nigdy się nie kończy.