The Story Behind 'Ain’t No Mountain High Enough’

Valerie Simpson: Po raz pierwszy spotkałam Nicka Ashforda w kościele w 1962 roku. Właśnie ukończył szkołę średnią w Michigan i przyjechał do Nowego Jorku, aby zostać tancerzem. Ale jego przesłuchania nie wypaliły i został bezdomnym. Zatrzymał się w mieszkaniu przyjaciela na Upper West Side na Manhattanie.

Byłam wtedy jeszcze w klasie maturalnej i śpiewałam w chórze w White Rock Baptist Church w Harlemie. Śpiewałam też w Followers, grupie wokalnej gospel. Pewnego dnia zobaczyłam Nicka stojącego na tyłach naszego kościoła, gdy śpiewaliśmy. Szukał tam ciepłego posiłku.

W tym czasie Nick śpiewał już z nowojorską grupą gospel o nazwie Monarchs. Po tym jak zostaliśmy sobie przedstawieni przez jego przyjaciela, namówiłem go na dołączenie do Followers.

Na początku ’63 roku, Followersi występowali w Sweet Chariot na West 46th Street. Mieliśmy tam niezłą passę do maja, kiedy to klub gospel był pikietowany przez kościół w Harlemie. Pastor uważał, że gospel nie ma miejsca w klubie.

To doświadczenie poinformowało Nicka i mnie, abyśmy trzymali się razem jako autorzy piosenek. Nick był idealnym ustnikiem dla moich melodii, a moje pianino inspirowało jego teksty. To był łatwy związek.

Nasz pierwszy przebój, „Let’s Go Get Stoned”, został napisany z Joshie Armsteadem dla The Coasters w 1965 roku. Ray Charles nagrał tę piosenkę rok później i stała się ona hitem nr 1 R&B. Sukces piosenki zwrócił na nas uwagę autora tekstów Eddiego Hollanda z wytwórni Motown.

Aby dobrze sobie tam poradzić, Nick i ja wiedzieliśmy, że potrzebujemy świetnej piosenki. Nick opowiedział mi o tekście, który napisał podczas spaceru po Central Parku West. Podczas spaceru martwił się, czy będzie w stanie pozostać w mieście. Wtedy właśnie zauważył, że budynki wzdłuż parku wyglądały jak góry.

Reklama

Przyszły do niego słowa: „Ain’t no mountain high enough / Ain’t no valley low enough / Ain’t no river wide enough / to keep me from getting to you”. „Ty” oznaczało tu sukces.

Uwielbiałem te wersy i wykorzystaliśmy je do napisania piosenki miłosnej. Kiedy skończyliśmy, nagraliśmy demo ze mną na pianinie i Nickiem śpiewającym. Motown spodobało się to i chciało tę piosenkę dla piosenkarki Tammi Terrell. Nie miała ona jeszcze wielkiego przeboju.

Paul Riser: Po raz pierwszy usłyszałem demo w moim biurze w Motown pod koniec ’66 roku. Spodobało mi się. Piosenka miała w sobie wrażliwość i siłę.

Pierwszą rzeczą, jaką zrobiłem, było nagranie ścieżki rytmicznej z Funk Brothers, zespołem domowym wytwórni.

Reklama

Ten słynny dźwięk grzechotki we wstępie – tik-tak-tik-tak – to Uriel Jones uderzający pałeczkami w metalową obręcz swojego werbla. Chciałem, żeby te dźwięki budowały napięcie zanim pojawi się główny wokal Tammi.

Po tym jak Tammi nagrała swój wokal, producenci zdecydowali, że singiel będzie mocniejszy jako duet. Miesiące wcześniej, Marvin miał przebój z Kim Weston w „It Takes Two”. Marvin został więc dodany do płyty Tammi, aby zwiększyć jej szanse na listach przebojów.

Marvin był niesamowity. Nakładał swój wokal tak, że owijał się wokół jej, jakby oboje byli zakochani, śpiewając do siebie w studiu.

Mary Wilson: Tammi miała świetną płytę z „Ain’t No Mountain High Enough”. Ale w październiku ’67, upadła na scenie podczas występu z Marvinem. Lekarze później zdiagnozowali, że miała guza mózgu, co powstrzymało ją od koncertowania.

Następnej wiosny Supremes-Diana Ross, ja i Cindy Birdsong, która kilka miesięcy wcześniej zastąpiła Florence Ballard – nagrałyśmy „Ain’t No Mountain High Enough” na album w duecie z Temptations.

Na piosence Diana zaśpiewała wokal z Dennisem Edwardsem, który właśnie dołączył do Temps.

Nie przypominam sobie, żebyśmy wykonywali ten duet w trasie. To było zbyt skomplikowane dla Supremes i Temps, by śpiewać razem na scenie. Poza tym, nie było sensu go próbować. Krążyły plotki, że Diana ma zamiar opuścić Supremes i zostać artystką solową.

Pani Simpson: Kiedy Diana opuściła Supremes jesienią ’69 roku, (założyciel Motown) Berry Gordy poprosił Nicka i mnie o wyprodukowanie jej pierwszego albumu.

Nick i ja chcieliśmy, aby jedna z naszych piosenek trwała dłużej niż zwyczajowe trzy minuty. W tamtym czasie robili to tacy artyści jak Isaac Hayes. Postanowiliśmy spróbować tego z „Mountain”. Potrzebowaliśmy jednak innego podejścia, żeby brzmiało to nowocześnie.

Nick zasugerował, żeby Diana poprowadziła narrację w dłuższej zwrotce. Uważał, że ma świetny głos do mówienia, więc napisał nowe teksty.

Po tym jak jego monolog dla Diany został ukończony, pracowałem nad nową strukturą piosenki. Stworzyłem wstęp, który zaczynał się jako instrument i prowadził do chóru, który ustawił głos mówiony Diany.

Opóźniliśmy znany refren piosenki – „Ain’t no mountain high enough / ain’t no valley low enough”- do około 4 minuty piosenki i potraktowaliśmy go jako punkt kulminacyjny. Wstrzymaliśmy refren, ponieważ słuchacze już go znali i spodziewali się, że w końcu się pojawi.

Mr. Riser: Kiedy Valerie i Nick dali mi swoje nowe demo fortepianowo-wokalne, było ono precyzyjnie skonstruowane.

Słuchając pianina Valerie, czułem, że piosenka wymaga majestatycznego, symfonicznego podejścia.

Ponieważ refren pojawił się dopiero pod koniec, chciałem, żeby chór we wstępie zaśpiewał refren jako „Ahhs”. Działało to jak uwertura do musicalu na Broadwayu, drażniąc to, co miało nastąpić w dalszej części utworu.

Ms. Simpson: Kiedy zaczęliśmy nagrywać, najpierw zrobiliśmy ścieżkę rytmiczną w Motown. Grałam na pianinie z Funk Brothers. To ja jestem na całej płycie.

Eddie Willis: Pianino Valerie było zimnokrwiste. Człowieku, ona naprawdę potrafiła grać. Mówiła każdemu z nas, co mamy robić, a my trzymaliśmy się blisko tego, czego chciała.

Mimo, że było nas trzech na gitarze, nigdy nie wchodziliśmy sobie w drogę.

Mr. Riser: Po tym jak ścieżka rytmiczna była skończona, polecieliśmy do Nowego Jorku, aby nagrać smyczki i dęciaki.

Ms. Simpson: Po Nowym Jorku, w Motown dograliśmy partie chóru i wokale w tle. W chórkach Joshie Armstead śpiewał górne nuty, ja śpiewałam pośrodku, a Nick był na dole. Na płycie słychać, że Joshie śpiewa tak, jakby od tego zależało jej życie. Potem dograłem grupę wokalną Andantes, która wypełniała nas dookoła.

Kiedy cała muzyka i wokale w tle były już na taśmie, Diana przyszła nagrać swój wokal. Chciałem, żeby wszystko było tak zrobione, żeby słyszała to wszystko w swoich słuchawkach. Naprawdę wydobyliśmy z niej to, co najlepsze. W produkcji chodzi o to, by wydobyć z artysty coś wyjątkowego. Naciągnęliśmy Dianę. Mogła to zrobić i nie miała nic przeciwko temu.

Diana Ross wykonująca 'Ain’t No Mountain High Enough’

Ale kiedy daliśmy Berry’emu ostateczny miks piosenki w tempie 6:18, uznał, że zbyt długo trwa dojście do refrenu. Nick i ja pomyśleliśmy o tym i posłuchaliśmy go kilka razy. Zgodziliśmy się, że nie chcemy niczego przesuwać. Nick powiedział do Berry’ego, „To jest jak orgazm. Nie masz go od razu. To się buduje.”

To było w porządku na album, ale Berry nalegał, żebyśmy przynajmniej skrócili to na singiel. Nick i ja początkowo się opieraliśmy, więc Berry wstrzymał się z wydaniem tego jako pierwszego singla na album. Zamiast tego wypuścił „Reach Out and Touch (Somebody’s Hand)” Diany.”

W końcu skróciłem piosenkę do 3:32, żebyśmy mogli ją wypuścić. Ale wielu DJ-ów radiowych grało zamiast tego wersję z albumu. Nick i ja czuliśmy się oczyszczeni z zarzutów.

Kiedy dziś słyszę wersję Diany, jestem dumny z tego, jak to wyszło. Jestem również rozbawiony tym, jak wielu ludzi myśli, że oryginał i wersja solowa Diany to dwie różne piosenki o tym samym tytule. Dowód na to, że Nick i ja osiągnęliśmy nasz cel – stworzyliśmy zupełnie nową wersję na solowy debiut Diany.

W kolejnych latach coś się wydarzyło między mną a Nickiem. Powiem tylko, że kiedy piszesz z kimś piosenki miłosne przez cały dzień, możesz się w końcu zakochać. Tak też się stało. Nick i ja pobraliśmy się w 1974 roku.