Times Topics

W przededniu I wojny światowej w upadającym Imperium Osmańskim żyło dwa miliony Ormian. Do 1922 roku, było mniej niż 400.000. Pozostałe około 1,5 miliona zostało zabitych w tym, co historycy uważają za ludobójstwo.

Jak ujął to David Fromkin w swojej szeroko chwalonej historii I wojny światowej i jej następstw, A Peace to End All Peace: Gwałty i bicie były na porządku dziennym. Ci, którzy nie zostali zabici od razu, byli pędzeni przez góry i pustynie bez jedzenia, picia i schronienia. Setki tysięcy Ormian w końcu uległ lub został zabity .

Człowiek, który wymyślił słowo ludobójstwo Raphael Lemkin, prawnik polsko-żydowskiego pochodzenia został przeniesiony do zbadania próby wyeliminowania całego narodu przez rachunki masakr Ormian. Jednak nie użył tego słowa aż do 1943 r., stosując je wobec nazistowskich Niemiec i Żydów w wydanej rok później książce Axis Rule in Occupied Europe.

Jednak dla Turków to, co wydarzyło się w 1915 r., było co najwyżej jeszcze jednym niechlujnym fragmentem bardzo niechlujnej wojny, która oznaczała koniec niegdyś potężnego imperium. Odrzucają wnioski historyków i termin ludobójstwo, twierdząc, że nie było premedytacji w śmierci, nie było systematycznej próby zniszczenia narodu. W istocie, w dzisiejszej Turcji nawet poruszenie kwestii tego, co stało się z Ormianami, pozostaje przestępstwem obrażającym tureckość.

W Stanach Zjednoczonych, potężna społeczność ormiańska skupiona w Los Angeles od lat naciska na Kongres, aby potępił ludobójstwo Ormian. Turcja, która zerwała więzi wojskowe z Francją z powodu podobnej akcji, zareagowała gniewnymi groźbami. Projekt ustawy w tej sprawie prawie przeszedł jesienią 2007 roku, zdobywając większość współsponsorów i przechodząc przez głosowanie w komisji. Ale administracja Busha, zwracając uwagę, że Turcja jest krytycznym sojusznikiem, ponad 70 procent wojskowych dostaw lotniczych dla Iraku przechodzi przez tamtejszą bazę lotniczą Incirlik, naciskała na wycofanie ustawy i tak się stało.

Korzenie ludobójstwa leżą w upadku Imperium Osmańskiego.

Władca imperium był również kalifem, czyli przywódcą społeczności islamskiej. Mniejszościowe wspólnoty religijne, takie jak chrześcijańscy Ormianie, mogły zachować swoje struktury religijne, społeczne i prawne, ale często podlegały dodatkowym podatkom lub innym środkom.

Skoncentrowani głównie we wschodniej Anatolii, wielu z nich kupców i przemysłowców, Ormianie, historycy mówią, wydawali się wyraźnie lepiej sytuowani pod wieloma względami niż ich tureccy sąsiedzi, głównie drobni chłopi lub źle opłacani funkcjonariusze rządowi i żołnierze.

Na przełomie XX i XXI wieku, niegdyś rozległe imperium osmańskie kruszyło się na krawędziach, nękane rewoltami wśród chrześcijańskich poddanych na północy, ogromne połacie terytorium utracono w wojnach bałkańskich w latach 1912-13, a także było przedmiotem kawiarnianych pomruków wśród arabskich nacjonalistycznych intelektualistów w Damaszku i innych miejscach.

Ruch Młodych Turków, złożony z ambitnych, niezadowolonych oficerów młodszej armii, przejął władzę w 1908 roku, zdecydowany zmodernizować, wzmocnić i zturkizować imperium. Na ich czele stanął wszechwładny triumwirat, nazywany czasem Trzema Paszami.

W marcu 1914 roku Młodzi Turcy przystąpili do I wojny światowej po stronie Niemiec. Zaatakowali na wschodzie, mając nadzieję na zdobycie miasta Baku w katastrofalnej w skutkach kampanii przeciwko siłom rosyjskim na Kaukazie. Zostali solidnie pokonani w bitwie pod Sarikemisz.

Ormianie na tym terenie zostali obwinieni o sprzymierzenie się z Rosjanami, a Młodzi Turcy rozpoczęli kampanię mającą na celu przedstawienie Ormian jako rodzaj piątej kolumny, zagrożenie dla państwa. Rzeczywiście, ormiańscy nacjonaliści działali jako partyzanci i współpracowali z Rosjanami. Oni krótko zajęli miasto Van na wiosnę 1915 roku.

Ormianie oznaczyć datę 24 kwietnia 1915 roku, kiedy kilkaset ormiańskich intelektualistów zostały zaokrąglone, aresztowany, a następnie wykonane jako początek ludobójstwa Ormian i to jest ogólnie powiedział, że zostały przedłużone do 1917 roku. Jednakże, były również masakry Ormian w 1894, 1895, 1896, 1909, i repryza między 1920 i 1923.

Centrum Studiów nad Holokaustem i Ludobójstwem Uniwersytetu Minnesotas zebrało dane według prowincji i okręgów, które pokazują, że w 1914 r. w imperium było 2 133 190 Ormian, a w 1922 r. już tylko około 387 800.

Pisząc w czasie wczesnej serii masakr, The New York Times sugerował, że istniała już polityka eksterminacji skierowana przeciwko chrześcijanom z Azji Mniejszej.

Młodzi Turcy, którzy nazywali siebie Komitetem Jedności i Postępu, rozpoczęli szereg działań przeciwko Ormianom, w tym ustawę upoważniającą wojsko i rząd do deportacji każdego, kogo uznali za zagrożenie dla bezpieczeństwa.

Późniejsze prawo pozwoliło na konfiskatę porzuconej własności ormiańskiej. Ormianom nakazano zwrócić władzom wszelką broń, którą posiadali. Ci, którzy byli w armii zostali rozbrojeni i przeniesieni do batalionów pracy, gdzie zostali zabici lub pracowali na śmierć.

Były egzekucje w masowych grobach i marsze śmierci mężczyzn, kobiet i dzieci przez Pustynię Syryjską do obozów koncentracyjnych, z wieloma umierającymi po drodze z wyczerpania, narażenia i głodu.

Wiele z tych wydarzeń zostało dość dobrze udokumentowanych w tamtym czasie przez zachodnich dyplomatów, misjonarzy i innych, co wywołało powszechne oburzenie wojenne przeciwko Turkom na Zachodzie. Chociaż Niemcy, ich sojusznik, milczały w tym czasie, w późniejszych latach pojawiły się dokumenty od niemieckich dyplomatów i oficerów wojskowych, wyrażające przerażenie tym, co się działo.

Niektórzy historycy, choć przyznają, że zgony miały miejsce na szeroką skalę, twierdzą, że to, co się stało, nie pasuje do definicji ludobójstwa, głównie dlatego, że nie ma dowodów na to, że było to dobrze zaplanowane z wyprzedzeniem.

New York Times obszernie opisał tę kwestię w 145 artykułach w samym tylko 1915 roku, z nagłówkami takimi jak Appeal to Turkey to Stop Massacres. Times opisał działania przeciwko Ormianom jako systematyczne, autoryzowane i zorganizowane przez rząd.

Amerykański ambasador, Henry Morganthau Sr., był również otwarty. W swoich wspomnieniach ambasador napisał: Kiedy władze tureckie wydały rozkaz tych deportacji, wydały jedynie nakaz śmierci całej rasie; dobrze to rozumiały, a w rozmowach ze mną nie podejmowały żadnych szczególnych prób ukrycia tego faktu.

Po kapitulacji Imperium Osmańskiego w 1918 roku Trzej Paszowie uciekli do Niemiec, gdzie zapewniono im ochronę. Ale ormiańskie podziemie utworzyło grupę o nazwie Operacja Nemesis, aby ich ścigać. 15 marca 1921 r. jeden z pashas został zastrzelony na ulicy w Berlinie w biały dzień na oczach świadków. Strzelec przyznał się do chwilowej niepoczytalności spowodowanej masowymi zabójstwami i ława przysięgłych potrzebowała niewiele ponad godzinę, aby go uniewinnić. To właśnie dowody obrony w tym procesie zainteresowały pana Lemkina, twórcę pojęcia ludobójstwa.