Toby Keith

Toby Keith zaśpiewał „Should’ve Been a Cowboy” na swoim debiutanckim singlu z 1993 roku i spędził swoją karierę posuwając się naprzód ze swadą banity, która sugerowała, że jest jednym z ostatnich kowbojów we współczesnej muzyce country. Jak każdy niezależny artysta, Keith wymykał się łatwym kategoryzacjom, zręcznie łącząc gatunki, wplatając współczesne postawy i dźwięki w tradycyjne formy country i pisząc z poczuciem humoru, które wahało się między suchym a gorzkim. Subtelne aspekty jego muzyki często były przyćmiewane przez jego brawurę, szczególnie jego burzliwe utwory protestacyjne po wydarzeniach z 11 września. Utwór „Courtesy of the Red, White and Blue (The Angry American)” sprawił, że Toby Keith stał się sławny w 2002 roku, prawie dekadę po tym, jak regularnie pojawiał się w pierwszej dziesiątce listy przebojów country. Toby Keith wykorzystał swoją nową pozycję, śpiewając z Willie Nelsonem, grając w kilku filmach i otwierając Show Dog Records, gdzie nagrał swoje najbogatsze albumy: „Honkytonk University” z 2005 roku i „White Trash with Money” z 2006 roku. Płyty te pomogły Keithowi wejść w wiek średni, gdzie przeboje nie były już tak wielkie, ale wciąż obfite, a on sam utrzymał swoją publiczność dzięki regularnym trasom koncertowym w autobusie, gdzie znany był z pisania rubasznych melodii.

Keith urodził się jako Toby Keith Covel w Clinton, Oklahoma, w 1961 roku i dorastał głównie na farmie w Moore, w pobliżu obrzeży Oklahoma City. Zaczął grać na gitarze w wieku ośmiu lat, zainspirowany muzykami country, którzy grali w klubie kolacyjnym prowadzonym przez jego babcię. Słuchał płyt ojca z Bobem Willsem i zakochał się w muzyce Haggarda. W szkole średniej pracował jako pomocnik na rodeo, a po jej ukończeniu znalazł pracę na pobliskich polach naftowych. W międzyczasie założył zespół Easy Money Band i grał country-rock w stylu Alabama w okolicznych honky tonkach. Po około trzech latach przemysł naftowy uległ znacznemu załamaniu i Keith zaczął grać w futbol semi-pro w drużynie farm USFL, próbując nawet (bez powodzenia) swoich sił w krótko działającej lidze Oklahoma City. Po dwóch latach gry jako futbolista, Keith postanowił skupić się na muzyce i przyjął znacznie bardziej rygorystyczny harmonogram tras koncertowych. Wyciął kilka płyt dla lokalnych wytwórni, a jego kaseta demo trafiła w końcu do producenta z Alabamy, Harolda Shedda, który pomógł Keithowi podpisać kontrakt z wytwórnią Mercury.

Samozatytułowany debiutancki album Keitha został wydany w 1993 roku i przyniósł mu sukces dzięki singlowi „Should’ve Been a Cowboy”, który podbił listy przebojów. Trzy kolejne utwory z płyty – „Wish I Didn’t Know Now”, „A Little Less Talk and a Lot More Action” i „He Ain’t Worth Missing” – trafiły do pierwszej piątki, a album sprzedał się w ponad dwóch milionach egzemplarzy. „Who’s That Man”, główny singiel z drugiego albumu, Boomtown, został wydany pod koniec 1994 roku i stał się jego drugim numerem jeden; Boomtown trafił do sklepów na początku 1995 roku i pokrył się złotem dzięki kolejnym hitom z pierwszej dziesiątki „Upstairs Downtown” i „You Ain’t Much Fun”. Jeszcze w tym samym roku Keith wydał świąteczną płytę Christmas to Christmas, a w 1996 roku powrócił z właściwym albumem Blue Moon. Dwa pierwsze single, „A Woman’s Touch” i „Does That Blue Moon Ever Shine on You”, trafiły do pierwszej dziesiątki, a trzeci, „Me Too”, dał Keithowi trzeci numer jeden, dzięki czemu album pokrył się platyną. Wydany w 1997 roku Dream Walkin’ to pierwsza współpraca Keitha z płodnym producentem Jamesem Stroudem, z którym od tego czasu będzie regularnie współpracował. Zarówno „We Were in Love”, jak i utwór tytułowy były hitami Top Five, podobnie jak „I’m So Happy I Can’t Stop Crying” w duecie ze Stingiem. Keith tęsknił jednak za jeszcze większym przełomem i był coraz bardziej niezadowolony z działań promocyjnych Mercury. W 1999 roku opuścił wytwórnię i podążył za Stroudem do oddziału DreamWorks w Nashville.

Debiut Keitha w wytwórni, How Do You Like Me Now?!, ukazał się pod koniec 1999 roku i zaczął przynosić mu szersze uznanie, na które czuł się gotowy. Tytułowy utwór był numerem jeden na listach przebojów country i przyniósł mu jego pierwszy popowy hit z Top 40; jego następca, „Country Comes to Town”, trafił do Top 5, a „You Shouldn’t Kiss Me Like This” również był numerem jeden. Ogólnie rzecz biorąc, album miał szorstką, odważną postawę, która pomogła Keithowi wzmocnić tożsamość jako wykonawcy. Był to również pierwszy album, który przyniósł mu upragnione nagrody, kiedy to w 2001 roku Akademia Muzyki Country przyznała mu tytuł Męskiego Wokalisty Roku, a How Do You Like Me Now? Album Roku. W międzyczasie Keith stał się bardziej widoczny w mediach głównego nurtu, pojawiając się w cameo w Touched by an Angel oraz w filmie Dukes of Hazzard, a także występując w serii reklam telefonicznych. W 2001 roku jego kolejny album, Pull My Chain, stał się jego pierwszym albumem na szczycie listy przebojów country, a także pierwszym albumem pop z Top Ten. Wydano na nim trzy single numer jeden: „I’m Just Talkin’ About Tonight”, „I Wanna Talk About Me” i „My List”.

Keith był już wschodzącą supergwiazdą, kiedy nagrał „Courtesy of the Red, White and Blue (The Angry American)” latem 2002 roku. Piosenka, będąca odpowiedzią na ataki terrorystyczne z 11 września, trafiła w gusta agresywnie patriotycznych słuchaczy, podczas gdy inni potępili ją jako odruchowy jingoizm. Cała kontrowersja rozgorzała w momencie, gdy prowadzący ABC News Peter Jennings sprzeciwił się występowi Keitha w programie sieci z okazji 4 lipca. Keith został wykreślony z listy gości, a wynikła z tego medialna nagonka okazała się strzałem w dziesiątkę. W międzyczasie piosenka stała się numerem jeden na listach przebojów country i weszła do Top 25 popu. Wszystko to ustawiło scenę dla Unleashed, który sprzedawał się jak ciepłe bułeczki po wydaniu w 2002 roku, debiutując na pierwszym miejscu zarówno na listach przebojów country, jak i pop. Utwór „Who’s Your Daddy?” stał się hitem country, a duet z Willie Nelsonem, „Beer for My Horses”, również trafił do pierwszej dziesiątki country.

W 2003 roku Keith wydał album Shock’n Y’All, który, pomimo swojego tytułu, był pełen wystarczająco szorstkich i ostrych hitów, aby ponownie połączyć się z Ameryką. Honkytonk University ukazał się w maju 2005 roku, w tym samym roku, w którym Mercury wydał Chronicles, zbiór trzech największych albumów artysty: Toby Keith, Boomtown, i Blue Moon. Po odejściu od Universal i wieloletniego producenta Strouda, Keith założył własną firmę Show Dog Nashville, a w 2006 roku wydał pierwszą płytę tej wytwórni, przebój numer dwa White Trash with Money. Rok później ukazał się Big Dog Daddy, pierwszy album, który sam wyprodukował, a także świąteczny album A Classic Christmas. Keith kontynuował równe tempo przez następne kilka lat, wydając That Don’t Make Me a Bad Guy w 2008 roku, American Ride w 2009 roku i Bullets in the Gun w 2010 roku. Clancy’s Tavern, który ukazał się w 2011 roku, został zainspirowany klubem jego babci, który często odwiedzał jako dziecko. Keith został również wybrany Artystą Dekady podczas American Country Awards w grudniu 2011 roku. Clancy’s Tavern dało Keithowi parę hitów „Made in America” i „Red Solo Cup” – pierwszy z nich znalazł się na szczycie listy przebojów Billboardu w kategorii country, a drugi dotarł do Top 40 Billboardu.

Jesienią 2012 roku powrócił z kolejnym nowym albumem, Hope on the Rocks, który został poprzedzony singlem „I Like Girls That Drink Beer.” Ani „I Like Girls That Drink Beer”, ani drugi singiel z albumu, „Hope on the Rocks”, nie dotarły dalej niż do 17 miejsca na listach przebojów, a Keith wkrótce powrócił ze swoim 17 albumem, Drinks After Work. Wydany prawie rok po Hope on the Rocks, Drinks After Work ukazał się pod koniec października 2013 roku; poprzedzony był wydaniem singla z tytułowym utworem, który osiągnął szczyt na 28 miejscu na listach przebojów country. Kontynuacja, „Shut Up and Hold On”, dotarła do numeru 49. Keith wydał „Drunk Americans”, pierwszy singiel z nadchodzącego albumu, w październiku 2014 roku, ale minął kolejny pełny rok, zanim 35 MPH Town się zmaterializowało, poprzedzone tytułowym utworem jako singlem wiosną 2015 roku. Keith koncertował z 35 MPH Town przez cały 2016 rok, a we wrześniu 2017 roku powrócił z The Bus Songs, zbiorem prześmiewczych utworów, które schował na swoich albumach, uzupełnionych o dwie nowe piosenki. Po 25. rocznicowej reedycji swojego eponimicznego debiutu z 1993 roku, zatytułowanego na nowo Should’ve Been a Cowboy, Keith napisał akustyczną balladę „Don’t Let the Old Man In” do filmu Clinta Eastwooda The Mule. „Don’t Let the Old Man In” znalazło się na wydanej w 2019 roku kompilacji Greatest Hits: The Show Dog Years.