Tony Curtis umiera w wieku 85 lat; aktor był gwiazdą filmów 'Some Like It Hot’ i 'Sweet Smell of Success’
Tony Curtis był uderzająco przystojnym 23-letnim nowojorczykiem grającym główną rolę w off-Broadwayowskiej produkcji „Golden Boy” w 1948 roku, kiedy został zauważony przez łowcę talentów Universal Pictures. Wysłany na zachód na test ekranowy, podpisał siedmioletni kontrakt na 75 dolarów tygodniowo.
„Dostałem się do filmów tak łatwo, że to było przerażające”, powiedział Curtis Denver Post w 1996 roku.
Były Bernie Schwartz stał się jedną z największych gwiazd Hollywood lat 50-tych i 60-tych, jedną z tych, których wczesna reputacja jako „pięknego chłopca” miała tendencję do zamazywania uznania dla jego wzrostu i zakresu jako aktora, który wystąpił w niektórych z przełomowych filmów swojej ery.
Curtis, który zmarł na zatrzymanie krążenia i oddychania w środę wieczorem w swoim domu w Henderson, Nev…, w wieku 85 lat, dał pamiętne występy w takich filmach jak klasyczna komedia Billy’ego Wildera „Some Like It Hot” oraz role dramatyczne w „The Defiant Ones” i „Sweet Smell of Success.”
W 1959 roku otrzymał nominację do Oscara dla najlepszego aktora za rolę w „The Defiant Ones”, filmie o ucieczce z więzienia, w którym był przykuty do Sidneya Poitiera.
Żył również jak gwiazda filmowa i był pięciokrotnie żonaty, przede wszystkim z aktorką Janet Leigh, z której związku powstała inna gwiazda filmowa, Jamie Lee Curtis.
„Mój ojciec pozostawia po sobie spuściznę wspaniałych występów w filmach oraz w swoich obrazach i asamblażach”, powiedziała Jamie Lee Curtis w oświadczeniu. „Pozostawia po sobie dzieci i ich rodziny, które go kochały i szanowały, a także żonę i teściów, którzy byli mu oddani. Pozostawia również fanów na całym świecie.”
Opisując śmierć Curtisa jako „osobistą stratę dla mnie”, aktor Kirk Douglas powiedział w czwartkowym oświadczeniu: „Tony i ja byliśmy dwoma żydowskimi dzieciakami z ubogich rodzin, którzy nie mogli uwierzyć w nasze szczęście w robieniu tego jako wielkie gwiazdy Hollywood…. Zrobiłem z nim trzy filmy, a on był o wiele lepszym aktorem niż ludzie zdają sobie sprawę: Spójrzcie na 'Some Like It Hot’ czy 'The Defiant Ones’.”
Poitier powiedział w czwartek The Times: „Tony Curtis kochał życie, a życie kochało jego. To jest jak znalazłem go przez całą sesję zdjęciową i przez wszystkie lata, które nastąpiły potem.
„Myślę, że zostawił ślad jako obecność i osoba. I jestem pewna, że wielu mężczyzn na całym świecie widziało w nim coś w rodzaju modelu dla siebie. Był młody, przystojny i pełen życia. I był dostępny dla ludzi. Ale to była część natury tego mężczyzny.”
Curtis nie otrzymał nominacji do Oscara za inną mocną rolę, taką, co do której był pewien, że w końcu zdobędzie dla niego nagrodę Akademii: Albert DeSalvo, Dusiciel z Bostonu, film z 1968 roku o tym samym tytule był ostatnią z jego głównych ról.
„Po tym filmie, obrazy, które dostałem nie były szczególnie intrygujące,” powiedział Seattle Times w 2000 roku, „ale miałem mnóstwo alimentów na dzieci.”
Dla wielu fanów filmowych, najbardziej pamiętną rolą Curtisa była rola w „Some Like It Hot,” filmie z 1959 roku, w którym on i Jack Lemmon zagrali drobnych muzyków jazzowych, którzy byli świadkami masakry w dzień św. Walentego w Chicago, a ścigani przez gangsterów udawali kobiety, aby uciec z żeńskim zespołem jazzowym do Miami.
W 2000 roku Amerykański Instytut Filmowy uznał „Some Like It Hot” za najlepszą komedię XX wieku.
„Czuję, że jest on wielkim farsiarzem swojego pokolenia”, powiedział Kevin Thomas, recenzent filmowy „Timesa”, powołując się na wiele komediowych ról Curtisa. Ale, powiedział Thomas, „rozwinął ogromny zakres” jako aktor.
Curtis zrobił ponad 60 filmów fabularnych i telewizyjnych po „Dusicielu z Bostonu”, w tym „The Mirror Crack’d” w 1980 roku z Angelą Lansbury i ciąg niezapomnianych filmów, takich jak „Lobster Man From Mars” i „The Mummy Lives.”
Często pojawiał się również w programach telewizyjnych i talk show. Niezależnie od roli, „Tony zawsze dawał z siebie wszystko”, powiedział Thomas.
Zaczynając w 1949 roku jako kontraktowy gracz w wytwórni Universal, Curtis wybił się jako czołowy hollywoodzki aktor w 1952 roku w filmie „Syn Ali Baby.”
Aktor nakręcił dobrze ocenianego „Houdiniego” w 1953 roku, a od 1956 do 1959 roku wystąpił w szeregu krytycznych i popularnych hitów: „Trapeze”, „Mister Cory”, „Sweet Smell of Success”, „The Vikings”, „Kings Go Forth”, „The Defiant Ones”, „The Perfect Furlough”, „Some Like It Hot” i „Operation Petticoat.”
Jego postacie były różnorodne, zarówno bohaterowie swashbuckling, jak i chytry agent prasowy, i pokazał, kiedy rola tego wymagała, prawdziwy talent komiczny.
A jego partnerami były największe nazwiska w Hollywood: Burt Lancaster, Marilyn Monroe, Cary Grant, Kirk Douglas, Frank Sinatra, Poitier, Lemmon, Natalie Wood i – w „Wikingach”, „Houdinim” i innych filmach – jego pierwsza żona, Janet Leigh.
W późniejszych latach Curtis został głównie zredukowany do bycia celebrytą bez poważnego portfolio, a to, w połączeniu z jego wczesnym wizerunkiem nastolatka-idola i rzeszą miernych filmów, które zrobił, będąc pod kontraktem studyjnym, pozostawiło go z reputacją, która była lżejsza niż wiele z jego wcześniejszych ról w przeciwnym razie inspirowałoby.
Ale Thomas zauważył: „Był tak samo wspaniałym aktorem na końcu, jak u szczytu kariery.”
Curtis urodził się jako Bernard Schwartz 3 czerwca 1925 roku w Nowym Jorku, najstarszy syn żydowskich imigrantów z Węgier. Jego ojciec był krawcem, a matka wychowywała ich trzech synów. Rodzinę naznaczyła jednak tragedia: Jeden z braci Curtisa został potrącony przez ciężarówkę i zmarł w wieku 9 lat, podczas gdy drugi cierpiał na schizofrenię i przez całe życie przebywał w placówkach opiekuńczych.
Wczesne życie Curtisa było serią zmagań – powiedział, że był nieustannie prześladowany za to, że był młody, żydowski i przystojny. Dorastał, broniąc się na każdej ulicy, na której mieszkali jego rodzice: East 80s na Manhattanie, Queens, Bronx, Manhattan’s Lexington Avenue.
W wieku 17 lat zaciągnął się do Marynarki Wojennej, służąc na Pacyfiku podczas II Wojny Światowej. Po zakończeniu służby, wykorzystał GI Bill na zajęcia aktorskie w Dramatic Workshop of the New School for Social Research na Manhattanie.
To doprowadziło do pracy w Borscht Belt w Catskills, a później w teatrze jidysz w Chicago. Skończyło się na powrocie do Nowego Jorku, gdzie zagrał w „Złotym chłopcu” w Cherry Lane Theatre. Potem wyruszył do Hollywood.
Zmienił swoje imię na Anthony, a nazwisko na Curtis – anglicyzowana wersja węgierskiego nazwiska Kertész. Ale wkrótce był znany po prostu jako Tony Curtis.
Jedną z pierwszych rzeczy, jakie Curtis zrobił po przybyciu do Hollywood, była nauka jazdy, a następnie zakup kabrioletu.
„Tamte czasy były wspaniałe”, powiedział Daily Telegraph w Londynie w 2001 roku o swoich wczesnych latach w Hollywood. „Na przyjęciach organizowanych przez studio zawsze czekała na mnie nowiutka słodycz. Byłem wtedy królem wzgórza. I nie zostawiłem żadnej spódniczki nieruszonej.”
Cieszył się swoim wizerunkiem przystojniaka i był regularnie oblegany przez nastoletnie fanki.
Jego kariera aktorska nabrała rozpędu dzięki niewielkiej roli żigolaka w filmie „Criss Cross” z 1949 roku, w którym miał krótką scenę tańca z gwiazdą, Yvonne De Carlo, która przyniosła mu wysyp listów od fanów. Wkrótce Curtis otrzymał większą rolę w filmie „City Across the River.”
Przez wiele lat grał w standardowych filmach studyjnych dla Universalu, w końcu dostając lepsze role, kiedy związał się z agentem Lew Wassermanem. Następnie wystąpił u boku Lancastera w dwóch dobrze ocenianych filmach, „Słodkim zapachu sukcesu” i „Trapezie”.
W „Słodkim zapachu sukcesu” zagrał oślizgłego publicystę Sidneya Falco, a Lancaster złego i wszechmocnego plotkarza J.J. Hunseckera.
„Curtis sprawia, że naga ambicja Sidneya jest tak namacalna, że można niemal poczuć jego zaciśnięte dłonie, i to właśnie bezuczuciowe, przepojone kofeiną studium amoralności Curtisa daje 'Słodkiemu zapachowi’ jego mocny, gorzki posmak”, powiedział Entertainment Weekly w 2002 roku w liście 100 najlepszych występów, które nie zostały nominowane do Oscara.
Ernest Lehman, znany scenarzysta, który napisał historię, na której oparto film, powiedział w 2001 roku, że postrzegał występ Curtisa w „Słodkim zapachu” jako „jeden z najlepszych występów męskiego aktora w filmach. W 1959 roku Curtis wystąpił w dwóch swoich najlepszych filmach, „The Defiant Ones” i „Some Like It Hot.”
W tym ostatnim, reżyser Wilder dał Curtisowi kredyt na jedną z najzabawniejszych scen filmu, na pokładzie jachtu. Postać aktora, Josephine, powraca do bycia Joe i udaje bogatego playboya, aby poderwać Sugar Kane (Monroe), zmysłową piosenkarkę w damskim zespole jazzowym.
W wywiadzie dla autobiografii Curtisa z 1993 roku, Wilder powiedział, że powiedział Curtisowi, że po tym, jak jego postać ukradła ubrania żeglarza, aby romansować z Monroe, musi mówić inaczej, „nie angielskim brooklyńskiego muzyka.”
Curtis zaproponował, że zrobi Cary’ego Granta, którego nauczył się od wielokrotnego oglądania „Gunga Din”, jedynego filmu na pokładzie statku przez pewien czas, gdy był w marynarce wojennej.
„I to był ogromny, wspaniały plus dla obrazu”, powiedział Wilder. „Nie wiedziałem, że potrafi tak doskonale imitować.”
W 1960 roku, Curtis wystąpił z Douglasem w swashbucklingowym „Spartakusie”, kasowym hicie, który był również godny uwagi ze względu na scenę w wannie, która nie pojawiła się w oryginale, ale została przywrócona w reedycji z 1991 roku.
W tej scenie Laurence Olivier, grający rzymskiego generała, próbuje uwieść Curtisa, młodego niewolnika, w dialogu nawiązującym do preferencji ostryg lub ślimaków. (Ponieważ oryginalna scena nie została odpowiednio nagrana, Anthony Hopkins dubbingował dialog dla Oliviera, który zmarł w 1989 roku. „I did me” – powiedział Curtis o odtworzeniu.)
Również w latach 60. Curtis zagrał wiele ról w „Wielkim oszustwie”, a w „Tarasie Bulbie” musiał wybierać między miłością Kozaków a miłością swojego życia. Zagrał neurotycznego sanitariusza w „Captain Newman, M.D.,”Był śmiałkiem w białym kombinezonie w „Wielkim wyścigu” i mordercą w „Dusicielu z Bostonu”.
W przeciwieństwie do wielu, którzy wznieśli się na wyżyny, by potem narzekać, że muszą żyć w rybiej misce, Curtis cieszył się sławą i jej atrybutami.
Pisząc w swojej autobiografii z 1993 roku, Curtis powiedział, że był w stanie poradzić sobie z uwielbieniem fanów, ponieważ, „Miałem to przez całe moje życie, nawet zanim dostałem się do filmów; w szkole, w dzielnicach, w których mieszkałem, zawsze było dużo furory. Wszyscy lubili jak wyglądam, łącznie z samym sobą.”
Norman Jewison, który wyreżyserował Curtisa w filmie „40 Pounds of Trouble” z 1962 roku, powiedział, że proste przekonanie Curtisa, że kamera go kocha „nadało jego pracy charakterystyczną jakość.”
„Nigdy się nie spiął, nigdy nie stracił kontroli,” napisał Jewison w swojej autobiografii z 2005 roku. „Zawsze był całkowicie wyluzowany.”
Filmy, powiedział kiedyś Curtis, dały mu „przywilej bycia arystokratą, bycia księciem.”
Przez całe życie Curtisa kobiety kochały go, a on kochał kobiety. Był żonaty pięć razy, najbardziej znany z Leigh, przez 11 lat począwszy od 1951 roku. Ich małżeństwo było hollywoodzkim małżeństwem swojej ery – większym niż Debbie i Eddie i na długo przed Liz i Dickiem.
W 1984 roku, po interwencji rodziny i przyjaciół, aby porozmawiać o jego problemie z narkotykami, przyjął się w Betty Ford Center w Eisenhower Memorial Center w Rancho Mirage.
Zanim stało się to powszechną praktyką, Curtis zawarł umowę, aby zarobić procent od dochodu z kasowych wpływów z jego filmów. Później powiedział, że otrzymał w ten sposób dochód z 34 filmów, inkasując 2,5 miliona dolarów za sam film „Some Like it Hot”.
„Mówię wam, mam szczęście, że jestem sobą”, powiedział Buffalo News w 1993 roku. „Kiedy byłem dzieckiem, chciałem być Tonym Curtisem, i to jest dokładnie to, kim jestem.”
Oprócz córki Jamie Lee, Curtisa przeżyła jego żona, Jill; trzy inne córki, Kelly Curtis, Alexandra Curtis Boyer i Allegra Curtis; syn, Benjamin; i siedmioro wnucząt. Syn, Nicholas, zmarł w 1994 roku.
Luther jest byłym pisarzem personelu Times.