Top Ten Reasons to Lower the Voting Age

Obniżenie wieku wyborczego jest nową koncepcją dla wielu ludzi, ale istnieje wiele dobrych powodów, które pokazują, że jest to rozsądny i etyczny wybór.

1. Młodzi ludzie mają dorosłe obowiązki, ale odmawia się im tych samych praw. Osoby poniżej 18 roku życia są aktywnymi i wnoszącymi wkład członkami społeczeństwa. Miliony z nas są zatrudnione i pracują jako wolontariusze w naszych społecznościach. Wiele osób poniżej 18 roku życia ma również „dorosłe” obowiązki – takie jak bycie głównym opiekunem dla chorego członka rodziny, prowadzenie firmy, i dokonywanie znaczących wkładów finansowych do naszych gospodarstw domowych.

Jesteśmy również zdolni do niesamowitej inteligencji i osiągnięć. Ludzie poniżej 18 roku życia są w stanie zdobyć Nagrodę Nobla, dotrzeć na szczyt Mount Everest, prowadzić badania nad rakiem, zostać opublikowanymi autorami, wykładać fizykę jądrową na poziomie magisterskim, prowadzić własne szkoły, pracować dla NASA i ryzykować życie, by ratować innych. Jeśli młodzi ludzie są zdolni do tak różnych zdumiewających wyczynów, to z pewnością mamy zdolność do głosowania na kandydata, który najlepiej reprezentuje nasze interesy.

2. Od młodych ludzi oczekuje się, że będą przestrzegać prawa, ale nie mają wpływu na jego tworzenie. Od osób poniżej 18 roku życia oczekuje się, że będą przestrzegać prawa dorosłych i doświadczą dorosłych konsekwencji, jeśli tego nie zrobią. W każdym stanie istnieje możliwość przeniesienia sprawy z sądu dla nieletnich do sądu karnego dla dorosłych, a w niektórych stanach wszystkie przestępstwa popełnione przez 16- i 17-latków są automatycznie przenoszone. Każdego roku w Stanach Zjednoczonych około 250.000 osób poniżej 18 roku życia jest sądzonych, skazywanych lub osadzanych w więzieniach jako dorośli. Oznacza to, że nasze społeczeństwo nie tylko oczekuje od młodych ludzi znajomości „dobra od zła” i konsekwencji za łamanie pewnych praw, ale również oczekuje, że będziemy w stanie poruszać się po systemie prawnym dla dorosłych i będziemy wystarczająco dojrzali, aby trafić do więzień dla dorosłych. Hipokryzją jest mówienie nam, że jesteśmy dojrzałymi, odpowiedzialnymi dorosłymi, kiedy popełniamy przestępstwo, ale ignorantami i naiwniakami, kiedy chcemy głosować.

Oczekuje się od nas również przestrzegania prawa dotyczącego podatków. W 2011 roku, ludzie poniżej 18 roku życia zapłacili ponad $730 milionów w samym podatku dochodowym i nie mieli żadnej reprezentacji w kwestii tego, jak te pieniądze zostały wydane. To „opodatkowanie bez reprezentacji” nie powinno być bardziej tolerowane przez współczesnych Amerykanów, niż było w czasach Rewolucji Amerykańskiej.

3. Młodzi ludzie już uczestniczą w polityce. Pomimo prób wykluczenia nas z procesu politycznego, wciąż sprawiamy, że nasze głosy są słyszalne. Młodzi ludzie rozpoczęli udane kampanie na burmistrza i do stanowej legislatury, zanim jeszcze osiągnęli wiek uprawniający do głosowania.

Ludzie poniżej 18 roku życia również uczestniczyli w polityce, tworząc Komitety Akcji Politycznej, zarządzając kampaniami, broniąc swoich praw przed ciałami ustawodawczymi i stając się oddolnymi aktywistami. I chociaż nie wolno nam głosować, młodzi ludzie są w stanie wnieść do kampanii politycznej tyle samo pieniędzy, co dorośli. W rzeczywistości Sąd Najwyższy USA orzekł, że zakazanie osobom poniżej 18 roku życia udziału w tej części procesu politycznego narusza nasze prawa wynikające z Pierwszej Poprawki.

Czy to tworząc grupy polityczne w szkole, organizując protesty, czy używając mediów społecznościowych do wyrażania swoich opinii, młodzi ludzie znajdują sposób, aby zaangażować się w politykę. A skoro tak bardzo chcemy być zaangażowani w proces polityczny, to jak politycy mogą nam tego prawa dłużej odmawiać?

4. Młodzi ludzie są dobrymi wyborcami. Kiedy wiek wyborczy został obniżony do 16 lat, młodzi ludzie pokazali, że są zainteresowani głosowaniem. W 2013 roku, kiedy Takoma Park, Maryland, obniżyła wiek wyborczy do 16 lat, zarejestrowani wyborcy poniżej 18 roku życia mieli czterokrotnie wyższą frekwencję niż wyborcy powyżej 18 roku życia. I ponownie w Hyattsville, Maryland (drugie miejsce w USA, które obniżyło wiek wyborczy do 16 lat), zarejestrowani wyborcy w wieku 16 i 17 lat mieli wyższą frekwencję niż starsi wyborcy. Siedemnastolatkowie mieli również wyższy wskaźnik frekwencji niż osoby w wieku 20-50 lat w prawyborach w Chicago w 2014 roku.

Podobne tendencje wystąpiły poza Stanami Zjednoczonymi. Wyborcy w wieku 16-17 lat mieli wyższą frekwencję niż starsi wyborcy w wieku poniżej 30 lat w wyborach w Norwegii w 2011 roku, wyborcy w wieku poniżej 35 lat w wyborach referendalnych w Szkocji w 2014 roku oraz wyborcy w wieku 18-20 lat w wyborach w Austrii w 2011 i 2014 roku.

Pomimo że trudno jest określić, co stanowi „dobry głos” (patrz poniżej), grupa badaczy próbowała określić jakość głosów oddanych przez osoby w wieku poniżej 18 lat poprzez porównanie, jak dobrze ich głosy były zgodne z wyznawanymi przez nich wartościami. Okazało się, że wyborcy w wieku 16-17 lat dokonywali wyborów, które były „bardziej zgodne ze stanowiskami partii”, co pozwoliło badaczom na wyciągnięcie wniosku, że „obniżenie wieku uprawniającego do głosowania nie wydaje się mieć negatywnego wpływu na legitymację wejściową i jakość demokratycznych decyzji.”

5. Obniżenie wieku uprawniającego do głosowania pomoże zwiększyć frekwencję wyborczą. Głosowanie jest czynnością nawykową – osoby, które głosowały w jednych wyborach, są bardziej skłonne głosować w następnych. Obniżenie wieku wyborczego pozwoli na pozyskanie nowych wyborców, gdy ludzie rzadziej się przeprowadzają w związku z pójściem na studia lub opuszczeniem rodziny. Osoby poniżej 18 roku życia są zazwyczaj silniej zakorzenione w swojej społeczności, często mieszkają w tej samej okolicy od wielu lat i nawiązały kontakty ze swoją szkołą, rodziną i przyjaciółmi oraz innymi grupami społecznymi. To daje nam świadomość i docenienie lokalnych problemów. Ponieważ rzadziej mieszkamy z dala od domu, nie musimy zmagać się z niejasnymi przepisami dotyczącymi miejsca zamieszkania lub kartami do głosowania „absentee”, które mogą zniechęcić studentów lub innych nowych wyborców. Ze względu na nawykową naturę głosowania, zachęcanie nowych wyborców w młodym wieku zwiększy frekwencję wyborczą w miarę starzenia się społeczeństwa. Młodzi ludzie, którzy głosują, mają również wpływ na frekwencję wyborczą swoich rodziców. W badaniach nad programem Kids Voting (gdzie osoby poniżej 18 roku życia mogły oddawać głosy w pozorowanych wyborach), rodzice, których dzieci uczestniczyły w programie, byli bardziej skłonni do głosowania w rzeczywistych wyborach.

6. Obniżenie wieku wyborczego poprawi życie młodzieży. Młodzi ludzie mają prawo do bycia wysłuchanymi i do tego, by nasze interesy były traktowane poważnie. Jednakże, poprzez pozbawienie młodych ludzi praw wyborczych, społeczeństwo mówi nam, że nie mamy nic wartościowego do dodania w rozmowach politycznych w naszym społeczeństwie. Daje to również politykom przyzwolenie na ignorowanie naszych interesów, ponieważ osoby poniżej 18 roku życia nie mają możliwości pociągnąć swoich przedstawicieli do odpowiedzialności.

Jest to szczególnie niepokojące, ponieważ istnieją pewne kwestie, takie jak degradacja środowiska, polityka edukacji publicznej, długoterminowy dług publiczny, prawa dotyczące kar cielesnych i ubóstwo, które wpływają na młodych ludzi bardziej niż na kogokolwiek innego. Młodsi ludzie mogą też lepiej rozumieć współczesne problemy związane z prywatnością w internecie i korzystaniem z mediów społecznościowych. Ale ponieważ młodzi ludzie są niedostatecznie reprezentowani w polityce, problemy, które nas dotykają, są również niedostatecznie reprezentowane. Obniżenie wieku uprawniającego do głosowania pomoże również zwiększyć zaangażowanie obywatelskie młodych ludzi. Słowa wypowiedziane przed Senacką Komisją Sądowniczą, popierające obniżenie wieku wyborczego w 1971 roku, są tak samo prawdziwe wtedy, jak i teraz:

„Anachroniczne ograniczenie wieku wyborczego ma tendencję do wyalienowania ich z systematycznych procesów politycznych i popycha ich do poszukiwania alternatywnych, czasem gwałtownych, środków wyrażania ich frustracji z powodu rozdźwięku między narodowymi interesami a działaniami. Obniżenie wieku wyborczego zapewni im bezpośredni, konstruktywny i demokratyczny kanał wyrażania swoich poglądów i da im odpowiedzialny udział w przyszłości narodu.” (1971 U.S. Code Cong. Admin. News at pp. 365-367)

7. Wiedza i doświadczenie nie są kryteriami uprawniającymi do głosowania. Nawet jeśli młodzi ludzie mogą być równie dobrze poinformowani politycznie jak starsi, nie ma wymogu, by którakolwiek z tych grup posiadała jakąkolwiek wiedzę polityczną. W rzeczywistości, ilekroć stosowano testy w celu rejestracji wyborców, zawsze chodziło o uniemożliwienie pewnym grupom ludzi zdobycia władzy politycznej, a nie o upewnienie się, że elektorat jest jak najlepiej poinformowany. Z powodu ich dyskryminacyjnej natury, testy wiedzy lub umiejętności czytania i pisania nie są stosowane nigdzie w Stanach Zjednoczonych.

Mimo tego, Kongres próbował określić zakres wiedzy, jakiej może potrzebować potencjalny wyborca i nawet wtedy doszedł do wniosku w Ustawie o Prawach Wyborczych (Voting Rights Act) z 1965 roku, że edukacja na poziomie szóstej klasy zapewnia „wystarczającą umiejętność czytania, rozumienia i inteligencji, aby głosować w każdych wyborach.” Później, podczas odnawiania ustawy w 1975 roku, Senacki Komitet Sądowniczy (Senate Judiciary Committee) popchnął tę ideę dalej, stwierdzając: „Trudno jest zrozumieć, dlaczego obywatele, którzy nie potrafią czytać lub pisać, powinni być pozbawieni możliwości uczestniczenia w decyzjach, które bezpośrednio wpływają na ich środowisko.” (S. Rep. No. 94-295, 1975: 24)

Jeśli zdiagnozowano u Ciebie opóźnienie rozwojowe lub doznałeś urazu mózgu, nie tracisz automatycznie prawa do głosowania i w rzeczywistości wiele stanów uchwaliło prawa, które wyraźnie zapewniają, że zachowujesz prawo do głosowania, chyba że zostało ono odebrane w sądzie.

8. Nie ma złych głosów. W demokracji nie odmawiamy ludziom prawa głosu, ponieważ sądzimy, że mogą źle zagłosować. Łatwo jest czuć się zaskoczonym sposobem, w jaki głosują inni ludzie, nawet jeśli znamy ich bardzo dobrze. Wielu ludzi wierzy, że istnieją wyborcy, którzy są kompletnymi ignorantami w kwestiach merytorycznych, żałośnie źle zorientowani w gospodarce, którzy czerpią swoje idee polityczne z tendencyjnych mediów, głosują na kandydatów w oparciu o ich osobowość i są całkowicie naiwni w kwestii świata. A jednak pozbawianie ludzi praw wyborczych tylko dlatego, że się z nimi nie zgadzamy, nie jest uważane za poważne stanowisko, chyba że dana grupa już została pozbawiona praw wyborczych.

Żaden zwolennik obniżenia wieku wyborczego nie wierzy, że młodzi ludzie zawsze będą głosować inteligentnie, zwłaszcza że nie wszyscy mogą się zgodzić, co to oznacza. Ale to samo można powiedzieć o dorosłych. Dlaczego młodzi ludzie mają mieć wyższe standardy niż wszyscy inni?

9. Argumenty przeciwko obniżeniu wieku wyborczego mogą być użyte także do pozbawienia praw wyborczych dorosłych. W demokracji powszechne prawo wyborcze jest prawem wszystkich obywateli, a możliwość głosowania nie powinna być odbierana lekkomyślnie lub arbitralnie. Jeśli jakaś grupa ma zostać pozbawiona praw wyborczych, ciężar dowodu musi spoczywać na tych, którzy chcą je odebrać, zamiast wymagać od uciskanej grupy, by udowodniła, dlaczego zasługuje na to prawo.

W całej historii argumenty przeciwko zwiększeniu prawa wyborczego zawsze były wątpliwe i nadal są – niezależnie od grupy. Jeśli uważasz, że młodzi ludzie są zbyt naiwni lub niewykształceni, aby głosować, to zadaj sobie pytanie, jak byś się czuł, gdybyś otrzymał test, zanim mógłbyś głosować. Bez względu na rodzaj testu, wielu dorosłych by go nie zdało. Są też dorośli, którym brakuje dojrzałości lub którymi łatwo manipulować. Argument, że pewnym grupom ludzi brakuje wiedzy lub dojrzałości, aby głosować, był używany przeciwko zwiększaniu praw wyborczych dla ludzi, którzy nie posiadają ziemi, służących i kobiet w całej historii.

10. Ustawodawstwo mające na celu obniżenie wieku uprawniającego do głosowania ma większe poparcie niż Ci się wydaje. Kiedy Stany Zjednoczone zdecydowały się zakończyć dyskryminację ze względu na wiek w głosowaniu dla wszystkich osób powyżej 18 roku życia we wszystkich wyborach, przyjęły 26 Poprawkę do Konstytucji. Dzięki ogromnemu i obustronnemu poparciu poprawka ta przeszła do historii jako najszybciej ratyfikowana poprawka konstytucyjna w historii.

Dzisiaj obniżenie wieku uprawniającego do głosowania nadal cieszy się szerokim poparciem. W ciągu ostatnich dwóch dekad w prawie połowie stanów USA podjęto próby legislacyjne obniżenia wieku wyborczego, w tym w czterech miastach w stanie Maryland, w których udało się obniżyć wiek wyborczy do 16 lat. Na arenie międzynarodowej ponad 25 krajów ma wiek uprawniający do głosowania niższy niż 18 lat, a wiele innych zamierza pójść w ich ślady. Aby dowiedzieć się więcej o szerokim poparciu dla obniżenia wieku wyborczego, możesz zapoznać się z naszym Raportem o stanie wieku wyborczego.