Trylobity

Trilobity należą do najważniejszych spośród wczesnych zwierząt. Nasza wiedza o nich pochodzi z badań ich skamieniałości, zwykle są to odciski muszli pozostałe po zakopaniu w osadach, które następnie stwardniały w skale. Pojawiły się one nagle we wczesnej części okresu kambryjskiego i zaczęły dominować w morzach kambryjskich i wczesnoordowickich. Potem nastąpił długotrwały spadek ich liczebności, aż w końcu wyginęły pod koniec permu, około 250 milionów lat temu.

• The animal
• Environment
• The geologists’ tool
• Fun facts
• 3D fossil models

The animal

Trilobites were arthropods (they belonged to the phylum Arthropoda) — like many invertebrate animals living today, including crustaceans, spiders and insects. Geologists know that they were marine animals because of the rocks in which they are found and the other types of fossils associated with them.

For support and protection, the soft parts of the trilobite animal were covered by an exoskeleton. Usually only the dorsal part of the exoskeleton, covering the animal’s back, was fossilised. Część brzuszna zwierzęcia, jego spód, mogła być pokryta miękką błoną lub materiałem, którego nie dało się skamieniać.

Eksoszkielet dzieli się od przodu do tyłu na tarczę głowy (zwaną cefalonem), tułów i tarczę ogona (zwaną pygidium). Z boku na bok dzieli się na oś centralną, z dwoma obszarami bocznymi (lub płatami) zwanymi pleurami. Słowo „trylobit” odnosi się do podziału z boku na bok, a nie do głowy, tułowia i ogona. Cefalon, tułów i pygidium dzielą się na segmenty. W życiu segmenty głowotułowia i pygidium były połączone, ale te z tułowia nie, co umożliwiało zwierzęciu zwinięcie się w kłębek, by chronić jego stosunkowo odsłoniętą stronę brzuszną w czasie zagrożenia.

Centralny region głowotułowia określany jest jako glabella. Policzki po obu stronach glabelli są zwykle poprzecinane szwem twarzowym, który rozdziela je na policzki stałe (przylegające do glabelli) i policzki wolne na zewnętrznej krawędzi głowotułowia. Szew ten ułatwia zwierzęciu pierzenie się podczas wzrostu. Podczas wylinki odlany egzoszkielet trylobita często rozpadał się na kawałki, tak że ich skamieniałe szczątki są zwykle znajdowane w postaci fragmentów.

Większość trylobitów miała oczy, choć znane są formy ślepe. Oczy znajdują się na wewnętrznej krawędzi wolnego policzka, przylegającego do policzka nieruchomego. Trylobity miały oczy złożone, składające się z szeregu oddzielnych soczewek. Liczba soczewek i stopień skomplikowania budowy oka były bardzo zróżnicowane. Niektóre trylobity miały duże, wypukłe oczy złożone (jak u muchy) z dużą liczbą soczewek, co dawało im szerokie pole widzenia do przodu, do tyłu, na boki, do góry, a nawet w dół, w zależności od rzeczywistej krzywizny oka. Inne trylobity miały znacznie mniejsze oczy, z mniejszą liczbą soczewek, co dawało im bardziej ograniczone pole widzenia. Oczy wielu trylobitów składały się po prostu z gęsto upakowanych pryzmatów kalcytu, ale u niektórych późniejszych form, na przykład u sylursko-dewońskiego rodzaju Phacops, oczy miały bardziej złożone soczewki. Używając ich, Phacops mógł wyraźnie widzieć obiekt, a nawet ocenić jego odległość. Inne narządy zmysłów posiadane przez trylobity obejmowały dołki, kanały, gruzełki i kolce na powierzchni egzoszkieletu.

Części miękkie znane są dla kilku gatunków trylobitów, zachowanych w specjalnych warunkach w Lagerstätten. Z nich geolodzy wiedzą, że trylobity miały parę połączonych czułków wystających do przodu spod głowotułowia i rzędy połączonych kończyn po każdej stronie ciała. Trylobity miały trzy pary kończyn pod głowotułowiem i po jednej parze kończyn pod każdym segmentem tułowia i pygidium. Każda kończyna miała dwie gałęzie, dolną służącą do chodzenia i górną posiadającą dużą liczbę drobnych włókien, które mogły służyć do oddychania.

Środowisko

Istnieją pewne dowody na to, że poszczególne trylobity żyły na określonych głębokościach w morzu, a więc mogą być wykorzystywane jako wskaźniki paleośrodowiska. Neseuretus jest przykładem rodzaju, który jest związany z osadami z bardzo płytkich wód, podczas gdy trylobity trinukleidowe, takie jak Whittardolithus, są uważane za żyjące na głębokim dnie morskim.

Wielka różnorodność kształtów i rozmiarów ciała wskazuje, że trylobity zajmowały różne nisze ekologiczne. Ślepe trylobity mogły grzebać i padlinować w mule na dnie morza, lub żyć na dużej głębokości w morzu, gdzie nie było światła. Inne trylobity są związane ze śladami na płaszczyznach podłoża (np. Cruziana), które wskazują, że poruszały się po dnie morza, być może padlinożernie lub żerując na innych zwierzętach. Trylobity te stanowiły część bentosu. Jeszcze więcej trylobitów, takich jak Cyclopyge, miało duże oczy, które pozwalały im widzieć zarówno w dół, jak i w innych kierunkach. To, wraz z ich powszechnym występowaniem, skłoniło geologów do przypuszczeń, że pływały lub unosiły się nad dnem morza. Wiele trylobitów miało 3-6 cm długości, ale niektóre, takie jak Paradoxides, były gigantami, osiągającymi 60 cm lub więcej, podczas gdy inne, takie jak maleńkie, ślepe trylobity agnostid, miały nie więcej niż kilka milimetrów długości.

Narzędzie geologów

Panowanie trylobitów: pojawiły się w okresie kambryjskim i wymarły pod koniec okresu permskiego. W Wielkiej Brytanii trylobity występują w skałach kambryjskich, ordowickich i sylurskich, np. w Walii i na Pograniczu Walijskim, w skałach dewońskich w południowo-zachodniej Anglii oraz w skałach karbońskich, np. w Lancashire.

Geolodzy używają trylobitów na wiele sposobów, aby pomóc im zrozumieć, jak rozwijała się Ziemia. Jednym z nich jest względne datowanie i korelacja stratygraficzna sukcesji skał osadowych, szczególnie w skałach z kambru i wczesnego ordowiku. Trylobity są szczególnie ważne dla korelacji skał kambryjskich. Paradoxides, na przykład, występuje w skałach Anglii, Walii, Nowej Fundlandii, Szwecji, Hiszpanii i Syberii, i pokazuje, że wszystkie te skały są tego samego, środkowego kambru. Inne użyteczne stratygraficznie trylobity to gatunki Merlinia z dolnego ordowiku i Calymene z syluru.

Innym zastosowaniem trylobitów w geologii jest rekonstrukcja minionych geografii (paleogeografia) i minionych środowisk (paleoekosystemy). Wczesnoordowicki trylobit Petigurus występuje w północno-zachodniej Szkocji, ale nigdzie indziej w Wielkiej Brytanii, choć można go znaleźć w Ameryce Północnej. Wczesnoordowickie trylobity z Anglii i Walii (np. Placoparia) są niepodobne do tych z Ameryki Północnej, ale występują również we Francji, Hiszpanii, Portugalii, Czechach i Afryce Północnej. This is part of the evidence showing that much of Scotland was close to North America about 500 million years ago, and was separated from southern Britain by an ocean that has been named Iapetus.

Fun facts

3D fossil models

Many of the fossils in the BGS palaeontology collections are available to view and download as 3D models. Aby obejrzeć tę skamieniałość, lub inne podobne, w 3D odwiedź GB3D Type Fossils.